– Извини, что задержалась, – сказала Кара. – Я решила тебя подкормить. Чтобы заслужить прощение за то, что дразнила тебя. Я не думала…
– Стоп. Ты либо хотела меня поцеловать, либо нет. Итак?
О, Таннер обиделся. Что она сделала? Кара поставила на стол пакет с булочками, подвинула ему чашку с кофе.
– Я же с самого начала сказала о желании заняться с тобой любовью. Неужели ты подумал, что я солгала? – В носу защипало от близких слез. – Да, вчера я попросила тебя уйти. Мне требовалось побыть одной, подумать, но лучше бы ты остался и обнимал меня. Тогда бы не пришлось мучиться, подыскивая объяснения невинным репликам. Ты бы понял, как много значат для меня наши отношения.
– И что ты решила?
– Больше всего мы хотим быть вместе, так? Во всяком случае, этого хочу я и, судя по твоему предложению, ты тоже. Однако меня смущают некоторые вещи. Может, они и не так существенны, а возможно, станут первостепенными. Это я и хотела выяснить. Ты согласен пожертвовать чем-то весьма для тебя важным?
Кара посмотрела на него. Боль в его глазах была и раньше? Неужели он догадывался о том, что она собирается ему сказать? Как это сделать, чтобы не причинить новых страданий?
– Я не просила жертв с твоей стороны и не хочу, чтобы ты отказывался от своих принципов. Господи, Таннер, да ведь именно они и составляют твою суть.
– Я выбор сделал, Кара. Если я пошел на компромисс, то почему бы и тебе не согласиться? Что тебя в этом не устраивает?
– Я не могу позволить, чтобы ты перестал быть тем, кто ты есть. Ты замечательный, изумительный человек. Благодаря своим принципам. И я себе не прощу, если ты изменишься. К тому же как ты объяснишь семье появление нашего ребенка?
– Ты решила сказать «нет»?
– Я пытаюсь логически объяснить, почему то, что нужно мне, неприемлемо для тебя.
– Кара, если ты отвергаешь мое предложение, так не тяни, черт побери! – В его голосе прозвучала угроза.
– Мой ответ «да», – спокойно возразила она. – Я перееду к тебе, вероятно, составлю контракт, на котором ты настаиваешь. Однако будет разумнее… предохраняться. Совесть не позволяет мне принять твой отказ от того, что ты считаешь принципиально важным. – Молчание. – Я расстроила тебя своим решением? – Глубоко вздохнув, чтобы не разрыдаться, она закрыла глаза и прошептала: – Прости, Таннер.
Мгновение спустя он уже обнимал ее, и Кара с благодарностью приникла к его груди.
– Все в порядке. Я опешил, когда ты сказала, что не надо торопиться. Старался понять причину и даже не знаю, что сказать. Я уже все положил к твоим ногам…
– Ничего от меня не ожидая? Ни на что не надеясь?
– Да.
– Ну, партнер, ты неотразим.
– Ты этого достойна, – возразил Таннер. – Не каждый вынесет удары судьбы, как ты. Я хочу сделать все от меня зависящее, чтобы облегчить твою жизнь.
– Иногда все только усложняется, – ответила Кара.
– Возможно, поначалу создается именно такое впечатление.
Она заглянула ему в глаза и прочла в них искреннее желание помочь. Да, на Таннера можно положиться. Он тонко чувствующий, проницательный и заботливый. Готовый на жертвы ради нее.
– Разговор с Дэном заставил меня задуматься о смерти, о том, что жизнь скоротечна. – Она постаралась отогнать грустные мысли. – Я много думала о нашем браке, о мечтах, которые умерли, когда брак распался. И о мечтах, которым я не дам погибнуть.
– О ребенке.
– О нем больше всего. Я всегда мечтала о семье, какую обычно изображают на картинках. Мама, папа, двое детей и собака. Может, поэтому я работаю, стараясь помочь клиентам. Именно такой и должна быть наша жизнь. Именно к этому надо стремиться. А еще я боялась, что повторю судьбу мамы. Так и вышло. Мой брак закончился разводом. Наверное, это плохой знак?
– Кара, не давай страху придумывать лишнее. Ты молода. Здорова. Ничто не мешает тебе начать жизнь заново. Все получится.
– Ты согласен помочь мне, да? Но твоя семья не поймет, почему я не соглашаюсь выйти за тебя замуж, я не смогу открыть им причину… не смогу и не захочу. О причине развода с Дэном тоже никто не узнает.
– Твои секреты останутся твоим личным делом. Составь контракт, упакуй вещи и переезжай ко мне. Будем решать проблемы не торопясь, ладно? Я не хочу, чтобы ты изводила себя.
Теплые губы с любовью прикоснулись к ее руке. Кара ослабела, но все же нашла силы для еще одного важного замечания.
– Знаешь, Джеймисон, для парня, который проповедует неторопливость и обдуманность действий, ты слишком категоричен.
От улыбки у его глаз появились очаровательные морщинки.
– Я поработаю над этим недостатком. Видимо, он возник из-за того, что я всегда был старшим братом.
«Неисправим. Опять принялся за свое».
– Ты когда-нибудь забываешь о семье?
Таннер прижал ее покрепче к своей груди, словно хотел, чтобы их тела слились.
– Разве не этого ты хочешь, счастье мое? Стать членом семьи?
Закрыв глаза, она прижалась головой к его груди.
– Как ты объяснишь наши отношения своим близким?
– Скажу, что мы таким образом расширили наше партнерство. Вряд ли кто-нибудь из них станет возражать.
А если все-таки возразят? А если сочтут их связь неприличной, позорящей любимого Таннера? А если они с Таннером по какой-либо причине не уживутся?
Но Кара не показала свой страх. Просто расслабилась, вдыхая его знакомый запах, наслаждаясь руками, сжимавшими ее ягодицы. Вскоре напряжение прошло.
– Сделаем по-твоему. Можешь говорить им что хочешь. Уверена, ты прекрасно справишься, и мне не придется краснеть от неловкости. – Она подняла голову и радостно улыбнулась. – До чего же странное направление выбрало наше партнерство.
– Ну и?.. Тебя что-то настораживает?
– Честно говоря, я как на иголках. В голове обрывки мыслей, начинающиеся с «а если…». Наверное, следует принимать все как оно есть и не заводиться из-за возможных осложнений заранее. Уточняю: не заводить нас обоих.
– Отличная идея, – одобрительно улыбнулся он. – Ты умница. Дома у тебя такой же порядок, как и в офисе?
– Да, а что?
– Я узнаю, свободны ли мои кузены в этот уик-энд, и если да, то мы перевезем часть твоих вещей уже в воскресенье.
– Ты не слишком торопишься?
– Если тебе дать время, ты обязательно передумаешь.
Кара ласково погладила его по щеке.
– Значит, всем советуешь действовать осмотрительно, а сам…
– Грешен, – согласно кивнул Таннер, приникая к ее губам.
Никакого давления, никаких ультиматумов. Только поцелуй.
– Я не передумаю. Я хочу тебя.
Она чуть не добавила: чтобы мечта стала явью. Но не могла позволить себе загадывать наперед. Хотя Таннер пожертвовал своими убеждениями, он не обещал, что это навсегда.
