Хорошо, что на помощь приходит лифт. Он очень вовремя тренькает и гостеприимно распахивает двери.
– В нынешних обстоятельствах это обоснованно. Каждый шаг или действие играют роль. И ведут либо к победе, либо к поражению, – произнеся эту заковыристую речь, Арский кивает в сторону подъемника. – Прошу.
Захожу первой. Хозяин «Балтстройинвест» за мной. А следом еще четыре человека, которых я как-то просматриваю в пылу беседы. Толпа мгновенно превращает просторную кабину в душную клетку. Еще и мой язвительный оппонент оказывается непозволительно близко.
– Ну, Вам-то можно не переживать, – понижаю голос до шепота, чтобы разговор не стал достоянием общественности, и все-таки прицельно жалю. – Вы свою победу почти за хвост держите. Или не почти и не за хвост, а надежно и за талию.
Задираю голову и открыто смотрю в глаза собеседника, не скрывая ехидной улыбки.
– Если уж начали, говорите прямо, Вера Владимировна. Не разочаровывайте меня, продолжайте, – подначивает Арский, прищуриваясь.
И я продолжаю.
– Иван мне рассказывал, что не раз встречал Вас в обществе Ольги Марковой. Дочери как раз того самого Василия Ивановича, который на сегодняшнем вечере объявит, в чьи руки передаст строительство жилого квартала «Жемчужина Невы». Интересное совпадение, не правда ли? Вы эти шаги имели ввиду, когда говорили о победе? Неужели, ради выигрыша даже на женитьбу согласитесь?
Хамлю, открыто намекая на бесчестную игру?
Да, именно так.
Пусть знает, что его давно раскусили и сделали соответствующие выводы… о чести и достоинстве. Тем более, мне обидно за жениха и нашу фирму. Мы, точнее «Слайтон-строй», нисколько не уступаем «Балтстройинвест», а в чем-то может быть даже лучше. Но у Арского, как ухажера Марковой, шансов однозначно больше.
– У Вас, Вера Владимировна, сложилось неверное обо мне представление.
Виктор Алексеевич сужает глаза, не мигая, глядит в мои.
Ожидаю, что вот-вот сорвется и нагрубит. Даже предвкушаю, как выведу его на настоящие, неподдельные эмоции. Но нет, спустя мгновение он уже весело ухмыляется.
– Впрочем, как и у меня в отношении Вас.
– Это Вы о чем?
Вместо ожидаемой вспышки гнева мужчина улыбается? Это сбивает с толку.
– Я думал, что Вы вся такая холодная правильная леди до мозга костей. Но, оказывается, это лишь красивый фасад. За ним прячется совершенно другая личность.
– Не понимаю, – встряхиваю волосами и бросаю взгляд на табло.
Да когда этот чертов лифт уже поднимется?
Кажется, идти пешком было бы быстрее.
– От Вашей одежды исходит стойкий запах ментола. Мужской запах.
Арский придвигает вплотную, склоняет голову, задевает носом мой висок, шумно втягивает воздух.
На секунду прикрываю глаза, пугаясь слишком тесного контакта.
– И он не имеет никакого отношения к Игнатову, – заключает чуть хрипло и дальше уже весело. – А Вы рисковая штучка, Вера Владимировна. В одежде одного мужчины идете в логово другого. Я впечатлен.
– Да Вы…
Начинаю и замолкаю, с удивлением замечая за широким плечом собеседника распахнутые настежь двери лифта.
Когда он остановился? Почему я не слышала звукового предупреждения? И где все, кто ехал вместе с нами?
Вот же кошмар.
Непозволительная невнимательность. Радует, что еще никто не стоит и не наблюдает за нашим… разговором.
– Хорошего дня, госпожа Орлова. Надеюсь, Вы не пропустите сегодняшний вечер. Думаю, после него Ваше мнение изменится… не только обо мне.
Произнеся это, Виктор Алексеевич чуть заметно кивает, разворачивается и исчезает за углом.
Я же еще пару секунд глупо хлопаю ресницами, потом беру себя в руки, выкидывая из головы последнее непонятное предупреждение, и лечу делать то, ради чего собственно тут появилась.
Степана Ивановича, как и предполагаю, застаю в кабинете. Перебросившись с непосредственным начальником парой фраз, передаю ему папку и клятвенно заверяю, что в понедельник в девять утра буду, как штык, на рабочем месте.
В коридоре на мгновение замираю. Есть большое-пребольшое желание перед уходом заглянуть в кабинет к Ивану, крикнуть: «Сюрприз! Я вернулась!» и броситься с поцелуями на шею. Но не решаюсь.
Пусть Игнатов – мой жених, но в рабочее время он прежде всего коммерческий директор «Слайтон-строй», который скорее всего занят. Вполне может быть, с тем же Арским. Так что мое появление будет выглядеть нелепо. К тому же… рубашка. Не сомневаюсь, Виктор Алексеевич не преминет воспользоваться случаем и уколоть.
Откладываю раскрытие своего приезда до вечера и, больше не доверяя лифту, устремляюсь к запасной лестнице. Шесть этажей – не так уж много. Бегом спускаюсь вниз.
Кажется, будто поход в офис занимает пару часов, но Денис уверяет, что я справилась за шестнадцать минут. Подмигивает, говорит, что верил в меня, и по заранее проложенному навигатором маршруту в кратчайший срок доставляет до дома.
– Жду звонка, – произносит, в последний раз демонстрируя ямочки на щеках, когда я выхожу на тротуар, и резво уносится прочь.
Подхватываю свой любимый желтый чемодан за ручку и по пандусу закатываю в подъезд. Наконец-то добралась. Отсутствовала пять дней, а кажется, словно месяц.
Глава 3
Банкет в семь вечера. Сейчас только половина второго. Времени – вагон и маленькая тележка. Тем более к мероприятию собираюсь готовиться самостоятельно. Платье выбрано заранее. Аксессуары и обувь тоже. Маникюр делала неделю назад. Нанести вечерний макияж – труда не составит. А прическа… прическа для девушки – это чистые, хорошо уложенные волосы.
Завожу чемодан в комнату и приставляю к стене. Разберу позже. Сейчас хочется немного релакса и много вредного.
На кухне включаю чайник. В комнате – ноутбук. Выбираю миксовый плейлист и поднимаю громкость на семьдесят процентов, чтобы музыку было слышно в каждом уголке почти родной однонушки. Почти – потому что ее я планирую выкупить, как только накоплю оставшуюся для приобретения сумму. Осталось немного, да и родители обещали подкинуть. Так что при хорошем раскладе к концу года обзаведусь собственной жилплощадью.
Да, классно, я почти вижу этот момент, когда мы хлопнем по рукам с нынешним владельцем. Ему она все равно не нужна. Досталась по наследству. А я, как увидела, влюбилась.
Кстати, увидела совершенно случайно… Михаила. Он у нашего университета на доску объявлений свое приклеивал. Решил, что сдать квартиру студентам – лучше, чем непонятно кому. Те хоть не станут съезжать каждый месяц. И пусть я в тот момент заканчивала последний курс и была дипломником, договорились мы быстро и полюбовно. Спустя неделю я благополучно съехала из общаги, спасибо родителям, которые помогли финансами, и заселилась сюда.
Так и стала жить. Экономя и подрабатывая, попутно принимая спонсорскую помощь от папы и мамы, и мечтая уже о том дне, когда устроюсь на нормальную работу и смогу сама себя содержать.
Мечты, к слову, сбылись. С работой мне однозначно повезло. После выпускного я и месяца не отгуляла, как мое резюме одобрили в «Слайтон-строй» и пригласили на собеседование. Испытательный срок пролетел как один день, я вошла в штат полноценной рабочей единицей. И до сих пор работаю на первой своей работе. Пусть не совсем идеальной, но делающей меня финансово независимой от других и твердо стоящей на ногах. А это – главное.
Из динамиков раздается бомбическое вступление любимого трека и я, тихонько мурлыкая, рисую бедрами восьмерки и переодеваюсь в домашние шорты и футболку. Закалываю волосы в «хвост», чтобы не мешали, подхватываю чужую рубашку, а заодно свою испорченную, и несу обе вещи в ванную, чтобы отправить в стирку.
Не знаю с какого перепугу в голове вдруг возникает образ Арского. Но он настолько реалистичен, как и его царапнувшие за живое слова: «Стойкий мужской запах ментола, исходящей от Вашей одежды, не имеет никакого отношения к Вашему жениху…», что злобно кривлю моську и с тихим бурчанием шиплю под нос:
