Элис Маккинли - Обольстительная Джойс

— Наш разговор зашел в тупик. — Она поднялась из-за стола. — Давай поговорим позже. Нам обоим нужно осмыслить все, что сейчас было сказано. Я тебе позвоню.

— Подожди, куда ты собралась? — Маркус предпринял попытку поймать ее руку, но она не позволила.

— Поеду к родителям. Навещу их, а потом останусь на ночь.

— Ты действительно этого хочешь?

— Наверное, да. Так будет лучше. Пока. — Джойс поспешно выбежала из кафе, злясь на весь мир. Почему мужчины такие неисправимые эгоисты? Если бы ему понадобилось срочно уехать, она с легкостью пошла бы навстречу. Да, свадьба очень важное событие, но ее никто и не отменял! Теперь придется ехать к родителям, объясняться с мамой, а это даже хуже, чем разговор с Маркусом. Эмелин без ума от будущего зятя. Она всегда на его стороне.

Дом родителей находился в Пирмонте. Еще месяц назад Джойс жила вместе с Ними, но потом уступила настойчивым просьбам жениха и перебралась в его холостяцкую квартиру в Дарлингхерст. Самым неприятным в переезде стало отсутствие моря поблизости. Теперь ей приходилось ехать через полгорода, регулярно стоять в пробках ради того, чтобы провести полчаса на пляже. Она надеялась только, что родителей в данный момент нет дома, и она сможет привести мысли в порядок, подготовить себя к очередной порции нападок. Ей повезло. Служанка впустила ее. В доме за Джойс по-прежнему сохранялась комната, куда она и отправилась без промедления. За время поездки настроение немного улучшилось. Вождение всегда действовало на нее успокаивающе. В мыслях она поминутно возвращалась к недавнему разговору. Таких крупных ссор между ними раньше не случалось. И это за две недели до свадьбы! В любом случае торжество не состоится в срок, а дальнейшая участь церемоний в руках Маркуса. Если он будет упрямиться, вопрос останется открытым до возвращения Джойс. В новом состоянии она почувствовала себя вполне комфортно. Да, они поругались, но… Слезы отчаяния не разрывали сердце. Вместо мелодраматических истерик она ощущала в себе потребность действовать, собирать вещи, документы, рассказать друзьям невероятную новость. Только родители тут же объявят дочку сумасшедшей, бессердечной эгоисткой, зато семья Маркуса лишний раз порадуется. Мистер и миссис Хатт всегда относились к ней снисходительно-благосклонно, словно Джойс не стояла с ними на одной социальной лестнице. Она не понимала, чем вызвана подобная немилость, пока лучшая подруга Кейт не распутала сложный клубок домыслов.

— Твоим будущим родственникам нужна тихая, спокойная девушка, которая станет сидеть возле Маркуса, преданно заглядывая ему в глаза, — сказала она. — Ты — огонь, яркая, общительная и не намерена привязывать себя к мужу. Его мать и сестра, по-видимому, считают, что ваш союз заключается в ущерб интересам жениха. Не столько материальным, сколько моральным.

В семье Хатт ее недолюбливала даже Вивьен, младшая сестра Маркуса. Видимо, это объяснялось тем, что она ревновала обожаемого брата. Пусть порадуется…

Эмелин появилась дома под вечер и безотлагательно появилась в комнате дочери.

— Я увидела твою машину, — пояснила она. — Почему ты здесь, дорогая?

— Долго рассказывать. Лучше иди переоденься и поужинай. Потом поговорим.

— Что произошло? — не унималась мама. — Ты поссорилась с Маркусом?

— Не волнуйся за меня. Неужели я не имею права без предварительного звонка приехать к родителям? Мы с вами так редко видимся…

— Не увиливай, Джойс, — строго сказала Эмелин, устраиваясь в кресле у окна. — Я слишком хорошо тебя знаю. И твой непростой характер. Ты всегда предпочитаешь решать проблемы бегством. Бедный Маркус, его терпению можно позавидовать.

— Хватит жалеть других, подумай обо мне. Мои ощущения и желания вас больше не волнуют? Я чувствую себя так, словно пытаюсь достучаться до каменного изваяния.

— Все-таки поругались, — констатировала мать. — Ты неисправима.

Джойс на одном дыхании описала ей события первой половины дня. Она с нескрываемым восторгом говорила о предложении Тейлора, а о ссоре с Маркусом упомянула вскользь. В мыслях она уже гуляла по каирским улицам, держала в руках образцы древней культуры, а в свободное время нежилась на пляже. Но маму больше интересовали пошатнувшиеся отношения дочери.

— Ты хочешь разорвать помолвку? — спросила она с тревогой в голосе.

— Еще утром собиралась просто договориться с ним насчет переноса даты свадьбы, а теперь не знаю. Он не верит мне, давит, требует. Я не намерена собственноручно надевать на себя кандалы такого замужества.

— Джойс, ты такая глупая! — Упрек у Эмелин получился малоубедительным. — Маркус верно сказал тебе насчет призрачных целей. Вся твоя жизнь может пройти в погоне за самоутверждением, славой, признанием окружающих. Подумай о том, что способна получить в данный момент. Это любовь, надежное плечо, семейный очаг. Не так уж мало, согласись. Научись ценить подарки судьбы.

— Мама, Маркус никакой не подарок судьбы. Для вас возможно, но не для меня.

— Джойс, я не узнаю тебя! Такие перемены после короткого разговора с ректором. Для чего мы затевали грандиозную помолвку, готовились к свадьбе, знакомились с его родственниками, если ты не собиралась выходить замуж?

— Не домысливай за меня, пожалуйста. Я не отказываюсь от своих слов.

— Хоть одна хорошая новость. — Эмелин повеселела на глазах. — Вот и правильно. Не торопи события. Во-первых, поговорите перед отъездом, раз уж точно собралась на свою стажировку. Во-вторых, хорошенько подумай, прежде чем отталкивать свое счастье. По возвращении, какое бы ты ни приняла решение, я не стану тебя отговаривать. Договорились, родная?

— Ладно, мам. — Джойс поднялась и крепко обняла мать. — Я буду послушной девочкой, но давай временно закроем эту тему. Звонить сама не стану, так как не вижу в произошедшем своей вины. Если Маркус сделает шаг навстречу, там посмотрим. Итак, сегодня я остаюсь ночевать дома!

— Да уж. Ты с завидной регулярностью преподносишь нам с отцом сюрпризы.

— Кстати, поговори с папой сама. Думаю, он отреагирует нормально.

— Ему попросту безразлично счастье собственных детей, укоризненно заметила Эмелин. — Твой отец озабочен лишь финансовой стороной жизни нашей семьи. А мне приходится устраивать все остальное.

— Вы отлично дополняете друг друга. Да и мы с Форестером не нуждаемся в излишней опеке. Я давно не ребенок, мама!

Эмелин понимающе закивала. В этот момент между ними существовала пусть шаткая, но гармония. И все же сердце матери сжалось от нехорошего предчувствия. Что это, обычное беспокойство? Два месяца. Многое может случиться и за меньший срок. Джойс будет вдали от дома, совсем одна, в окружении незнакомых людей. Хватит ли у нее ума не совершать глупостей? Эмелин подавила в себе странную тревогу. Ничего плохого не случится, если об этом не думать.