Вивьен хотела все объяснить Джеффу, но фельдшер ловко нацепил кислородную маску ей на лицо и помог подняться в машину.
— Вы сможете поговорить со своим другом в дороге. — Он вопросительно взглянул на Джеффа. — Хотите поехать с нами, сэр? Место найдется.
Видя, что друг пострадавшей в шоке, фельдшер боялся отпускать его, а тем более позволять садиться за руль.
— Он вовсе не… — воскликнула Вив, но из-под маски раздался только какой-то глухой хрип.
Поймав осуждающий взгляд фельдшера, девушка скорчила виноватую гримасу и замолчала, но Джефф догадался, что она хотела сказать.
Подумать только, несмотря на то что ей больно даже дышать, она все-таки попыталась опровергнуть свою связь с ним.
— Она… — с тревогой посмотрел он на фельдшера.
— Не волнуйтесь, с ней все будет в порядке, только на это потребуется время. Она здорово наглоталась дыма, но ожоги на руках поверхностные, хотя и очень болезненные.
Джефф с облегчением вздохнул и, забравшись в машину, присел на носилки. Вив показалось, что он глубоко ушел в свои мысли, однако вскоре она заметила его недружелюбный взгляд исподлобья.
Ничего удивительного, подумала она. Возможно, он раздражен тем, что его угораздило оказаться возле моего дома именно в этот роковой момент. Этот мужчина не из тех, кто может оставить женщину — причем любую — в подобной ситуации. Ему пришлось изменить свои планы, и потому он так раздосадован, вот и все.
Поэтому, когда они подъехали к зданию больницы и ее перевезли в приемный покой, Вивьен даже обрадовалась, решив, что Джефф наконец сможет вернуться к своим делам.
Врач осмотрел ее и подтвердил назначения фельдшера: обследование в течение суток, а потом лечение в домашних условиях, но только в том случае, если кто-то из родных сможет обеспечить больной должный уход.
Вив, которая ненавидела больницы, уверенно ответила, что за ней будет ухаживать брат.
Ее оставили одну, но вскоре медсестра отодвинула пластиковую штору.
— К вам гость, — радостно сообщила она, прежде чем снова исчезнуть.
— Я думала, что ты уже уехал… — удивленно посмотрела Вивьен на Джеффа.
Его широкоплечая фигура нависла над ней, и она схватилась за кислородную маску, словно это был спасательный круг.
— А ты бы этого хотела? — сухо спросил он. — Сколько еще тебя собираются держать здесь? — Казалось, его нетерпение истощилось.
— Вскоре должна освободиться палата, и меня отвезут туда, — виновато сообщила Вив. — Доктор сказал, что нужно провести полное обследование.
— Но ты лежишь здесь уже почти два часа! Я пойду и выясню…
— Не смей! — прохрипела она. — Мне делают все, что нужно, и я не нуждаюсь в особых условиях!
Этот эмоциональный всплеск обессилил ее, и она откинулась на подушки, прижав кислородную маску к лицу.
— Ты все такая же независимая. — В голосе Джеффа проскользнуло что-то похожее на улыбку. — Кстати, я позвонил Лоре и попросил ее сообщить о случившемся Дику… — Он протянул руку, видя, что глаза Вивьен расширились от страха. — Не волнуйся, она сумеет сделать это так, чтобы не напугать его, и Генри привезет мальчиков домой пораньше.
— Он так мечтал об этой рыбалке, — выдавила Вив. — Тебе не надо было…
— Сообщать твоему брату, что его сестра в госпитале, а дом сгорел дотла? — переспросил Джефф. — Ты забываешь, что Дик уже большой мальчик. Поставь себя на его место и подумай, что бы он сказал, если бы в такой ситуации ты держала его в неведении?
Вивьен вынуждена была признать, что его слова не лишены здравого смысла.
— Действительно, я иной раз забываю… Но я не собираюсь лежать здесь и позволять тебе командовать мной! Правда, мне нужно…
— Связаться со страховой компанией? Я уже выяснил ее координаты и все уладил, так что не беспокойся. Лора и Генри предлагают, чтобы Дик пока пожил у них.
А куда же податься мне? — подумала Вив, вдруг осознав, что оказалась бездомной. На мгновение она ощутила себя беспомощной, но тут же успокоилась. Тетя Джейн! Это был единственный человек, к которому она могла бы отправиться, пока не заживут руки. Конечно жаль, что придется расстаться с братом, но тетушка не вынесет мужского общества, даже если это будет ее единственный племянник!
Тетя Джейн не любила мужчин, независимо от их возраста и внешности, причем проявляла эту неприязнь со свойственной ей эмоциональностью. Иначе говоря, ее можно было назвать дамой с причудами и немного сварливой, но у Вив не оставалось выхода — это была ее единственная родственница. Но вопрос о том, способна ли тетя Джейн приютить Дика, отпадал сам собой, так что приходилось принять предложение Лоры Роус.
— Спасибо, — тихо сказала девушка.
— Не за что, — откликнулся Джефф.
Вив взмахнула ресницами и нахмурилась. Она моргнула еще пару раз и тихонько всхлипнула.
— Мои ресницы… О Господи, они сгорели!
Крупная слеза медленно поползла по ее щеке, прокладывая светлую дорожку на все еще измазанном сажей лице.
Я потеряла свой дом, все имущество, обожгла легкие! Мои руки покрыты ожогами, а теперь выяснилось, что я еще и изуродована!
Джефф мягко тронул ее за плечо, но она сжалась, как от удара. Он закусил губу. Независимый характер этой девушки и раздражал, и в то же время нравился ему.
У тебя была возможность найти путь к ее сердцу, сказал он себе, но ты был упрям и слеп. А теперь не время для объяснений. Ты не можешь сказать обезумевшей от горя и боли женщине, что любишь ее.
Вив расценила его жест как прощальный. Конечно, ему все это смертельно надоело, и он хочет поскорее уйти, думала она.
Когда Джефф положил руку ей на плечо, она едва подавила отчаянное желание прижаться к его груди, ощутить тепло и силу объятий, пусть на несколько драгоценных секунд…
Нет, если ты позволишь себе на мгновение расслабиться, то потом тебе будет только еще труднее, сказала себе девушка. Труднее смотреть на него и говорить с ним, сохраняя при этом спокойствие.
— Не нужно меня жалеть, — буркнула она.
— Послушай, — тихо отозвался Джефф. — Твой дом сгорел дотла, и если ты будешь отталкивать каждого, кто выказывает тебе вполне естественное сочувствие… — Его глаза задумчиво устремились вдаль. — Или ты реагируешь так только на меня?
— Мисс Савари? — к ним подошла медсестра, и Вив вздохнула с облегчением, радуясь возможности прекратить этот бессмысленный разговор. — Место для вас готово.
Каталку покатили вдоль длинных коридоров, пропахших специфическим запахом больницы. Джеффу ничего не оставалось, как пойти следом, и Вивьен украдкой наблюдала за ним.
