Медсестрой была спокойная, обстоятельная женщина средних лет. Она сказала:
– Доктор Валенса сейчас прибудет. Вы все, ребята, идите в комнату для посетителей, а я займусь здесь больным.
Нид и строитель послушно удалились, но Кейт не смогла уйти, так как Пит не хотел отпускать ее руку.
– Она так мне помогла. Если можно, пусть она побудет здесь, – сказал он.
– Меня зовут Кейт Миллер. Я – медсестра, – шепнула она.
Она не стала добавлять, что несколько лет работала и в операционном отделении, и в реанимационном.
– Элли Олдридж. Оставайтесь, поможете нам. Мне надо подготовить систему для переливания и рентген для доктора.
Кейт осталась, но делать ей ничего не пришлось. Она сидела рядом с Питом и успокаивала его, пока шла подготовка к операции. Знакомые запахи больницы, обстановка и действия персонала, такие привычные для нее, приоткрыли какую-то дверь, и на нее обрушился поток воспоминаний из ее прошлой жизни. Сколько раз она вот так же готовила больных к операции, делала все то же самое, чем занималась медсестра. Конечно, это была маленькая сельская больница, а Кейт всегда приходилось работать в больших столичных клиниках и медицинских центрах, но атмосфера больницы была везде одной и той же. И Кейт скучала по ней.
После того, как Пита увезли в операционную, она прошла в комнату для посетителей к Ниду и строителю, которым оказался дядя Пита Генри Зубер.
– С ним все будет хорошо. Его сейчас будут оперировать.
Генри пошел позвонить семье Пита, и тогда Нид сказал ей:
– У меня несколько вопросов к тебе, но я задам их позже. Ты не против, если мы побудем здесь до конца операции?
– Конечно. Мне и самой хотелось бы побыть здесь.
Нид обнял ее за плечи.
– Кейт, ты была бесподобна.
Вскоре после двенадцати часов в предоперационной появился доктор и объявил им, что операция закончилась успешно. К этому времени уже приехали мать и жена Пита, поэтому Кейт и Нид оставили больного с его семьей и пошли перекусить в кафе.
Кейт знала, какие вопросы задаст ей Нид, и была готова к этому. Когда подали холодный чай, Нид улыбнулся:
– Я сказал тебе, что ты потрясающе хорошо оказывала помощь Питу.
– Да, ты говорил об этом.
– Судя по всему, у тебя более солидная медицинская подготовка, чем просто курсы по обучению первой медицинской помощи.
Она сконцентрировала свое внимание на лимоне и сахаре, которые собиралась положить в чай, затем стала размешивать чай в стакане, радуясь хотя бы такой секундной задержке.
– Ты сейчас дырку проделаешь в своем стакане, – сказал Нид.
Рука Кейт замерла, она вынула ложку, стряхнула с нее капли в стакан и отложила ее в сторону.
Затем Кейт сделала большой глоток и наконец сказала:
– Отличный чай, очень освежает. Ты так не думаешь?
– Очень освежает, – ответил он, хотя даже и не притрагивался к своему стакану.
– Надо будет узнать, какой сорт чая они используют. Когда я сама делаю холодный чай, он всегда пахнет, как шелуха от арахисовых орехов. Как ты думаешь, может быть это потому, что я использую…
– Кейт, пожалуйста, скажи, кто ты.
– Кто я? Ну, я – женщина. Американка, «рыба». Кстати, я не знаю твоего дня рождения. Наверное, «скорпион».
– Ошиблась. Но мой день рождения не имеет никакого отношения к тому, что я спрашиваю. И твой тоже. Я хочу знать, кто ты по профессии.
– Бармен.
Он был разочарован.
– Ты никак не хочешь помочь мне понять тебя.
Она подумала, что может еще некоторое время ходить вокруг да около, но он был упрямым, как целое стадо ослов. С другой стороны, она боялась, что начни она отвечать на его вопросы – и он вытащит из нее абсолютно все ее секреты, как фокусник, который вытаскивает из своего волшебного ящика шарфы. Наконец она сказала:
– Я работала медсестрой. Очень давно.
Про себя она добавила: «Три жизни тому назад».
Он улыбнулся:
– Вот видишь, не так страшно, как ты думала.
В это время им подали еду. Когда официантка отошла, Нид продолжал:
– Почему ты бросила эту работу? Глядя на тебя сегодня, я понял, что ты прирожденный медик.
– Я ушла потому что… Потому что… У меня было сильное нервное потрясение, которое я не хотела бы обсуждать сейчас. Давай есть.
– Слушаюсь, мэм.
Они молчали все оставшееся время. После обеда как бы между прочим Нид сказал:
– Здесь очень нужны медсестры. Я уверен, что тебя взяли бы с распростертыми объятиями в нашу больницу.
– Ты хочешь сказать, что я плохо работаю в баре?
– Ты – великолепный бармен, но я видел, как ты действовала сегодня. Ты ведь совсем преобразилась.
– Я сказала уже, что не хочу обсуждать этот вопрос. Я ведь не лезу в твои дела.
– Лезь, пожалуйста. Моя жизнь – как открытая книга перед тобой.
– О'кей. Тогда почему ты решил стать шерифом, если хочешь быть фермером?
– Из-за Мета Диллона и дома.
– Объясни, пожалуйста.
– Я хорошо заработал за последние несколько лет, участвуя в родео. Я даже согласился поучаствовать в рекламных роликах для компании, продающей шляпы. Поэтому я накопил немного деньжат. Но покупка быка и строительство дома чертовски много стоят. У меня почти ничего не осталось. Даже получив страховку за быка, я все равно не смогу купить такого же хорошего быка, как Мет Диллон. К тому же я потерял доход, который мог бы получать, сдавая Мета в аренду местным фермерам.
– А Мет откинул копыта.
– Да, и мне нужен теперь другой источник постоянного дохода для текущих расходов. Одного «Козыря» не хватит.
– Так, значит, ты хочешь стать шерифом из-за денег?
– Не совсем. Если бы дело было только в деньгах, я бы стал юристом. Юристы получают намного больше денег, защищая бандитов, чем шерифы, ловя их.
Он сделал знак официантке.
– Хочешь персикового напитка со льдом?
Она кивнула.
После десерта она облокотилась на стол и, глядя на Нида, спросила:
– Так почему же тогда ты решил стать шерифом?
– Две причины. Я, кажется, не говорил тебе, что мой прадедушка Нид тоже был шерифом в молодости.
– Понятно. Наследственность. А еще какая причина?
Он улыбнулся и наклонился к ней.
– Ты секреты умеешь хранить?
– Как в могиле.
– Когда я был подростком, я не пропустил ни одного вестерна с Джоном Вейном. Я мечтал, что когда вырасту большим, то буду, как он, ловить воров и защищать какой-нибудь город от бандитов. Он был моим героем.
Кейт улыбнулась:
– Если ты хотел стать полицейским, почему же пошел в ковбои родео?
– Потому что даже я знал, что слишком молод и горяч, чтобы взять в руки оружие. Мне надо было выбить еще много дури из головы. А для родео я как раз подходил. Лэрри Махам был моим вторым любимым героем.
