Марианна заглянула в безмятежные зеленые глаза своей гостеприимной хозяйки, не омраченные даже тенью сомнений. Да, семья Джордан подготовила шахматную доску для предстоящей игры, защитив королеву – Шейлу – от всех возможных атак, загнав короля противника и двух его подручных в заранее предназначенный им угол, дабы те поняли, что игра идет не на их поле. И внезапно Марианна задумалась, какие переговоры ведут Роберт и Кеннет с аборигенами.
Ее охватила тревога. Столько приготовлений безо всяких обсуждений с ней! Но что, если Филипе Агилера тоже позаботился о тылах, прежде чем сесть утром в самолет Хьюго?
– Ты не знаешь этих людей и даже не представляешь, на что они способны, Камилла! – выпалила она, встревоженная ее непоколебимой уверенностью, не допускающей иного исхода, кроме благополучного.
– Я знаю наших людей, – с чувством ответила Камилла. – Я знаю, от чего они спасли меня и с каким блеском проделали это. Они сильны и бесстрашны, Марианна. Вряд ли цивилизованным мужчинам приходится сталкиваться с чем-нибудь подобным в своей сверхцивилизованной жизни.
Камилла лишь другими словами выразила мысль Дженнифер… От своих предков они унаследовали умение выживать в любых условиях и подчинять себе окружающее. Может быть, семье Джордан, с помощью этой земли, удастся преодолеть силы, которые может двинуть против них Филипе Агилера?
Все еще до конца не успокоившись, Марианна искала новых подтверждений необыкновенных возможностей этих людей.
– А от чего они спасали тебя?
Камилла поморщилась.
– От мужчины, который хотел сломать мне жизнь. Он владел международной газетной империей и думал, что сможет настроить семью Джордан против меня. – Она задумчиво покачала головой. – Не помогло. Так что не сомневайся: и наследство Сондерса окажется бессильным против них.
Камилла взяла Марианну за руку, слегка пожав ее при этом, чтобы выразить сочувствие и поддержку. И они направились к дому.
– Можешь рассчитывать на их безоговорочную поддержку. Во всем.
– Это потребует огромных усилий, – не удержавшись, заметила Марианна. – Наследство никуда не денется, а на месте Агилера могут прийти и другие.
– Кен любит тебя. – Прекрасные зеленые глаза Камиллы засветились, когда она добавила: – Роберт любит меня. Хью любит Дженнифер. Каждый из них понимает, что значит для них эта любовь. Ничто в мире не заставит их предать своих женщин.
Сердце Марианны тревожно забилось. Достойна ли она таких сильных и глубоких чувств? Ей хотелось бы надеяться. Да, именно это видела она в Кеннете прошлой ночью и всем своим существом жаждала любить и быть любимой всю оставшуюся жизнь.
Кто не рискует, тот не выигрывает.
Она перевела взгляд на дом, который стоял, словно символ постоянства, в течение сотни лет. Огромная крыша его сочно краснела в лучах утреннего солнца. Белые столбы веранды и окаймляющая ее декоративная решетка напоминали корону, возвышающуюся над бескрайними просторами.
Джорданы казались Марианне королями среди людей, достойными этой короны. Она надеялась, «что их царствование будет длиться и впредь, что не она станет причиной их свержения, что все как-нибудь устроится, и они с Шейлой заживут счастливо вместе с Кеннетом.
Она любит его.
Но стоит ли эта любовь такого риска, покажет только время.
Марианна глубоко вздохнула, когда у ворот усадьбы остановился микроавтобус. Рука Кеннета, обвивавшая ее талию, слегка сжалась, словно напоминая, что Марианна не одна. В ожидании гостей они выстроились на веранде спиной к парадной двери – Кеннет и Роберт рядом, а по сторонам от них Марианна и Камилла.
Прошло уже сорок минут с тех пор, как они увидели подлетающий самолет Хьюго, сорок бесконечных минут, в течение которых Марианна знала – враги уже здесь. Она почти с облегчением смотрела, как сондерсовский триумвират выбирается из микроавтобуса, с некоторым удивлением отмечая непривычность их облика – на гостях не было костюмов. В рубашках с расстегнутыми воротниками и легких хлопковых брюках они казались не такими зловещими. Но Марианна понимала: это только иллюзия, и кожаные черные портфели, которые они несли в руках, свидетельствовали об обманчивости их непринужденного вида.
Филипе Агилера и Мелани Джордан возглавляли маленькую процессию, вошедшую в центральные ворота. Хантер и Коэн следовали за ними. Последним шел Хьюго, закрывший ворота с видом пастуха, благополучно загнавшего стадо в загон.
«Но под прикрытием стада он провел сюда и волка», – подумала Марианна. С каждой прошедшей минутой все больше натягивались ее нервы, а надежда на благополучный исход дела таяла.
Черные глаза Филипе Агилера внимательно изучили троих незнакомцев, стоящих на веранде, лишь на мгновение задержавшись на Марианне. Затем он перевел взгляд на Мелани, которая заговорила с ним. На его губах мелькнула улыбка, когда он выслушал ее. Улыбка… Неужели он не воспринимает семью Джордан всерьез? Удастся ли его переубедить?
Сердце Марианны бешено забилось, когда Агилера поднялся на веранду. Мелани представила его сначала Роберту и Камилле. Испанец был не таким высоким и большим, как Роберт, но его, казалось, ничуть не угнетало физическое превосходство старшего сына Мелани. А Камиллу он приветствовал с явственным оттенком мужского восхищения так, словно явился на светский раут.
Кеннету он кивнул, не сводя с него пристального взгляда, а удовлетворение, написанное на его лице, когда он здоровался с Марианной, окончательно вывело ту из равновесия. Как он может испытывать удовольствие при виде явной враждебности Кеннета? Глупая мысль, одернула она себя. Филипе Агилера – прирожденный боец. Чем сильнее противник, тем слаще для него победа.
– Марианна… Я рад, что ты прекрасно выглядишь.
От его вежливого, богатого интонациями голоса у Марианны мурашки побежали по спине. Она не могла заставить себя заговорить и только подозрительно взглянула на него в ответ на показную заботу о ее благополучии.
Агилера вопросительно поднял бровь.
– Шейла не с тобой?
– Нет! – бросила Марианна, и огромное желание сорвать с него маску светскости пересилило здравый смысл. – Она вне пределов вашей досягаемости, Филипе!
Ее страстное восклицание вызвало легкую ироничную улыбку.
– Похоже, на доверие здесь рассчитывать не очень-то приходится.
– Совсем не приходится, – уверил его Кеннет, и вызов, прозвучавший в его голосе, снова привлек к нему внимание Агилера.
Этот короткий обмен репликами был прерван представлением Джереми Хантера и Лестера Коэна. Затем Роберт пригласил всех в дом.
