Бад взял жену за руку, а Фейс переместилась к ногам Марджи. Заглянув под одеяло, она сказала:
— Я вижу головку.
Бад побледнел:
— Бог ты мой! Что же делать?
— Мы примем ребенка, — с уверенностью, которой она вовсе не испытывала, заявила Фейс, вспомнив, что основное в таких случаях правило — это не мешать природе делать свое дело.
Она никогда не была свидетелем подобного потрясающего зрелища, которое сейчас происходило у нее на глазах.
У Марджи начались потуги. Она сжимала руку Бада, а Фейс и Ник были наготове.
Бад подбадривал жену, и Фейс чувствовала, как они любят друг друга. Когда показалась головка младенца, Фейс подсунула руки под крошечные плечики. Неужели когда-нибудь Ник вот так же будет сидеть около нее! Ей захотелось родить ему ребенка и увидеть восторг от этого чуда в его глазах.
— Со следующей схваткой тужься изо всех сил, — охрипшим от волнения голосом приказала Фейс, инстинктивно чувствуя, что ребенок вот-вот окажется у нее в руках.
Марджи послушно выполнила указания подруги… и Фейс подхватила младенца, который тут же закричал. Фейс поспешила обернуть его полотенцем.
— У тебя девочка, — со слезами на глазах произнесла она.
Этот момент ей запомнится на всю жизнь.
На улице раздался вой сирены, и через окна было видно мигание огоньков. Ник впустил в дом медицинскую бригаду, а Джейки и Джордж сбежали вниз по лестнице. В гостиной началась суматоха.
Фейс положила девочку роженице на живот. Улыбающийся Бад поцеловал жену, затем подошел к мальчуганам и обнял Джорджа:
— У тебя появилась сестричка.
— А можно на нее посмотреть? — спросил Джордж.
— Иди сюда. Сейчас маму и твою сестру отвезут в больницу для обследования, но через пару дней они вернутся домой.
— Ты тоже хочешь посмотреть на малышку? — Фейс опустилась на колени около Джейки.
Мальчик кивнул в знак согласия, и она подвела его к носилкам, куда фельдшеры положили Марджи.
Взяв Фейс за руку, та сказала:
— Спасибо тебе. — Потом перевела взгляд на стоявшего рядом Ника. — И тебе тоже. Слава Богу, что я была не одна… — В глазах у нее блестели слезы.
— Уложились в один день, — улыбнулся ей Ник. По его голосу Фейс поняла, что рождение ребенка и для него было потрясением.
— Сделайте еще одно одолжение, — попросила Марджи. — Оставьте Джорджа и на эту ночь, а то Бад едва справится с близнецами.
Фейс посмотрела на Ника — им снова не удастся побыть вдвоем, потому что позже придет Дарла. Но нельзя не выручить подругу.
За жену ответил Ник:
— Разумеется.
Через пятнадцать минут «скорая помощь» увезла Марджи и ребенка. Затем ушел Бад, сказав, что заберет сынишку завтра утром. Мальчики были в восторге оттого, что следующую ночь тоже проведут вместе. Пока Фейс готовила ужин, с ними играл Ник. У нее не было времени перекинуться с мужем даже парой слов, так как мальчики не переставая задавали им вопросы о «скорой помощи», приехавшей под звуки сирены, и о родившемся ребенке. Не успели все поужинать, как раздался звонок в дверь. Фейс быстро убрала со стола, а Ник пошел открывать. Усадив ребят смотреть рождественский видеофильм, супруги устроились за кухонным столом беседовать с Дарлой Грейнджер.
Прежде чем Дарла раскрыла свою папку, Ник сказал:
— Тут у нас была небольшая суматоха — подруга рожала, и мальчики все еще возбуждены. Когда родился младенец, они были наверху…
— Она рожала здесь? — поразилась Дарла.
— Не было времени отправить ее в больницу, — спокойно объяснила Фейс. — Все произошло очень быстро. Сын наших друзей сегодня ночует у нас.
— Понятно. Как будто мало рождественских хлопот. Итак, скажите мне, как вы живете?
Ник переглянулся с женой.
— Мы с Фейс ходили как-то вечером в ресторан, а Джейки должен был переночевать у ее родителей. Но они вскоре вызвали нас, потому что он не захотел оставаться на ночь — испугался, что мы не заберем его.
Дарла сидела с бесстрастным видом.
— Это неудивительно. Как вы вышли из положения?
Фейс рассказала о том, как они «разбили лагерь» в комнате Джейки.
— Кто это предложил?
— Я, — сказал Ник. — Не знаю, правильно это или нет, но меня беспокоило, что, если Фейс согласится спать у Джейки, это войдет у него в привычку.
— Но не вошло?
— Мы оставляем двери открытыми, чтобы он мог позвать нас, когда ему нужно, — честно ответила Фейс.
— Трудно сказать, правильное это решение или нет. Время покажет. Я выясню у Джейки, что он об этом думает. Но меня интересует, как подобные эпизоды влияют на ваш брак. У вас есть время побыть вдвоем?
Фейс не успела придумать подходящий ответ, как Ник сказал:
— Мы прекрасно проводили время в тот вечер до звонка. Ужинали и танцевали. А когда Джейки станет чувствовать себя поувереннее, то у нас появится больше возможностей для личной жизни.
Дарла внимательно оглядела обоих.
— Мистер Кларк, вам с Фейс необходимо выкраивать время для себя. Хотя моя главная забота — Джейки, я считаю это необходимым. Изучение домашних условий включает в себя также и вопросы о вашем браке. Давайте просмотрим анкеты, которые я оставляла вам для заполнения. Надеюсь, вы приготовили данные о налогах и доходах?
Ник передал ей конверт:
— Здесь все, о чем вы просили. А Бруэры представили подобное?
Дарла открыла конверт и бегло просмотрела бумаги.
— Я не могу обсуждать с вами Бруэров, мистер Кларк. Скажу лишь, что они по-прежнему интересуются Джейки и хотят встретиться с ним еще. Он явно им понравился. Но я убедила их нанести визит после Рождества. Пока это все, что я могу вам сообщить до окончания анкетирования.
Нахмурившись, Ник спросил:
— Но если дело зависело бы от вас, вы за то, чтобы Джейки остался с нами?
В ожидании ответа у Фейс сильно забилось сердце.
Положив бумаги на стол, Дарла посмотрела Нику прямо в глаза:
— Еще рано делать выводы, но я вижу, что вы трое уже связаны узами. Хорошо бы они укрепились.
Ник улыбнулся и, потянувшись через стол, взял Фейс за руку. Интересно, он сделал это исключительно для Дарлы или был искренен, подумала она.
На следующий вечер под аккомпанемент рождественских гимнов, передаваемых по телевизору, стоявшему на краю сцены, Фейс с матерью и другими женщинами развешивала украшения для живых картин.
Одна из мам повторяла с детьми роли, так как многие никак не могли запомнить стихи. Правда, до кануна Рождества оставалось еще восемь дней. Джейки стоял среди детей, ожидая своей очереди. Ему не нужно ничего говорить, но он должен знать, когда подняться по ступенькам и появиться на сцене.
