— Потому, что я пустая и эгоистичная. Я должна сейчас думать об Элизабет.
— Ты и думаешь. Все мы думаем о ней.
Кристина сердито тряхнула головой.
— Но я еще беспокоюсь и о себе тоже, о том, как переживу завтрашний день, что буду чувствовать, стоя рядом с тобой но время свадебной церемонии. Жизнь Элизабет висит на волоске, а в это время я…
— И что же ты?
— А я думаю о том, нравится ли тебе моя прическа. Или о том, хочется ли тебе поцеловать меня… Боже, что я несу!
Стерев ладонью слезы со щек, она подняла голову и обнаружила, что Говард смотрит на нее с выражением, заставившим ее сердце дрогнуть.
— А что, если мне действительно хочется? — спросил он, беря ее за подбородок и наклоняясь так близко, что можно было чувствовать кожей его дыхание.
— Ты имеешь в виду гипотетический поцелуй?
— Я не слишком силен в абстрактных материях, — покачал головой Говард.
— В таком случае, точно не знаю, но думаю, что это можно будет расценить как оскорбление общественной нравственности. Может, лучше не надо?
К ее крайнему разочарованию, согласно кивнув, Говард поднялся.
— Вероятно, ты права.
Он протянул ей руку, от которой она отказалась.
— Не дуйся, Кристина.
— Я вовсе не дуюсь!
— Просто я боялся, что не смогу остановиться. — На сей раз вновь протянутая рука была принята, и Говард помог Кристине подняться.
— Действительно момент не слишком подходящий.
— Момент просто замечательный, вот только место оставляет желать лучшего. — Как будто в подтверждение его слов где-то наверху раздался звук захлопнувшейся двери.
— Иногда достижение желаемого влечет за собой последствия. — Интересно, подумала она, может ли влюбленность быть классифицирована как последствие?
— Не беспокойся, больше я не буду столь неосторожен.
Кристина покраснела.
— Я вовсе не об этом.
— Зато я об этом, — хмуро ответил Говард. — Ладно, пойдем кормить уток.
Кристина взглянула на часы.
— Пожалуй, это рекорд, — сообщила она Говарду, ловящему такси, чтобы доехать до клиники.
— Что еще за рекорд? — спросил он.
— Мы провели вместе три часа тридцать две минуты и ни разу не поругались.
Сообщив шоферу адрес, Говард сел в машину вслед за Кристиной.
— А наш спор о музыке?
— Это был вовсе не спор, а бурное обсуждение.
— Извини, не знал, — сказал он.
— Просто я попыталась исправить твой музыкальный вкус, но, кажется, напрасно старалась.
— Спасибо тебе, Кристина.
— За что? — в недоумении спросила она.
— За то, что ты как могла старалась отвлечь меня… от печальных мыслей.
— Что у меня вряд ли получилось, — ответила Кристина, вспоминая, как часто он посматривал на часы во время их разговора.
— Может быть, стоило испытать другой способ отвлечения моего внимания?
— Надо было предложить, — улыбнулась Кристина, — А что это за способ?
Поймав ее руку и перевернув ладонью вверх, Говард провел по ней пальцем.
— У тебя впереди долгая жизнь. — Долгая… и одинокая? У нее вдруг запершило в горле.
— Ты собирался предсказать мне будущее?
— Нет, я подумывал о том, чтобы снять для нас номер в отеле. — Его глубокий голос обволакивал Кристину наподобие патоки. Горячий, как расплавленный металл, взгляд пробуждал острое, почти непреодолимое желание. — Полагаю, ты шокирована и оскорблена.
Нервно облизнув губы, она покачала головой. Сердце ее билось как сумасшедшее, тело сотрясала дрожь.
— Нет. Твое предложение звучит настолько заманчиво и возбуждающе, что у меня перехватывает дыхание.
Во взгляде Говарда появилось нечто первобытное, ноздри хищно раздулись. Он жадно вгляделся в ее лицо.
— И ты сказала это только что!
— Ты же не спрашивал.
— А если бы спросил?
— Неужели ты думаешь, что между постелью с тобой и утками я выбрала бы уток? — воскликнула Кристина.
— Спасибо тебе… — Голос его дрогнул. — А я думал…
— Приехали, приятель, — сказал шофер, оборачиваясь.
Скрипнув зубами, Говард вполголоса выругался и обратился к Кристине:
— Я могу попросить его объехать вокруг квартала?
— Мы не должны этого делать, — ответила она, с трудом преодолев искушение.
— Наверное, ты права. К тому же у нас впереди ночь, не так ли?
Кристина молча кивнула.
— Такова традиция. Я не хочу, чтобы вы виделись друг с другом до завтрашнего утра. Собственно говоря, — сказала Элизабет, — было бы лучше всего, если бы ты переночевал сегодня у себя, — обратилась она к сыну.
— О нет! — вскричала Кристина. — То есть я хочу сказать…
Видя, что все ждут от нее продолжения, она смутилась и замолчала. Поставив свой бокал — они только что выпила за успех предстоящей Элизабет операции, Говард обнял Кристину за плечи.
— Мне кажется, она хотела сказать, что мое отсутствие в доме совсем не обязательно. Верно?
Кристина кивнула. Слава Богу, он человек, который сумеет им все объяснить. Она свято верила в способность Говарда мыслить здраво.
— Однако мама права, Кристина. Полагаю, что мы должны подчиняться правилам. — Он снисходительно похлопал ее по плечу.
— Ты думаешь? — Вот тебе и пылкий любовник!
— Начнем так, как намерены продолжать в дальнейшем.
Бросив на него полный разочарования взгляд, Кристина отстранилась.
— Замечательно! — одобрила Элизабет.
Сразу после ужина Кристина удалилась в спою комнату. Теперь она могла, наконец, прочитать последний триллер своего любимого автора, однако обнаружила, что не в состоянии продвинуться дальше первой страницы.
Огорченно вздохнув, Кристина отложила книгу и обежала комнату рассеянным взглядом. Потом, положив одну ногу на бедро другой, внимательно рассмотрела ногти — может быть, стоит сделать педикюр? В конце концов, для невесты провести вечер накануне свадьбы за приведением себя в порядок вполне естественно.
Пытаться достичь совершенства, было, разумеется, поздно, но можно было хотя бы навести, как говорится, глянец. Изучив содержимое косметички, Кристина нашла флакончик с подходящим лаком и, высунув от усердия язык, начала покрывать им ногти.
Когда с этим было покончено, она критически изучила результат своих трудов. Вышло не так уж и плохо. Откинувшись на спинку кровати, Кристина решила подождать, пока лак как следует высохнет.
Бесцельно блуждающий взгляд остановился на аккуратно развешанных, на дверце гардероба предметах, и настроение ее сразу улучшилось.
На то, чтобы выбрать наряд на следующий день, Кристине понадобилось не менее часа. В конце концов, она остановилась на шелковом кремовом платье, добавив к нему — не без некоторого колебания — расшитую бисером накидку. Ничего более похожего на свадебное платье у нее не нашлось. Еще больше времени ушло на то, чтобы подобрать подобающее случаю нижнее белье… хотя, судя по сегодняшнему вечеру, ее труды могли пропасть даром.
