оказалась такой забавной, что он рассмеялся и поцеловал возлюбленную.
***
Стража закрыла тяжёлую железную дверь прямо перед носом Розали. Девушка сурово посмотрела на них, но ничего говорить не стала. Она была уверенна, что старый Иван запретил кого-либо впускать.
«Ну, что ж! – пришлось смириться ей. – Пусть так, зато я знаю, для кого этот закат будет не только окончанием дня».
Выйдя из сырого подвала, Розали ещё раз почувствовала дрожь. Дневное тепло стремительно отступало под натиском ночи.
Девушка прошла по двору. Все слуги были заняты делами.
Молодая госпожа специально заняла их, чтобы ночью они спешили домой, и мечтали только о еде и сне. Лишние глаза здесь были ни к чему.
Юрист Ивана оказался гораздо сговорчивее, чем ожидалось. И подпись на нужные документы была поставлена вслед за подписанным контрактом на 20 лет. Как удачно, что столь жадный Иван так не любит читать скучные тексты договоров, и всецело доверяет этому продажному человеку.
Розали рассердилась. Терпеть этого человечишку 20 лет она явно не хотела. Девушка гневно прибавила шаг, обдумывая как избавиться от наглого юриста.
А тем временем глубоко в подвале рабочие устанавливали нужную аппаратуру. Хитрый докторишка делал вид, что совершает какие-то расчёты.
Иван хмурился и смотрел, как тот что-то вычитывает в книгах, разложенных по столу, и что-то калякает в тетради на непонятном языке.
Грэгор прочистил горло кашлем и учёный засуетился. Бросив письмо, он предложил Золотоносному лечь на кушетку.
– Что, вот так просто? – удивился Иван.
– Хех! – усмехнулся учёный средних лет. – А что ещё? Я закончил Императорский Университет, а не Академию волшебников!
Последнее предложение прозвучало как будто с гордостью. И решив довериться, старик сел. Опустив взгляд на разноцветные жидкости в шприцах, он помедлил.
Грэгор сгорал в беспокойстве. Наконец-то не выдержав, он спросил:
– Отец! Ты уверен? Может не надо?!
Нарушив тишину, Грэгор привёл в чувство старика. И он улыбнулся сыну.
– Как «не надо»? Я хочу!
Только Иван оказался на кушетке, доктор сделал первый укол. Но вместо крика все услышали смех. Потом старик судорожно дёрнулся и с шумом сделал глубокий вдох. Постепенно наступила тишина.
Грэгор бросил новую одежду отца на пол и подбежал к аппаратам.
– Отец! – закричал он и обернулся на учёного. – Что теперь?
– Теперь, – спокойно ответит тот, – надо подключить его к аппарату. А немного позже я опущу его в тот резервуар со специальными растворами.
***
Несколько часов доктор возился с Иваном. Грэгор, стоящий рядом, уже начал мириться с тем, что отец так глупо покончил с жизнью.
Молодой человек вышел под чистое ночное небо. Везде было очень темно. Только возле стражников горели факелы.
– Можете потушить огонь. – Грэгор печально пошёл прочь от людей.
– Молодой господин, – негромко позвал его один из стражников, туша факел в бочке с водой.
– А это вы, рыцарь Персикового цветка. – Золотоносный узнал старика, служившего отцу много лет. – Спрашивайте.
– Что будет с господином?
– Не знаю, дядя. Мне самому интересно.
– Лорд всегда был хорошим человеком. Ему часто приходилось поступать не правильно, но выбора ему не давали. – Старый рыцарь устало облокотился на своё оружие. – Не держи зла на него. Он ведь с добром отпустил твою мать. Может она хорошо живёт. Получить волю тогда было сложно даже господам, а что говорить о рабыне.
– Нет. – Грэгор выпрямился и грозно сверлил взглядом старика, пусть тот этого и не видел. – Моя мать мертва. Я не просто так исколесил пол Однетсии. Она до родины так и не дошла. Зато её родственники иногда получали письма о том, что за нею гонятся. А через 2 года после её «освобождения» нашли её труп, недалеко от южного леса. Я до сих пор ищу этих тварей. А когда найду… – Грэгор сдержал себя. Он явно сболтнул лишнего. – Закон накажет преступников. – Солгал он. – Доброй ночи, дяд..
Возле подвала послышался грохот и кто-то, громко смеясь, побежал к выходу из замка.
Грэгор вбежал в подвал с двумя стражниками. На кушетке лежал без сознания учёный, а из его шеи торчал пустой шприц.
– Отец! – закричал парень стражникам. – Найдите отца!
Несколько дней искали Ивана все люди Золотоносных. Даже тесть Роберта подключился к поискам. Но безуспешно.
С каждым днём Грэгор всё меньше хотел, чтобы отца нашли. Судя по тому, что сказал очухавшийся Доктор Бессмертных Душ – Иван сошёл с ума. И «такое иногда случается». Если бы не треклятый тесть братца, поиски уже бы прекратили.
Адвокат поможет уладить все формальности по правам на владения, сразу же по завершению поисков. Но Иван остался жив. Что если он вернётся? А вдруг слабоумие пройдёт, и он, вернувшись, окажется, взаправду бессмертен?
Не помня как, ноги привели Грэгора в роковой подвал.
Не имея надежды на возвращение подопытного, учёный с рабочими собирал вещички. Грэгор устало оглядел помещение. Вдруг взгляд молодого человека устремился на пол. Среди старой одежды отца что-то поблёскивало. Лёгким движением Грэгор поднял вещицу и завернул в платок.
– Вы тут заканчивайте, – сбивчиво проговорил он. – А я пойду. Завтра утром в 9, буду вас ждать в библиотеке.
– Да, господин! – поклонился учёный. – Доброй вам ночи!
– Да. – Грэгор внимательно посмотрел на мужчину, пытаясь понять, видел ли он что-либо. – И вам удачного вечера.
Поднимаясь из подвала, парень судорожно тёр платком поднятый предмет. Побродив по замку, Грэгор остановился перед отцовским кабинетом. Заперев двери и закрыв окна, сын сел в кресло отца. Молодой человек медлил. Но решившись, он раскрыл платок. Золотая монета – талисман удачи Ивана – теперь в руках его старшего сына. Истинного наследника всего состояния Золотоносных.
Теперь даже удача на стороне Грэгора!
Ещё юношей Иван получил эту монету от отца. Она, сделанная из чистого золота, была мягкой на ощупь и приносила неслыханную удачу. Золотоносный так любил эту монету, что не захотел с ней расставаться и не передал её своему первенцу. А когда Грэгора вынудили отказаться от наследства, юноша потерял все шансы на её приобретение. В то время старший сын возненавидел всё, чем могут владеть только первенцы и наследники. И тут такая ирония: незаконнорождённый сын получает всё.
Грэгор встал и подошёл к окну. Резким движением он раздвинул шторы и посмотрел на звёздное небо. Коварная ухмылка коснулась его губ.
– Теперь, милая Розали, я смогу подарить тебе любую звезду с этого небосвода.
Перед каменной крепостью Золотоносных остановилась карета и из неё выпрыгнул черноволосый юноша.
– Господин, – спросил кучер. – Вы точно не хотите дальше ехать?
– Нет. – Винсент с улыбкой отдал деньги за наёмный
