Когда они подъехали к дому и Марк выскочил из машины, Миранда все еще оставалась на своем месте, словно не могла пошевелиться. Но он дал себе слово, что больше не притронется к ней и пальцем!
— Выходи!
Миранда вздрогнула от его тона и укоризненно посмотрела на него глазами, полными слез. С трудом, как будто руки и ноги не слушались ее, она стала выбираться из машины. Он не предпринял никаких попыток помочь ей. Затем, впервые осознав, какая она грязная, Миранда огорченно вздохнула и постаралась отряхнуть хоть часть пыли и сажи с одежды.
— Что бы я сейчас не отдала за хорошую гостиницу! — пробормотала она.
— Тебя бы никто не пустил в таком виде! — негодующе хмыкнул он.
Миранда прикусила губу.
Марку надоело ждать, он схватил девушку за руку и потянул в коттедж, где оставил стоять посреди комнаты.
Она больше не была той бойкой очаровательницей, которая совсем недавно пыталась заманить его в брак, не суливший счастья. Теперь это была измученная оборванка с перемазанным сажей лицом, грязью под ногтями и с темными подтеками на ногах и руках.
Миранда заметила его взгляд и побледнела еще сильнее. Ее качнуло в сторону, и ему с раздражением пришлось признать, что она и впрямь устала. Он шепотом выругался и подхватил девушку за секунду до того, как подогнулись ее колени.
— Марк, не сердись на меня! — умоляюще прошептала она.
Ее беспомощное запрокинутое лицо и глаза спаниеля с синяками под ними перевернули его сердце.
— Подожди здесь, — буркнул он, оставив ее на диване.
Неужели и его собственные глаза были такими же сокрушенными?
— Я нагрею воды, — пробормотал он хриплым надтреснутым голосом.
И опять она плачет. Он стоял и смотрел, как ее затуманенные глаза подернулись влагой, как слезы медленно копились в них, пока не переполнили чашу и не перелились через край.
Что-то иррациональное и неосязаемое заставило его сердце забиться сильнее. Он стал слишком слаб, если слезы легкомысленной бабенки вызывают у него жалость.
Марк всегда был в состоянии подчинять себе такие чувства. Он мечтал снова стать таким же отстраненным, каким был всегда. Думать о работе и больше ни о чем. Радоваться каждому дню, не забивая голову противоречивыми мыслями и устремлениями.
Марк вытащил все кастрюли и наполнил их водой, растопил печку, принес одеяло и заставил Миранду завернуться в него, с трудом удержавшись от соблазна помочь ей в этом. Потом он вскипятил чайник, налил чаю и без всяких церемоний ткнул кружку ей в руки.
Опять ее ищущие глаза поймали его взгляд, подняв смуту в его груди.
— Марк, не принимай все это так близко к сердцу! — попросила она, держа кружку дрожащими руками.
— Не лезь в мою жизнь! — буркнул он, поворачиваясь к ней спиной.
И опять слезы. Не в силах больше выдерживать это, он выскочил из комнаты и вернулся с большой металлической ванной, которая валялась на чердаке. Он поставил ванну поближе к печке, налил в нее воды из чайника, снял футболку и тщательно вымыл руки и лицо.
Вода в кастрюлях закипела, он вылил все в ванну, добавил туда холодной воды и бросил Миранде:
— Все готово. Вот мыло. Можешь мыться.
Он повернулся к ней спиной и стал снова наполнять кастрюли водой, чтобы потом помыться самому. Он старался делать это погромче, чтобы отвлечься от тех звуков, которые он слышал. Шелест одежды. Звук, с которым она упала на пол. То, как Миранда пробует воду ногой. Плеск воды, когда она залезла в ванну.
Он почувствовал стеснение в груди. Волосы на его затылке зашевелились. Установилась тишина, но ему показалось, что он ощущает, как девушка все еще дрожит.
— Побыстрее, — подогнал он ее, надеясь хоть так вывести ее из состояния шока.
— Я и так тороплюсь, — бросила она.
Марк не помнил, как ему удалось вымыть раковину, так как все время его уши ловили звуки, доносящиеся из-за его спины. Он вытер руки, бросил полотенце на вешалку и направился в сторону своей спальни. Но, услышав, как она охнула за его спиной, повернулся и разгневанно посмотрел на Миранду, которая, как ему казалось, делала все возможное, чтобы вынести его из себя.
Он впервые увидел ее обнаженной. Девушка не сразу заметила его взгляд, так как, перегнувшись через край ванны, тянулась за выскользнувшим из рук мылом. Выпрямившись, она стала было намыливаться, но заметила, что он смотрит на нее, и замерла, забыв прикрыться.
Его разум разрывался между ненавистью и презрением и страстным влечением к ней, к этим хрупким плечикам и розовым соскам, к тонкой талии, к ее растрепанным волосам цвета красного вина, к ее огромным дымчатым глазам, подернутым слезами, к нежному овалу ее лица. Припухшим полураскрытым губам…
Марк стиснул зубы, как будто это могло удержать его от желания поцеловать эти губы. Или прикоснуться к ее высоким округлым грудям и почувствовать, как они наливаются под его пальцами.
Миранда смотрела на него испуганными, раздражающе зовущими глазами. Ему сдавило грудь, и он не мог даже издохнуть.
— Продолжай, — все же выговорил он.
Марк знал, какова она на самом деле, он помнил, насколько ненавидел ее. Но она заполонила его душу, каждую его клеточку, она пульсировала в его крови, ее нежное лицо и вкрадчивые глаза стояли перед его внутренним взором. Он должен справиться с этим. Или использовать ее так, как она собиралась использовать его.
Миранда закрыла глаза, чтобы хоть так спрятаться от его взгляда, и послушно намыливалась. Ее руки скользили по телу… Неожиданно она почувствовала себя томной и обольстительной. Потом услышала чей-то стон — наверное, свой собственный, Она открыла глаза и потеряла остатки разума, увидев свое отражение в темных бездонных глазах Марка, и немного запоздало прикрыла руками грудь.
Ее глаза молили его сделать всего один шаг, чтобы дать ей возможность обвить руками его шею и целовать его до тех пор, пока его боль не отступит.
— Марк, — робко прошептала она. — Я знаю, что ты ужасно сердит, но не стоит закрываться в своем горе, дай ему волю. Не стоит стыдиться своих чувств. Ты каждый день возвращаешься в Брокен-Хилл и снова и снова переживаешь этот страшный пожар. Эта ужасная сцена, должно быть, день и ночь стоит перед твоими глазами… Я понимаю, что ты чувствуешь.
— Да что ты? — усмехнулся он иронично, сверкнув глазами. — Откуда?
В отчаянии от того, что он отказывается от ее сочувствия, она опять намылилась. Оттого, что она делала это под взглядом Марка, Миранда испытывала странные чувства, Она с удивлением обнаружила, что ее грудь набухла и стала чувствительной. Ее пальцы скользнули по соскам, и волна удовольствия пробежала по ее телу, вызвав румянец смущения и неловкости.
