— Вот так, — опять начал Ник, глядя ей в лицо. — Я подстроил, будто это Уэс поджег амбар по своей неосторожности. Подбросил там его пачку сигарет. Это было очень просто. Так же, как открыть дверь кладовой в конюшне. Все это узнают и прогонят Уэса из города.
Викторию охватила ярость. Так это дело рук Ника! Из-за него ее лошадь умерла медленной и мучительной смертью. Он поджег амбар. По его вине пострадало столько людей. Таким образом Ник рассчитывал получить ее, Викторию. О боже! Комната закружилась у нее перед глазами, к горлу подступила тошнота. Но она продолжала вслушиваться в его слова.
— И ты придешь ко мне. Я знал это. Видишь, ты здесь. Это было просто. Гораздо труднее разрушить его репутацию в глазах остальных. Но я и это сделаю, дай только время. Впрочем, это не имеет значения. Мы вместе. — Ник протянул руку, чтобы поправить воротничок ее рубашки.
Да с ним хуже, чем она предполагала. Он не остановится ни перед чем. Ей надо как-то выбираться отсюда, никто не придет на помощь. Никто ведь не знает этого места. Виктория огляделась вокруг. Надо бежать. Может быть, после того как Ник заснет, она сможет забрать у него ключи от грузовика. Отодвинувшись от стола, она улыбнулась. — Может, прогуляемся, а? Мне нравится сидеть на крыльце. Посмотрим на закат.
У Виктории чуть было не вырвался истеричный смешок. Никогда еще со дня приезда в Глори-таун ей так не хотелось оказаться дома, в Вирджинии, в своей пуховой постели с книжкой, ожидая, когда Джинджер, ее горничная, принесет чай.
Глаза Ника просияли. Он взял ее за, руку, и они вышли на крыльцо.
Свежий воздух придал ей сил. Где Уэс? Что он думает? Найдет ли он ее? На ветке щебетала птичка, какой-то зверек пробежал в траве. Виктория позавидовала им.
Окрестности были довольно живописны. Старый сарай стоял на вершине холма, поросшего деревьями. Вскоре солнце скроется за ними. Сначала деревья окрасятся в бледно-золотистый цвет, потом в туманно-красный, будто рощу охватит огонь. Что будет, когда наступит темнота? Не ждет ли Ник, что она ляжет вместе с ним… на эту кровать?
Виктория вздрогнула, и он подумал, что ей холодно. Ник обнял ее за плечи и легонько похлопал по ним, чтобы согреть. Виктория вспомнила, как он силен, ей с ним не справиться. Наверное, легче уступить. Но это не ее стиль, и она гордо выпрямила плечи.
— Почти стемнело. — Уэс мерил шагами комнату, не обращая внимания на Бака.
— Успокойся, парень, сядь. Ты уже сообщил в полицию номер его грузовика, и Салли появится, как только вернется из города. Что ты еще можешь сделать?
— Мало, чертовски мало.
— Не беспокойся, я сознаю свою вину. Было идиотской затеей с моей стороны свести вас вместе, двух горячих упрямцев. Но откуда я мог знать, что все так обернется? Да прекрати ты ходить туда-сюда!
— Не могу.
— Ну как ты их найдешь? Они ведь могут быть где угодно. Сядь.
Уэс еще быстрее забегал взад-вперед.
— Не думаю, что Ник что-нибудь ей сделает. Я так понимаю, он вообразил, что любит ее. Виктория сможет с ним справиться, если будет действовать с головой, — говорил Бак, пытаясь успокоить Купера, но сам не верил в свои слова. То, что он держал Ника на работе в Глори-тауне, наверное, самая большая его ошибка. А он их за свою жизнь наделал немало.
— С головой! — взорвался Уэс. — С головой! Да она еще три дня назад была чуть живой. Где, черт побери, Салли?
— Ходит по магазинам. Ты же знаешь этих женщин: если они что вобьют себе в голову, их не остановить. Успокойся. Хлебни лучше.
Уэс глотнул виски, даже не почувствовав вкуса. Он не должен был оставлять ее одну в больнице. Но кто мог знать? Ему и в голову не приходило, что Ник способен на такое. Господи, его любимая в руках у сумасшедшего! В голове рисовались сцены одна мрачнее другой.
Только бы добраться до Ника. Да он его придушит, это точно.
Бак выглянул на улицу. Всюду ходили туристы, с любопытством глазея по сторонам. Некоторые упражнялись в метании лассо или катании верхом. Дети расширенными от восхищения глазами следили за очередным шоу со стрельбой. Казалось, кругом тихо и спокойно, как всегда. Как бы не так.
Он увидел спешащую к ним Салли, но ничего не сказал Куперу, боясь, что тот выскочит на улицу и начнет трясти женщину на глазах у всех. А вдруг она ничем не сможет помочь?
Уэс услышал Салли раньше, чем увидел.
— Что стряслось? Уэнди сказала, чтобы я бежала сюда. Прямо срочно. — Одной рукой Салли придерживала новую шляпку, другой подобрала длинную юбку.
Уэс протиснулся мимо Бака и схватил Салли за руки. Бак затолкал обоих внутрь. Ни к чему, чтобы весь Глори-таун был в курсе дела. Он прекрасно понимал ярость Купера и разделял его тревогу и беспокойство, но город должен функционировать, как обычно.
Уэс едва дождался, пока Салли устроится на стуле и выжидательно поднимет глаза.
— Виктория пропала из больницы. Утром. Вроде бы ее забрал Ник. И их нигде нет.
Салли посерьезнела, услышав прорывающуюся тревогу в его голосе. Сняв с головы красную шляпку, она стала крутить ее в руках.
Уэс схватил женщину за плечи и начал трясти.
— Ну?
— Присядь, Уэс. — Он не двигался, и Салли строго повторила: — Сядь, я говорю.
В раздражении тот плюхнулся на стул верхом, рядом с ней.
— Рассказывай, — потребовал он.
— Я расскажу все, что знаю, но последнее время… Вам не кажется, что стали происходить странные вещи? Сначала умирает ее лошадь, потом этот пожар, а бедная малютка Кэти и Джо внутри… Как будто судьба повернулась к нам спиной. Может быть, если бы вы с Викторией поженились и нарожали детишек… Ты знаешь, мы все обсуждаем и…
Уэс прервал ее:
— Ты отвлекаешься.
— Хорошо, хорошо. Могу поспорить, что Ник забрал Викторию из больницы, думая, что они начнут жить вместе. — Салли замолчала, чтобы посмотреть, какой эффект ее слова произведут на Уэса.
Его глаза сначала изумленно расширились, затем угрожающе сузились.
Салли продолжала:
— После того, что произошло с Энни, ну, я говорила, с Ником бывают такие моменты… — На секунду Салли почувствовала себя так, словно предает Ника. — Ну, иногда он не различает, где реальность, а где фантазии. Но это никогда не выглядело серьезно. Так, вроде шутки. Например, ему казалось, что он действительно ковбой и что сейчас действительно тысяча восемьсот семидесятый год. Что любую проблему можно разрешить при помощи оружия. Когда он говорил все это, я просто слушала и похлопывала его по плечу. А что еще я должна была делать? Он ведь безвредный.
— Безвредный? — взвился Уэс. — Он похитил Викторию!
— Ну, был безвредным, — поправилась Салли и взглянула на Бака, словно ища поддержки. Она побаивалась горячности Уэса. — Не думаю, что он похитил ее в ящике для белья или что-нибудь в этом роде. Может, она ушла с ним по своей воле?
