– Одного не пойму, – продолжал он, – что ты там делала?
Моника съежилась. Лгать Ричарду не хотелось, но...
– Просто захотелось потанцевать, а дядя Микеле сказал, чтобы я тебя не беспокоила.
– Вот как?
– Ты что, мне не веришь?
Он посмотрел на нее пристальным взглядом, и она почувствовала, что краснеет.
– Ну что, мне вас опять подождать? – спросил таксист, затормозив у двухэтажного дома.
– Спасибо, не надо. – Ричард расплатился, и они вышли.
– А куда мы идем?
– Ко мне домой.
Она окинула взглядом увитый плющом фасад.
– Ты здесь живешь?
– Да. – Он открыл ключом дверь. – Как видишь, это не Риц, но мне нравится.
– А что такое Риц?
Он усмехнулся.
– Просто так говорят. Вообще-то это рекламный слоган. «Уж если крекер, то Риц». – Он распахнул дверь и, отвесив поклон, провозгласил: – Только после вас.
Моника перешагнула порог и с любопытством огляделась.
– Моя квартира напротив лестницы на втором этаже.
Монику охватила сумасшедшая радость – Ричард пригласил ее к себе домой! Все-таки он особенный. С ним так хорошо. И так спокойно. И она ничуть не боится оставаться с ним наедине. Моника вспомнила, как ее тискал Росс, и у нее повлажнели ладони.
Ричард открыл ключом дубовую дверь и, отойдя в сторонку, пропустил ее вперед.
Гостиная была небольшая, но уютная. Ничего лишнего. У стены диван. Напротив низкий стол с телевизором и декоративным цветком с большими резными листьями. В углу письменный стол и стул.
Удобно и практично. Очень похоже на Ричарда. Жаль только, что здесь нет милых пустяков, которые превращают безликое жилище в настоящий дом. А может, так и должна выглядеть квартира холостяка?
На стене висели две фотографии за стеклом в рамке. На одной женщина, наверное мать Ричарда. А на другой... Почувствовав его взгляд, Моника обернулась.
Внезапно она словно увидела себя со стороны, и ей стало неловко. В чем дело? И тут она вспомнила, как высказался о ее платье Росс. Она смутилась и опустила глаза. А ведь ей это платье так нравилось. Все! Больше она его ни за что не наденет.
Ричард положил ключи на стол.
– Садись. Сейчас принесу что-нибудь выпить. Что ты хочешь?
– Шардонэ. И побольше.
Он вышел, а Моника пожалела, что не сумела скрыть от него, как сильно расстроилась. Она стала смотреть в окно, надеясь, что он больше не будет задавать никаких вопросов.
Рика долго не было, и, не выдержав, Моника последовала за ним.
Кухня была крошечная, длинная и узкая, как пенал. Она подошла поближе. Дверца холодильника была открыта, и он впечатлял чистотой и пустотой: пакет с апельсиновым соком, пара бутылок вина и кусок сухого сыра.
Ричард обернулся и, перехватив ее взгляд, усмехнулся.
– Не густо. – Он протянул ей бокал вина. – Впрочем, ты, наверное, так и думала.
– Даже фруктов и овощей нет?! – ужаснулась Моника. Ну разве можно так питаться? Что он ест? Сплошные хот-доги, пиццы и спагетти. Да еще с диким количеством масла. – Тебе нужно обзавестись женой. Тогда будет кому о тебе позаботиться.
Он несколько опешил.
– Неплохо бы... Только желающих что-то нет. – Он закрыл холодильник, и они вернулись в гостиную.
Вот если бы она была женой Ричарда, она бы о нем отлично заботилась! Каждый день готовила бы разные вкусности и приобщила бы к готовке и его самого. Они с ним все время целовались бы, и ей не пришлось бы спрашивать у него разрешения. И каждый день занимались бы любовью. А может, даже два раза в день.
Моника перевела дыхание. Представив себя женой Ричарда, она одновременно испугалась и возбудилась. Как странно: еще неделю назад мысль о замужестве внушала ей лишь отвращение. А попроси ее Ричард стать его женой, и она согласится. Хоть сегодня.
Она отдавала себе отчет в том, что Ричард не собирается просить ее руки, но сама мысль была настолько привлекательной, что становилось жутковато. Что с ней происходит? Почему ей так хочется принадлежать ему телом и душой? И почему именно ему? Да, он ей нравится. Только любовь ли это? Настоящая любовь на всю жизнь? Господи, как все запуталось!
– Моника? – Ричард сел на диван и с тревогой заглянул ей в лицо. – С тобой все в порядке?
Она кивнула и подошла к окну.
– Иди сюда. – Он улыбнулся и похлопал по дивану, приглашая ее сесть рядом.
Она подошла и с готовностью села рядом. Поставила вино на стол и, заметив, что узкое как перчатка платье поднялось слишком высоко, одернула подол.
Подняла глаза на Ричарда. На миг его взгляд задержался у нее на бедре, но он быстро отвел глаза и отхлебнул вина. Она пододвинулась поближе. Ричард обнял ее одной рукой.
– Может, теперь скажешь, что с тобой случилось?
– Ничего особенного, – пожала она плечами.
Он повернул ее лицом к себе.
– Ты уверена, что тебе нечего мне рассказать? – В его глазах было столько тревоги и участия, что лгать было бессмысленно.
– Я поступила глупо, что поехала в клуб одна. Но ведь ничего страшного не случилось...
– Но почему ты поехала одна? Тебе надоело, что я целыми днями хожу за тобой по пятам?
– Нет! Просто я... – Она чуть отвернулась, чтобы он не видел ее глаз, когда она будет признаваться в своей беспросветной глупости. – Просто хотела набраться опыта.
– Что-что?
– Ну да. Хотела набраться опыта, чтобы стать для тебя привлекательнее.
– И какого же опыта ты хотела набраться?
Она пожала плечами.
– Опыта общения с мужчинами. Легкий флирт, поцелуи...
Ричард буркнул что-то, наверное ругнулся.
– Моника, ну как ты могла?! И о чем ты только думала?!
– Не надо на меня кричать! Я и так понимаю, что поступила глупо.
Он вздохнул и чуть крепче обнял ее за плечи.
– Я не хотел кричать. Просто я волновался и... Извини. Я не должен был повышать на тебя голос.
Она положила руку ему на грудь. И почувствовала, как у нее под ладонью бьется его сердце. Ровно и спокойно.
– Ты волновался обо мне?
– Конечно, волновался! А какого черта тебе взбрело в голову, будто ты для меня не достаточно привлекательна?!
– Ты сам сказал, что хотел бы, чтобы у меня было больше опыта.
Ричард покачал головой и, откинувшись на спинку дивана, уставился в потолок.
– Я этого не говорил. Во всяком случае, я имел в виду совсем другое. – Он рассеянно поглаживал ее руку, и у нее от возбуждения мурашки побежали по спине. – Я вовсе не хочу, чтобы ты была опытнее. Ты нравишься мне такой, какая есть.
Моника выпрямилась и заглянула ему в лицо.
– Правда?
Он покосился на нее, и уголок его рта чуть приподнялся в ухмылке.
– Правда.
– Но ты сказал...
– Я хотел сказать, что заниматься любовью первый раз серьезный шаг. Подобный опыт, хороший или плохой, остается с тобой навсегда.
