— У меня, кажется, колготки порвались. Не поможешь мне переодеться?
У Кристин, как у любой следящей за собой девушки, на вечеринку была припасена запасная пара колготок. Отказать в беде подруге она не могла.
— Извини, я скоро вернусь, — призывно улыбнулась она Уильяму Беннету и с недовольной миной зашагала за мной в туалет.
— Ты не могла выбрать более удобное время, чтобы порвать колготки, — брюзгливо заметила она, вытаскивая из сумочки новую упаковку. — Держи.
Я прислонилась спиной к беломраморному умывальнику и изучала ее лицо. Ни капли сомнения в правоте своих действий, а уж про угрызения совести и говорить нечего.
— Ничего я не рвала, — сказала я. — Надо было вытащить тебя из зала и поговорить.
— А в чем дело? — Кристин заинтересованно взглянула на меня. — Ли набрался храбрости?
— Да нет, — отмахнулась я.
— Неужели Бродерик? Я видела, как вы о чем-то шептались, — рассмеялась Кристин. — Бродерик импозантнее. Я за него.
— Удивительно, что ты что-то заметила. Ты же была так занята…
— А что? — встрепенулась Кристин. — Что ты имеешь против?
— Тебе не кажется, что завтра о тебе будет говорить вся компания?
— Ты потащила меня в туалет только для того, чтобы сказать эту чушь? — фыркнула она. — Я не собираюсь торчать тут с тобой и слушать этот бред. И шанс свой упускать тоже не собираюсь!
— Он женат!
— А мне плевать! Знаешь, сколько у него денег? И как он на меня смотрит, когда думает, что его никто не видит? Я буду дурой, если отпущу такого мужчину!
— С твоей-то внешностью ты любого окрутить можешь.
— А мне любой не нужен! Меня этот вполне устраивает. И не лезь ко мне со своими советами, лучше о себе подумай. Я в отличие от тебя не собираюсь прозябать всю жизнь в нищете и одиночестве!
Тут в одной из кабинок нажали на слив воды, и мы с Кристин опомнились. Кто знает, сколько жадных ушей сейчас внимало нашей разгоряченной перепалке.
— Черт! — выругалась Кристин. — И чего ты ко мне привязалась? — Она рванула кран с холодной водой и принялась ожесточенно мыть руки. — Один раз в жизни подворачивается что-то стоящее, и тут же появляется святоша, которая начинает читать тебе мораль, — бормотала она себе под нос. — Скажи честно, ты бы отказалась от добычи, если бы она сама плыла к тебе в руки?
— Я только что сказала Бродерику «нет», — прошептала я, помня о подслушивающих.
Кристин покрутила мокрым пальцем у виска. Хлопнула дверь кабинки, и мимо нас как мышка прошмыгнула стройная девочка из отдела продаж. Мне захотелось подергать двери остальных кабинок, чтобы проверить наличие заинтересованных слушателей, но я сдержалась.
— А я не такая, как ты! Я умнее, — отрезала Кристин. — И ушами хлопать не буду. Чем тебе Бродерик нехорош?
— Я его не люблю, — пожала плечами я.
— А при чем тут любовь? Были бы деньги, а остальное неважно.
— Я так не думаю.
— Ну и останешься с носом!
— Слушай, а как же тот мужчина на «шевроле»? Чем он тебя не устраивает?
— Сэнди? Да разве его можно сравнивать с Уиллом? Нет, я на пустяки размениваться не собираюсь.
О чем тут было разговаривать? Я попыталась наставить подругу на путь истинный, а вместо этого настроила ее против себя.
— Ладно, не будем ссориться, — нехотя сказала я. Еще не хватало потерять подругу из-за пустяков.
— Девочки, идите быстрее, там Гринвуд приехал. — В туалет заглянула Саманта, чтобы ополоснуть раскрасневшееся от танцев лицо и сообщить нам потрясающую новость.
— Правда?! — хором воскликнули мы.
— Ага, — кивнула Саманта. — Красавчик, как всегда. Вы что, его ни разу не видели?
Мы замотали головами.
— Тогда я вам завидую, — улыбнулась Саманта. — Пойдемте, а то он, наверное, уйдет скоро.
Кристин достала из сумки расческу и стала лихорадочно причесываться. Я прекрасно представляла себе ход ее мыслей: а вдруг этот красивый и богатый мужчина тоже сочтет меня привлекательной? Конечно же лучше заполучить в свои сети президента компании, чем его зама.
— Хороша, хороша, не волнуйся, — бросила я.
Кристин растянула губы в улыбке, а потом послала мне воздушный поцелуй. Убрала расческу в сумочку, одернула платье (длинное, светло-бирюзовое, с огромным вырезом на спине) и вышла из туалета, махнув мне рукой на прощание.
Я не торопилась следовать за ней. Представляю, какая сейчас поднялась шумиха вокруг начальника. Каждый так и норовит лизнуть пятку или умильно помахать хвостом. Начнутся восхваления, президент обязательно разразится речью, которой нужно будет восхищаться до конца вечеринки…
Небольшое удовольствие. Я лучше посижу в одиночестве рядом с раковиной и полюбуюсь своим грустным отражением в зеркале. Пусть господин Гринвуд поинтересуется, куда же подевалась его драгоценная помощница, которую он желал видеть.
Но любопытство все же взяло верх. Каков он из себя, мой таинственный начальник, который нанимает сотрудников заочно и заботится об их гардеробе?
Я вышла в общий зал. Удивительно, но никаких особых изменений я не заметила. Никто не внимал с открытым ртом рассуждениям высокого начальства и не кричал «ура» в честь родной компании. Кто-то танцевал, кто-то закусывал, кто-то отсутствовал. Может быть, я опоздала? Что если Гринвуд уделил нам минут пять, не больше, и все это время вместо того, чтобы взглянуть на него хоть одним глазком, я просидела в злосчастном туалете?
Это было бы как раз в моем духе — прозевать появление самого могущественного в компании человека. Остается разыскать Кристин и расспросить ее о президенте. Если, конечно, она не затаила на меня зло за неудачную попытку нравоучения.
Кристин стояла у стойки бара вместе с Бродериком и Уильямом Беннетом. Четвертым в их небольшой теплой компании был мужчина в строгом темном костюме. Он стоял ко мне спиной, и поэтому я никак не могла понять, кто он. Что-то неуловимо знакомое было в его высокой стройной фигуре и в том, как он вертел головой, поглядывая по сторонам, и в густых черных волосах, собранных в хвост…
Мой желудок сжался в маленький противный комок. Мало ли в Нью-Айленде мужчин с длинными волосами? Почему я в каждом обязательно должна видеть его?
Потому что в нашей компании ни у одного мужчины нет длинных волос, напомнила я сама себе. Следовательно, это на самом деле посторонний человек, которого по неизвестным причинам охрана пропустила на закрытую вечеринку.
Или же чей-то приятель… Или же (чем черт не шутит) сам господин Гринвуд… Хотя несолидно процветающему бизнесмену носить столь легкомысленную прическу. Оставьте хвостики для молодых бездельников, гоняющих по Нью-Айленду на мотоциклах.
