Ник был потрясен. Это был не просто великолепный секс, а удивительное эмоциональное сопереживание. Душа Лив была с ним, так же как и тело, и он не хотел, чтобы все закончилось, ведь они снова станут одиноки.
Лив опустила ноги и встала на ступни Ника.
— Ты молодчина, Матсон, — тяжело дыша, заявила она.
Он чувствовал себя необыкновенно гордым, хотя разум подсказывал ему, что это было ее шоу. Все произошло по ее инициативе. Он был лишь куском пластилина у нее в руках. Но как это, однако, приятно.
Лив быстро натянула на себя трусики, затем колготки. Она одевалась так грациозно в этом маленьком замкнутом пространстве, что Нику показалось, она танцует. Лив уже была одета, когда Ник спохватился и натянул брюки.
Ему хотелось обнять ее и поцеловать, но двери лифта сомкнулись, и кабина начала опускаться вниз.
— Мы должны вернуться на вечеринку? — спросил Ник. Голос у него так сел, что он не узнал его.
— Только для того, чтобы забрать наши пальто. — Пухлые губы Лив растянулись в улыбке. Она подмигнула Нику.
На следующее утро Лив проснулась с улыбкой на лице. Ник лежал рядом с ней, уютно свернувшись под одеялом. Она теснее прижалась к его спине — так, чтобы ее дыхание щекотало ему ухо.
— Уже почти полдень, — тихо сказала Лив. Как она любила в этот момент Билли Лоуренса, который заявил, что ни один из его сотрудников на пушечный выстрел не подойдет к офису в канун Рождества.
— Отлично, но я не ранняя пташка. — Ник натянул одеяло на голову.
— Что ж, ты заслужил свой отдых, — растерянно сказала Лив.
И вдруг Ник так быстро выскочил из-под одеяла, что она вскрикнула. Утренний поцелуй оставил ее без сил.
— Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем? — спросил Ник.
— Только если мы пойдем туда вместе.
— У меня плохая новость, — сказал Ник. — Я должен сегодня идти на работу.
— А хорошая новость у тебя есть?
— Хорошая новость заключается в том, что ты самая лучшая женщина на свете. — Ник поцеловал ее в лоб, встал с постели и обнаженный пошел в ванную.
Лив проводила его взглядом.
Ник был таким красивым, что у нее защемило сердце. Высокого роста, мускулист, но мышцы развиты естественно, а не как у парней, что ежедневно качают железо. Его движения были грациозны, и в этой грациозности ни малейшей искусственности.
Лив не хотела снова влюбляться в Ника, но и расставаться с ним — тоже. Он просил ее стать непосредственной. Пожалуйста, она стала слишком непосредственной, даже непредсказуемой. С ней ему было намного лучше, чем без нее. Но он по-прежнему оставался одиноким волком.
Теперь Лив не боялась, что в жизни Ника может появиться другая женщина. Когда они учились в колледже, этот страх неотступно преследовал ее.
— Что ты делаешь на Рождество? — спросил Ник, выйдя из душа. Вокруг его талии было обмотано ее банное полотенце.
— Ничего.
— Где будут твои родители?
— Мама в Висконсине с Эми и ее женихом. Папа во Флориде со своими родителями.
— Я тебе очень сочувствую. — Голос Ника звучал искренне. — Развод родителей — тяжелое испытание. Ты знаешь, что мне пришлось пройти через это. Тогда я чувствовал себя несчастным, — признался Ник. — Ты была так добра со мной в то время. Сейчас мои родители устроили свою жизнь, так что все мои переживания остались в прошлом. И, знаешь, я рад за них. Так что ты делаешь на праздники?
— У меня много дел дома.
— Но не будешь же ты работать на Рождество? Даже в «Пост» сотрудникам дают выходной. Работать будут только штатники. Я к ним, к счастью, не отношусь.
Лив сидела на постели, подпирая руками подбородок.
— Давай отметим Рождество вместе, — предложил Ник.
— Разве ты не поедешь в гости к отцу или еще куда-нибудь?
— Нет. Они с женой уезжают к ее родственникам.
Лив забеспокоилась. Неужели ее план не сработал? Разнузданный секс не помог ей избавиться от Ника. Не тратит ли она свое время зря, предлагая любовь тому, кто не сможет ее принять?
— Так как? — Ник поднял с пола помятую сорочку, которую швырнул сюда вчера ночью.
— Да вряд ли.
— Это не ответ. Нельзя оставаться одной в Рождество. Хорошо, я перефразирую вопрос: «У тебя или у меня»?
— На самом деле, Ник, у меня куча дел...
— Хорошо. Значит, у меня. Я приготовлю ужин. Устраивай свои дела и приезжай ко мне, как только сможешь. Иначе я сам приеду к тебе, и тогда берегись!
— Нет, нет, не надо. — Если уж она будет встречать Рождество у Ника, лучше она сама приедет к нему и уедет, когда захочет.
Ник разговаривал с Лив так, будто предлагал ей снова стать его подругой. Она снова чувствовала себя счастливой и желанной. Но достаточно ли этого для того, чтобы связывать себя отношениями с мужчиной?
Быстро одевшись. Ник наклонился и чмокнул Лив на прощанье в макушку. Он так торопился, что не стал даже затягивать галстук, лишь накинул его и слегка подтянул. Лив с растрепанными после сна волосами наблюдала за ним.
— До завтра. Если ты не будешь у меня в пять часов, я приеду сюда.
День накануне Рождества показался Лив очень долгим. Ник позвонил, когда она уже готовилась лечь спать. Она снова ощутила трепет желания, когда Ник сказал ей, как счастлив встречаться с ней. Но когда он повесил трубку, Лив снова охватило уныние.
Рождественским утром она позвонила всем своим родственникам и друзьям. Мама, отец, оба дедушки и обе бабушки заверили ее, что у них все в порядке, кроме одного — они очень скучают по своей драгоценной девочке. Эми разговаривала каким-то фальшивым голосом — верный признак того, что рядом с ней кто-то есть.
К часу Лив закончила все свои дела. Денек выдался солнечным. Мягкий снежок застелил улицы нарядным белоснежным покрывалом, которое переливалось бриллиантами искрящихся снежинок. К пяти часам начало темнеть, и Лив решила ехать к Нику раньше, чем она планировала.
Она напялила на себя видавшие виды джинсы и толстый лыжный свитер, который к тому же был ей велик. Вместо того, чтобы зачесать волосы на один бок и перекинуть через плечо, как рекомендовал ей ее парикмахер. Лив забрала их за уши и закрепила двумя маленькими заколками. Прихватив бутылку вина, чтобы не ехать к Нику с пустыми руками, она вышла из дома.
Хотя движение в этот час было не сильным. Лив понадобилось не меньше часа, чтобы добраться до дома Ника в Айра-Хайтс. Архитектура этого района была настолько хаотичной, что не могла не вызвать улыбки. Она быстро нашла дом Ника и припарковала машину как раз напротив его двери. Судя по темным окнам и пустым автостоянкам, обитатели близлежащих домов не скоро вернутся в свои жилища.
