– Послушай, я не собираюсь держать тебя под замком. – Он искоса взглянул на нее. – Этого ты боишься?
Мег скрестила руки на груди.
– Только попробуй – я не позволю тебе. Линк выругался, припарковал машину у обочины и обернулся к жене.
– Вот что, я не похож на моего родного отца. И никогда не подниму руку ни на женщину, ни на ребенка.
Мег изумленно взглянула на него.
– Господи, Линк! У меня и в мыслях ничего подобного не было! Ты всегда так нежен со мной... – Она отвернулась. – Но дело в том, что мой отец совершенно подчинил себе маму. В его присутствии она боялась открыть рот. Я никогда не допущу, чтобы со мной случилось нечто в этом роде.
Линк быстро протянул руку, и в мгновение ока Мег оказалась у него на коленях.
– Мег, обещаю, что никогда не стану принуждать тебя.
Мег ощущала тепло его дыхания на своей щеке.
– Я знаю, Линк, и доверяю тебе.
Он нежно поцеловал ее в губы, а затем еще и еще. Мег показалось, что в машине стало невыносимо жарко.
– Знай ты, о чем я сейчас думаю, вряд ли стала бы говорить о доверии.
Мег встретила его горящий взгляд и почувствовала, как сердце ее забилось быстрее.
– А тебя не шокирует, если я признаюсь, что сама думаю о...
Губы Линка сомкнулись на губах жены, не давая ей договорить, но Мег была ничуть не против. Обвив руками шею мужа, она всем телом прижалась к нему, пылко отвечая на поцелуй. Он застонал, и кончик его языка раздвинул ей губы, жадно лаская их.
– Господи, Мег, как же я тебя хочу. – Он прижал ее голову к своей и порывисто вздохнул. – Боюсь, кончится все тем, что мы устроим медовый месяц прямо в машине. А мне хочется, чтобы в первый раз у тебя все было по-особенному.
– С тобой каждый раз будет особенным, – застенчиво прошептала Мег.
Линк снова застонал и бережно пересадил ее обратно, на сиденье рядом со своим.
– Потерпи, пока мы не доберемся до отеля. – Он включил мотор, и, взвизгнув покрышками, машина сорвалась с места. – Ждать уже недолго. – Линк с откровенным восхищением посмотрел на жену. – Честное слово.
Носильщик торжественно внес их багаж в номер люкс отеля «Полумесяц» в самом центре Далласа. Мег восторженно осматривала роскошную обстановку. Неожиданно взгляд ее упал на широкую двуспальную кровать, и ее снова, в который уже раз за день, охватила нервная дрожь.
Услышав, как мягко закрылась дверь, она сообразила, что осталась с Линком наедине. Бесшумно приблизившись к ней, он легонько поцеловал ее в шею, и Мег дернулась от неожиданности.
– Успокойся, милая, – сказал Линк. – Я хотел предложить тебе спуститься и перекусить. Ведь дома ты почти ничего не ела.
– Я действительно проголодалась, – ответила Мег, радуясь любому предлогу потянуть время. – Только мне надо немного освежиться.
Прихватив косметичку, она прошла в ванную комнату, поплескала в лицо холодной водой и подкрасила губы. Затем посмотрела на золотое кольцо у себя на пальце. Ей с трудом верилось, что она замужем. Теперь ее зовут миссис Линк Стоунер. И она любит Линка, но тем более не следует забывать, почему он женился на ней.
Только ради Никки. Эти слова непрестанно звенели у нее в голове.
Они спустились вниз, и Линк повел ее в ресторан отеля. Как только они уселись, Линк заказал бутылку вина.
– Надеюсь, тебе тут понравится. Кормят здесь весьма прилично.
– Здесь просто чудесно, – ответила Мег, раздумывая, когда и с кем бывал тут прежде Линк.
Он протянул руку через стол и дотронулся до ее пальцев.
– Вот и хорошо. А этот ужин станет для нас началом медового месяца.
Официант принес вино, и Линк поднял бокал.
– За мою красавицу жену, – сказал он.
– Спасибо... – Мег вспыхнула. Еще ни разу в жизни мужчина не называл ее красавицей. Неужели он на самом деле так думает? Вряд ли, ведь в прошлом у него наверняка было немало красивых женщин.
Они ужинали не спеша, непринужденно обсуждая, что лучше сделать, куда сходить и что посмотреть в Далласе. После второго бокала шампанского Мег почувствовала, как напряжение мало-помалу покидает ее. После ужина они прогулялись по вестибюлю отеля, заглянули в сувенирные лавочки и зашли в бар послушать музыку. Когда оркестр принялся наигрывать томную мелодию, Линк изрядно удивил Мег, пригласив ее потанцевать. Как только руки Линка обвились вокруг нее, ей показалось, что пол уходит из-под ног. Линк обнял ее так крепко, что она оказалась прижата к его широкой груди. Время от времени его нога проскальзывала между ног Мег, и под тонкой тканью нарядного платья тело ее загоралось огнем. Наконец мелодия кончилась, и Линк повел Мег к выходу из бара. В полном молчании они поднялись на свой этаж, и, как только дверь номера закрылась, он привлек ее к себе, а она с готовностью подчинилась.
Целуя Мег, Линк старался убедить себя, что на самом деле вовсе не любит эту женщину. Но тогда почему же так терпелив с ней? Он твердил себе, что в данный момент пытается лишь укрепить свои отношения с Никки. Однако факт остается фактом: он страстно обнимает Мег, ее точеное тело плотно прижато к его дрожащей от желания плоти, и внезапно ему захотелось, чтобы Мег была рядом с ним долгие годы. Может быть, всегда.
Губы ее были теплыми и сладкими, она дарила ему все, что он мечтал обрести в женщине. Он подхватил Мег на руки и понес в полутемную спальню, где бережно опустил на широкую кровать. И вдруг почувствовал, как Мег задрожала. Линк понял, что торопится. Собрав в кулак всю свою волю, он разомкнул объятия и отошел от кровати.
– Думаю, нам надо прерваться до другого раза. Спальню освещал лишь падавший из гостиной свет, но и этого было достаточно, чтобы заметить потрясение, отразившееся на лице Мег.
– Но я думала, ты хочешь... Он прижал палец к ее губам.
– Я действительно хочу тебя, Меган Стоунер. Но, помня, что торопил тебя со свадьбой, не стану торопить, загоняя к себе в постель. Тебе нужно время, Мег, и оно у тебя есть. Я подожду. Когда захочешь, сама придешь ко мне.
Ее глаза казались темными и загадочными, а полуоткрытые полные губы молили о поцелуях, но Линк устоял перед искушением.
– Когда захочешь, приходи ко мне, – повторил он и медленно вышел из комнаты, отчаянно надеясь, что Мег попросит его остаться. И был глубоко разочарован, когда она ничего не сказала. Взглянув на диван в гостиной и непроизвольно застонав, он разделся и лег. Диван явно был слишком короток для него. Едва ли ему когда-нибудь приходила в голову мысль о том, что первую брачную ночь он проведет вот так.
На следующее утро Мег проснулась рано, как всегда, но спалось ей неважно. Сев на постели, она внезапно вспомнила, где находится, и сообразила, что проспала всю ночь в этой огромной роскошной кровати... совсем одна. Вероятно, Линк ночевал в другой комнате. Приказывая себе не думать об этом, Мег встала и направилась в ванную, но, открыв дверь, увидела, что ее муж стоит возле раковины и бреется. На нем было лишь обернутое вокруг бедер полотенце, и взгляд Мег бегло окинул его полуобнаженное тело.
