– Наверное, скорее всего.
– Так все же?
– Ну, не знаю…
– Подумай, прошу.
– Ну я же не философ. Наверное, просто чтобы как-то жить.
– И все?
– Ну, не все. – Джон начал нервничать. – Встань, пожалуйста, можно я доем?
– Ты прав, не все. – Тэсс легко поднялась. – У каждого своя цель в жизни. Не буду расписывать их, ладно? Но, мне кажется, одна из самых… – Тэсс замялась и облокотилась на край стола: чувствуя опору, психологически было легче говорить, – достойных – это создать новую жизнь.
– И что ты хочешь изменить в старой, малыш? – Джон расплылся в улыбке. – Тебе нужен новый холодильник? Или компьютер? Так…
– Нет, ты не понял. – Погруженная в свои мысли, Тэсс не обратила внимания на абсурдность и неуместность разговоров о бытовой технике. – Я не говорю о том, что нужно что-то поменять в жизни. Я… имела в виду… В общем, буквально.
– То есть как это?
– То есть родить ребенка.
Джон замер с поднесенной ко рту вилкой. Тэсс обхватила себя руками и счастливо улыбнулась.
– Создать новую жизнь. И сделать его счастливым. Ты только представь: он с утра просыпается…
– Ага, а еще тридцать три раза ночью.
– Ты смотришь на его улыбку, держишь за руку…
– Тэсс, Тэсс, постой. Сбавь обороты.
– В чем дело? – Ей так не хотелось вылезать из мирка грез, который она только что придумала.
– Ты что, действительно всерьез хочешь завести ребенка?
– Детей не заводят! – огрызнулась Тэсс. – Заводят, как ты изволил выразиться, разве что кошек, собачек и хомячков!
– Ладно-ладно. – В подобных вопросах с писательницей спорить было бесполезно. Джону очень не нравился этот разговор. Он не любил посягательств на свою свободу. Мужчина должен ценить себя и беречь свою свободу. А какая, черт подери, свобода у отца семейства?! Жениться на Тэсс? Допустим, ладно. Но ребенок… Нет уж, лучше я так, нервов меньше…
Тэсс опустилась на краешек стула.
– Джон, так ты не хочешь ребенка?
– Да. Не хочу. Не сейчас. Ну посуди сама. – Джон даже встал и начал мерить своими широкими шагами кухню. Он не любил, когда приходилось объяснять женщине такие элементарные вещи. Он начал бегать по кухне, ерошить волосы, багроветь, кричать и загибать пальцы на руках, говоря что-то о карьере, деньгах, возрасте, мечтах и стремлениях…
Тэсс сидела, прислонившись спиной к шершавой стене, и тихо плакала. Сначала про себя, незаметно, только сердцем. Затем она нахмурила брови, покатились первые слезинки.
– О боже! – Джон кинулся за успокоительным. Растворив две таблетки в стакане с водой, он протянул его Тэсс.
Она безразлично посмотрела на лекарство и выпила до дна тремя большими глотками. Резкий запах ударил по слизистой, Тэсс закашлялась.
– Ну-ну, жадина. Все, все. Успокойся. – Джон помог Тэсс добраться до кровати и забраться под одеяло. Потом сел рядом с ней, ласково провел рукой по щеке.
– Малыш, я все равно с тобой.
Очевидно, этой фразой он думал исправить все. Однако желанного эффекта она не произвела. Тэсс только прошептала что-то невнятное и отвернулась к стене.
Джон вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Его ждал вечер и город.
Тэсс погрузилась в мир неясных видений.
Дом на границе между мирами снова засосал ее. Тэсс стояла босыми ногами на мерзлой заиндевелой земле. Ледяная корка под ее ступнями шевелилась, как будто сотни маленьких замороженных червей. Тэсс сделала один шаг, другой. Вокруг было пусто. Она стояла одна посреди моря тумана, густого, молочно-белого. Если Тэсс вытягивала руку, то пальцев она уже не видела.
Но зато туман не поглощал звуков. Где-то слева завыла собака. Откуда она здесь? Раньше ведь никого не было! Тэсс почувствовала, что должна ее найти. Что собака как-то поможет выбраться отсюда. Что она знает дорогу.
Тэсс вытянула руку вперед, в туман. Послышалось тяжелое дыхание прямо перед ней. Она поспешно отдернула кисть. Но было уже поздно: от локтя руки не было. Не было боли, крови. Просто исчезло полруки.
Из тумана на Тэсс надвигалась темная тень. Медленно, очень медленно. Оно знало, что ей никуда не деться, и поэтому не спешило. Тэсс хотела закричать, но легкие парализовало. Развернулась и спотыкаясь побежала прочь. Туман исчез. Тэсс оказалась в доме. Под ногами скрипели старые половицы. Тэсс взбежала по лестнице. Вот уже почти добралась до следующего этажа, как вдруг предпоследняя ступенька предательски крякнула и рассыпалась. Тэсс провалилась под тяжестью своего веса. Пока она еще удерживалась на локтях, но надолго ли? Она еще могла выбраться, она делала судорожные попытки выбраться, хваталась руками за ступеньки, тянула на себя выцветший ветхий ковер… Но тщетно.
Внезапно кто-то резко дернул Тэсс за ноги вниз. Она провалилась, все еще цепляясь за ковровую дорожку.
Задыхаясь, Тэсс сидела на кровати и жадно глотала воздух. Дышать было нечем. Она вскочила и распахнула окно. Ночной город принял ее в свои объятия. Тревога постепенно уходила из глаз Тэсс.
До утра она стояла у окна. Писать не хотелось. Спать было невозможно. Звонить было некому.
Тэсс накинула любимый джемпер и стала бродить по дому. Беспорядок был привычным и нормальным состоянием квартиры Тэсс. Во всяком случае она знала, что у нее где лежит. В основном… Ее внимание привлекли коробки, стоящие в углу.
Пора бы навести порядок в своей жизни, подумала Тэсс. С этим намерением она приблизилась к куче коробок. Она уже не помнила, как они появились в этом доме и сколько времени здесь находятся.
Тэсс подошла к крайней коробке, потянула за краешек ленты, которой она была оклеена. С сухим треском лента отделилась от картона. Затем полетела в сторону. Тэсс обеими руками аккуратно раздвинула края коробки. Внутри оказались старые книги и тетради. Она вынула одну из тетрадок, смахнула пыль. Бумага пожелтела от времени, чернила выцвели. Иногда на целой странице можно было разобрать лишь несколько слов.
Это были личные вещи ее матери. А старая потрепанная тетрадь в клетчатой обложке – ее дневник. Жаль только, что прочитать его почти невозможно.
Тэсс провела несколько часов в любимом кресле, читая дневник. На столике рядом с ней стояла чашка чая, уже холодного, так как Тэсс сделала только один глоток и погрузилась в мир воспоминаний. Сначала шли записи юношеских лет: о выпускных классах школы, о колледже, друзьях. Тут же были мысли о чувствах, эмоциях. Тэсс чувствовала, что в том возрасте и она переживала то же самое.
Затем шли воспоминания о ее отце, их доме и рождении Тэсс. Она как будто встретилась сама с собой в прошлом, так ярко себе это представила. Многое из того, что здесь описывалось, Тэсс тоже помнила. Ее девятый день рождения, страшную ночь с грозой, появление в доме шкодливого котенка… Слезы катились по ее щекам.
