его мать.
Анжелика Локетт была истинной южанкой в ярком платье с широкой юбкой и в модных туфлях-лодочках. Ее иссиня-черные волосы были зачесаны назад, полностью открывая красивое лицо с кожей цвета арахисового масла.
— Еще бы, — подхватила Джиана. — Пятьдесят тысяч долларов. Самая высокая ставка за вечер.
— Это впечатляет, — сказала Анжелика. — Но разве я не знала, что все Локетты дамские угодники?
— Кто тут говорит о дамских угодниках? — Джулиан подошел к матери и поцеловал ее в щеку. — Как поживает самая красивая мама в мире?
— О, прекрати! — Анжелика шутливо погрозила ему пальцем.
Джиана повернулась к нему, скрестив на груди руки.
— А где был ты вчера вечером? — спросила она. — У меня должно было быть два брата Локетт. — Она выставила вперед два пальца. — Два! Ксавье, по крайней мере, предупредил заранее, что не сможет прийти. Ты же просто не явился.
— Прости, сестренка, но мне кое-что помешало, — сказал Джулиан без малейшего признака раскаяния.
Джиана закатила глаза:
— Как всегда! Я могла бы собрать куда больше денег, если бы на тебя можно было положиться.
Пока они спорили, мысли Романа вернулись к Шантель. Он остался в отеле на всю ночь, и все же им не удалось выспаться, потому что они были слишком нетерпеливы, изучая друг друга.
Какое у нее было тело! Эти восхитительно мягкие изгибы, в которые ему так нравилось погружаться. Сначала она была робкой, но потом превратилась в настоящую вакханку. Всю ночь Шантель сгорала от страсти, и он совсем потерял голову. Только когда наступило утро, он спохватился. Шантель была из тех женщин, к которым нужно было относиться серьезно, а к этому он был не готов. По крайней мере, пока.
Поэтому он ушел. Он всегда избегал неловких посткоитальных разговоров. Пора было двигаться дальше. Проблема была только в том, что весь день эта женщина не выходила у него из головы.
— Все в порядке, сынок? — спросил отец. — Ты как будто за миллион миль отсюда.
Роман покачал головой:
— Все нормально. Немного озабочен, вот и все.
— Понимаю. Жеребьевка лиги состоится в начале марта, а драфт в апреле. Нам нужно обязательно заполучить Кертиса.
— Я в курсе. — Как директор по персоналу, он занимался всеми основными контрактами, зарплатой, а также подбором игроков.
— Мы должны избавиться от Дастина Пейна, чтобы получить право выбора во втором, а может, даже и в третьем раунде.
— Дастин хороший защитник, — возразил Роман.
— Он стареет и уже не справляется с мячом так, как раньше. Нужно найти ему замену.
Тут их мнения расходились. Дастин был хорошим игроком в течение многих лет. Он помог их команде выиграть два чемпионата. Разве могли они отвернуться от него только потому, что ему уже почти сорок?
Джосайя уловил его колебания.
— Откуда в тебе это потворничество? Нельзя быть таким мягким.
— Я не мягкий. Но буду делать то, что лучше для команды, — сказал Роман. — Я знаю, что ты генеральный директор, но я думал, что в этом году смогу занять этот пост. Или ты мне не доверяешь?
— О чем это вы тут толкуете? Опять о своем футболе? — спросила Анжелика, присоединяясь к ним.
— Больше нет. — Джосайя тут же смягчил свой тон.
— Хорошо потому, что я хочу поговорить о Ксавье.
— А что с ним такое? — спросил Джосайя.
— Я пыталась связаться с ним, но он как в воду канул.
— Ты же знаешь, с ним всегда так в это время, — вставил Джулиан из другого конца комнаты. — Он уходит дуться.
Для футбола сейчас наступило межсезонье, что означало, что их брат, как спортивный комментатор, мог отдыхать и расслабляться, пока не пришло время тренировочных сборов. Он не участвовал в комбайне и драфте, хотя иногда и высказывал мнение, какие кандидатуры следует рассмотреть. Возможно, стоило давать ему больше информации, чтобы отвлечь от самокопания и помочь смириться с судьбой. Три года назад, будучи квотербеком команды, он повредил колено, что положило конец его спортивной карьере.
— Все равно кто-то должен найти его, — сказала Анжелика.
— Я его отыщу, мама. — Роман, как старший, всегда брал на себя инициативу, если дело касалось его братьев или сестры.
Анжелика погладила его по щеке:
— Спасибо тебе, Роман.
Когда они сели за стол, мысли Романа снова вернулись к Шантель. «Интересно, злится ли она на меня за то, что я ушел не попрощавшись?»
Они оба связаны с Джулианом, а это значит, что однажды их пути снова пересекутся. И он боялся того дня, когда, столкнувшись с ней лицом к лицу, будет вынужден противостоять своему влечению.
— Итак, ты собираешься рассказать, как тебе это удалось? — В воскресный вечер к Шантель заглянула ее подруга с бутылкой мерло на буксире. — Соцсети просто взорвались из-за таинственной незнакомки, которая отхватила себе такого красавчика! Я имею в виду, где, черт возьми, ты взяла такие деньги?!
— Он сам дал мне чек.
Ванесса нахмурилась:
— Имеешь в виду, он сам на себя поставил?
Шантель кивнула:
— Он не хотел, чтобы на него ставили другие, поэтому попросил меня.
— Потому что ты ему понравилась?
— Не говори так, будто это невозможно.
— Извини. Я не это имела в виду. — Ванесса внимательно посмотрела на нее. — Ты как, в порядке? Что-то на тебя не похоже — быть такой вспыльчивой.
Шантель отвела взгляд и занялась бутылкой мерло.
— Я в порядке.
— Всякий раз, когда ты говоришь, что «в порядке», я знаю, что что-то не так. Рассказывай, что там у вас произошло?
Откупорив бутылку, Шантель разлила вино по бокалам.
— Если ты спрашиваешь, переспала ли я с ним, то ответ будет «да».
Ванесса поперхнулась, испачкав вином блузку.
— О боже!
Шантель бросилась на кухню за содовой и полотенцем. Ванесса поспешила за ней и, наклонившись над раковиной, начала промокать пятно полотенцем. Кое-как справившись с этой задачей, она снова взялась за Шантель.
— А теперь рассказывай, как ты оказалась с ним в постели.
Шантель вздохнула. Деваться было некуда.
— В общем, Джулиан попросил меня прийти на аукцион. Я купила новое платье и туфли, сделала макияж, чтобы повысить уверенность в себе… Возможно, поэтому Роман меня и не узнал.
— И?…
— Джулиан не пришел, и тогда Роман попросил сделать ставку на него, пообещав покрыть все расходы.
— Пятьдесят тысяч долларов?
— Ну, знаешь, там были еще три женщины, которые сражались со мной до последнего. Но я сделала смелый шаг и выиграла. Роман погасил чек и пригласил меня на танец. После танца мы отправились на ужин. А после ужина… — Шантель посмотрела на Ванессу. — Тебе же не нужно рассказывать все детали?
— Конечно нет. Но было ли это хорошо? —
