Фейс поставила лестницу сбоку сцены, собираясь повесить большую гирлянду. Сегодня они с Ником наконец останутся ночью наедине. Прошлой же ночью мальчики беспрестанно вставали то в ванную, то попить водички, то хихикали, а взрослые ворочались без сна каждый на своей стороне постели.
Фейс влезла наверх по старой лестнице. Она обдумывала слова Дарлы о том, что им с Ником необходимо бывать наедине. Наедине они оставались, но после объятий около кухонной мойки у нее сложилось впечатление, что Ник специально старается не приближаться к ней. А сегодня утром вообще уехал в Берлингтон и вернется лишь к вечеру.
Непрочная лестница зашаталась, но Фейс решила, что она ее выдержит — ей надо всего лишь зацепить за гвоздь конец гирлянды. Но… лестница накренилась, и Фейс очутилась по полу. Запястье пронзила резкая боль.
— Милая, ты не ушиблась? — кинулась к ней мать.
Вокруг Фейс собрались взрослые и дети. Она с трудом поднялась на ноги и сразу посмотрела на Джейки.
— Ничего страшного.
Оказалось, на лестнице с одной стороны отвалилась металлическая скоба.
— У нас есть другая лестница? — спросила она.
Констанция махнула рукой, чтобы все разошлись, и тихо сказала дочери:
— Неужели нельзя посидеть спокойно несколько минут и убедиться, что ты ничего не сломала?
— Мама, все в порядке. — Фейс нагнулась и подняла искривленную лестницу, разглядывая поломку. Когда она сделала движение левой рукой, ее снова пронзила боль.
— Где болит? — забеспокоилась Констанция, видя, как Фейс прижала руку к боку.
— Я просто ушиблась. Сейчас пройдет. Приду домой и положу на место ушиба лед. Заканчивай нанизывать попкорн, а я попытаюсь все же повесить эту гирлянду.
На принтере появилась опись товаров. Ник отправил в рот еще одно печенье из банки. Он нашел очень хорошее место для магазина в торговом центре Берлингтона. Агент по продаже недвижимости подготовила документы для аренды помещения. Но Ник колебался. Решил, что просмотрит их завтра с утра, на свежую голову.
Можно подумать, что удастся спокойно поспать.
После того вечера на кухне он держался подальше от Фейс, иначе ему было не справиться с накалом страсти. А с тех пор, как он увидел появление на свет ребенка Бада и Марджи, ему ужасно захотелось иметь такую же семью. Он с улыбкой представил себе, как вокруг бегают четыре малыша.
Зазвонил телефон.
— Ник, это Констанция. Ты сможешь приехать в культурный центр?
Он бросил взгляд на документы, разложенные на столе.
— Что-то случилось?
— Фейс упала с лестницы. Делает вид, что все в порядке, но не может двигать левой рукой. Я боюсь, не сломала ли она ее. Фейс порой бывает такая упрямая…
— Я сейчас же приеду. Не позволяйте ей самой вести машину.
— Постараюсь. И… спасибо, Ник.
— Давайте обойдемся без благодарностей, миссис Хьюитт. Я буду через пять минут.
Забыв выключить компьютер, Ник схватил куртку и кинулся к двери, злясь на жену. Почему она сама ему не позвонила?
Припарковавшись у центра, Ник торопливо вошел внутрь. Увидев Фейс, стоявшую на стремянке с гирляндой в руке, он закипел от гнева.
— Фейс, спускайся вниз. Сейчас же.
— Ник, что ты здесь делаешь? Подожди минутку, пока я вот это повешу…
Терпение у него лопнуло. Он схватил ее в охапку и спустил на пол, потом взял у нее из рук гирлянду, взобрался сам на стремянку и зацепил зеленые ветки за гвоздь. Спрыгнув вниз, он сердито посмотрел на Фейс.
— Позвонила твоя мама и сказала, что ты упала.
— Незачем было звонить!
Ник заметил, что она придерживает здоровой рукой ушибленную.
— Пошевели пальцами.
— Ник…
— Пошевели пальцами, — тихо, но строго приказал он.
Фейс подчинилась и сморщилась от боли.
— Одевайся. Я отвезу тебя в травматологический пункт.
— Не говори глупостей. Нам надо укладывать Джейки спать…
Ник был настолько зол, что чуть не встряхнул ее как следует. Но, взяв себя в руки, крепко обнял Фейс за плечи.
— Не будем спорить. Сегодня же твою руку должны осмотреть. А мама займется с Джейки. Одевайся.
Он поцеловал ее и пошел за Джейки. К нему присоединилась Констанция.
— Фейс, наверное, вне себя из-за того, что я позвонила тебе.
— Очень хорошо, что вы это сделали. Она с трудом двигает пальцами, и кисть опухла. Вы сможете взять Джейки к себе, пока мы не вернемся из больницы?
— Конечно. А если он не захочет остаться?
Тут Джейки увидел Ника и подбежал к нему.
Ник присел перед мальчиком на корточки.
— Сделай одолжение, малыш, Фейс ушибла руку, и я повезу ее к врачу. Побудешь немного у бабушки?
Мальчик замялся.
— Это важно, Джейки. Я обещаю забрать тебя вечером, даже если будет поздно.
— Обещаешь? — переспросил тот.
— Обещаю.
— Мы попьем какао и почитаем книжки, — вставила Констанция.
— Ты не забудешь? — беспокоился Джейки.
— Не забуду, — серьезно ответил Ник. Малыш кивнул головой в знак согласия. Ник действовал так быстро, что Фейс не успела побранить мать за то, что та устроила переполох. Удостоверившись, что Джейки согласился остаться с бабушкой, и заверив мальчика, что скоро его заберут, она подчинилась Нику.
В Берлингтон они ехали молча. Ник подозревал, что Фейс просто не показывает виду, как сильно у нее болит рука. К счастью, в травматологическом пункте было мало народу и им не пришлось долго ждать. Врач осмотрел Фейс и послал на рентген. Ник тем временем нервно ходил взад и вперед по коридору.
В результате врач сказал, что у Фейс не перелом, а растяжение связок. Нужно положить на кисть лед и принять болеутоляющее.
На обратном пути Ник включил радио. Фейс, вероятно, считала, что он зря устроил суматоху, но иногда подстраховаться необходимо.
Когда они подъехали к Извилистому Ручью и Ник свернул к их дому, а не к родительскому, Фейс удивилась:
— Мы же должны забрать Джейки.
— Джейки заберу я, а ты займешься тем, что положишь на запястье лед, — оборвал ее Ник, сердясь, что она опять не думает о себе.
Фейс не стала ждать, пока Ник поможет ей выйти из машины. Зайдя в дом, она скинула куртку, которую он тут же подхватил и повесил в стенной шкаф, при этом громко хлопнув дверцей.
— Ник, почему ты злишься?
— Почему? Да потому, что ты ведешь себя так, как будто ты по-прежнему свободная женщина. У тебя есть муж, а ты не считаешь нужным сообщить ему, что ушиблась!
— Мне помощь не нужна, — покраснев, с нажимом ответила она. — Я и так собиралась домой, чтобы положить на руку лед. Маме незачем было поднимать тревогу.
