— Все в машину! — скомандовал гид, и Сузен снова пришлось сесть в джипе рядом с Марком.
Она старалась не замечать его присутствия, но он сразу же с улыбкой обратился к ней:
— Ну как, чувствуешь себя лучше?
— Да, спасибо, — коротко ответила Сузен и бросила на него взгляд, однако не настолько быстрый, чтобы не заметить тревоги в его глазах.
— Это хорошо, — отозвался Марк, надевая солнцезащитные очки.
Пояснения гида заполняли гнетущее молчание, установившееся между ними. Теперь они приблизились к побережью, и Сузен с интересом узнала, что в Карибском море обитает множество разновидностей черепах: кожистые, зеленые логгерхеды, биссы и другие. Десятки судов еще с прошлого века приплывали сюда в июне и грузили на палубы и в трюмы столько черепах, сколько могли вместить.
— Какая жалость, что их так беспощадно истребляют! — сказала Сузен, ужасаясь подробностям ловли беззащитных пресмыкающихся, которые им расписывал проводник. — Браконьеры совершенно не думают о будущем.
— Черепашье мясо всегда считалось деликатесом, а изделия из панциря всегда в моде, — сухо сообщил Марк и наклонился, чтобы сделать очередной снимок.
Его лицо оказалось совсем близко, и Сузен покраснела, когда дыхание Марка коснулось ее щеки. Она быстро опустила ресницы, опасаясь, что он заметит в ее глазах интерес, который тщетно пыталась скрыть. Опускаясь на место, Марк случайно коснулся ее бедром, и Сузен на мгновение замерла. Это неожиданное прикосновение ввергло ее в новый водоворот чувств.
— Деньги, деньги, деньги! Люди просто одержимы жаждой наживы, — с отвращением произнесла она.
— О, теперь ты заговорила по-другому, — заметил Марк, удивленный горячностью, прозвучавшей в ее голосе. — Раньше ты предпочитала быть королевой банковских билетов!
Сузен рассердилась, но не могла не признать его правоту.
— Да, к сожалению, я была такой, — неохотно признала она. — Даже вспомнить противно.
— Откуда же такая перемена? — спросил Марк, и Сузен ощутила в его шутливом тоне искреннее тепло и неподдельный интерес. Сердце бешено заколотилось в груди, когда он взял ее руки в свои. — Ну, признавайся же, Сью, почему ты так изменилась?
— Просто начала жить самостоятельно, и оказалось, что это не так-то просто. Но — о, чудо! — мне это удалось, — рассмеялась Сузен.
Марк все еще держал ее руки в своих, положив их к себе на колени, и Сузен это вдруг показалось совершенно естественным.
— Ты имеешь в виду жалкую замызганную квартирку? — усмехнулся он.
— Она вовсе не замызганная! — воскликнула Сузен, обиженная его несправедливой критикой. — Очень даже милая квартирка!
— Ну хорошо-хорошо, успокойся.
Марк снова улыбнулся, ласково сжав ее руку, отчего по телу Сузен будто пробежала электрическая искра.
— Я очень горжусь своим жильем! — заявила она.
— Почему?
— Я заработала его собственным трудом! Неужели ты не понимаешь, что это значило для меня?
— Полагаю, ты хотела что-то доказать всем нам.
— Нет, я не хотела никому бросать вызов.
Я просто была вынуждена жить на собственные средства, и благодарна судьбе за полученный урок, — сказала Сузен, впервые осознав, что именно независимая жизнь помогла ей стать взрослым, зрелым человеком.
— Вынуждена? — повторил Марк. — Что ты хочешь этим сказать?
Сузен подумала, что должна выбирать слова более осторожно: Марк был слишком проницателен.
— Ничего, — быстро ответила она, отворачиваясь от него и высвобождая свою руку.
Она не могла сказать ему правду. Ей было мучительно больно признаваться даже самой себе, что отец попросту отверг ее.
— Ну, давай же, Сью, — уговаривал ее Марк ласково. — Я знаю тебя слишком хорошо. Расскажи мне.
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться обаянию его близости и не сболтнуть лишнего. В памяти еще слишком свежи были ужасные сцены, которые привели к разрыву с отцом. И она хорошо помнила, какую роль сыграл Марк в этих ссорах. Сузен глубоко, медленно вдохнула, пытаясь держать свои чувства под контролем.
— Теперь это меня мало волнует. Все уже в прошлом. У меня новая жизнь… — начала было она, но Марк прервал ее, выведенный из терпения:
— Ты от меня что-то скрываешь, Сью. С того самого момента, когда я забрал тебя из больницы, я знал, что здесь что-то не так.
Сузен опустила голову. Пути назад не было, и она наконец решилась.
— В первое время мне было так трудно, что я хотела вернуться домой, — призналась она слабым голосом. — Но я не получила ни одного ответа на мои письма, и тогда я подумала…
Во рту у нее пересохло. Она бросила украдкой взгляд на Марка и поняла, что тот поражен.
— Ты уверена, Сью?
— Уверена ли я? Разумеется, уверена! — воскликнула Сузен возмущенно. Боль сменилась раздражением: — Можешь ли ты представить себе, как я была одинока?
Лицо девушки исказилось от мучительных воспоминаний.
— Но почему ты не попыталась связаться со мной? — нахмурился Марк.
— Я не могла. Я покинула дом в таком состоянии… И когда не получила ни единого ответа на мои письма, я решила начать самостоятельную жизнь.
— И тебе это удалось? — спросил Марк с сомнением.
Сузен понимала, о чем он сейчас думает. Все, что Марк знал о ней, — это то, что она жила с каким-то мужчиной, который, вне всякого сомнения, содержал ее. Он именно так представлял ее образ жизни в последние два года. Работа в благотворительной организации — это было нечто, совершенно не укладывавшееся в его представления о сводной сестре.
— Да, я считаю, что удалось, — твердо сказала Сузен. — Я работала и жила исключительно на собственные деньги.
— Что же это за работа, которая так тебя изменила? — холодно поинтересовался Марк. — Надеюсь, тебе не замутили голову в какой-нибудь сомнительной секте?
Сузен рассмеялась. Она чувствовала, как рушатся последние преграды, которые воздвигла, чтобы защититься от него, и это ее радовало.
— Конечно нет! Я работаю в благотворительной организации, помогающей несчастным людям во многих странах мира, — объяснила она, с удовлетворением заметив изумление в его потемневших глазах. — Я координатор. Участвую в разработке проектов для этих стран, оцениваю возможности реализации той или иной идеи, затем организую финансирование.
— Производит впечатление, — признал Марк, слегка наклоняя голову.
Сузен торжествовала. Наконец-то он гордился ею!
— Мы, строго говоря, не совсем благотворительное учреждение, хотя, разумеется, нам приходится заниматься сиюминутной помощью. Большей частью наши фонды направлены на реализацию долгосрочных проектов, в первую очередь образовательных программ.
