– Нет. Но мы должны закончить нашу дискуссию.
– Конечно. Я добился успеха? Ты забыла? – прошептал он.
Когда она погладила его по щеке, Таннер опять потерял самообладание. Он хотел ее снова и снова.
– Кара, – простонал он.
– Да. В твоих объятиях я забываю обо всем. Мне невыносима даже мысль, что кто-то может попытаться…
– Ты ведь знаешь, что я хочу услышать, искусительница?
– Мне нужно кое-что сказать тебе. Правда, у меня язык не поворачивается говорить об этом. Боюсь и твоей реакции.
Кара встала с софы, и между ними сразу установилась дистанция.
– Кажется, мы говорили о несовместимости характеров?
– Дэн нашел себе другого сексуального партнера.
– Сочувствую. Он женился на ней?
Она стиснула зубы, подбородок медленно задрался – признак того, что она решилась на откровение и теперь уже не отступит.
– Все не так просто. Он и… его любовник просто живут вместе. Но… Поэтому он и пришел ко мне, считая, что я должна знать о происходящем в его жизни. Кажется, он по-прежнему неплохо относится ко мне, я ему небезразлична. Когда я сказала о желании завести ребенка без мужа, он чуть не заплакал. Извинялся за разрушенный брак и мои мечты. Дескать, теперь понимает, что такое видеть, как умирают мечты. Его «жизненный партнер» заболел СПИДом. Это и была его главная новость…
Таннер мгновенно оказался рядом с ней, обнял, прижал к себе, хотя знал, что она справится. Все уже в прошлом, скоро она начнет жить по-настоящему, снова обретя себя.
– Теперь поплачь, – тихо сказал он. – Я с тобой.
Кара подняла на него полные слез глаза.
– Чем я заслужила тебя?
– Мы партнеры, – улыбнулся Таннер. – Все делили поровну, не забыла?
– Я помню. Ты драгоценный камень, Таннер Джеймисон. Тебе просто нет цены.
Позднее Таннер поражался легкости, с которой она держалась. Он знал, что за ее спокойствием и уверенностью скрывается множество проблем, но сейчас, неся ему выпить, она улыбнулась.
– Молочный коктейль с бананом, – объявила Кара. – Фирменный напиток дома.
– Лишь бы он был холодным…
– О! Ты еще не остыл?
Ухмыльнувшись в ответ, Таннер сделал глоток.
– У тебя жутко колючая щетина. Никогда не отпускай бороду, она тебе не пойдет.
Отставив бокал, он устроился поудобнее на подушке и внимательно посмотрел на нее.
– Ты не против, если я тоже позволю себе одно критическое замечание?
Ее глаза покраснели от слез, но Таннер заметил в них смущение.
– Ты решила, что мы уже покончили со всеми проблемами?
– Нет. Просто не ожидала, что второй раунд будет так скоро.
– Мне необходимо снять этот груз с души. После того как я ворвался к вам с Дэном и ретировался, поджав хвост, я все время копался в своей душе и вдруг понял, что легко могу потерять доверие к тебе.
– Надеюсь, только в личных делах, а не в профессиональных?
– Да. И мне очень жаль. Правда, сейчас я лучше понимаю тебя, зная, почему тебе отвратительна мысль о замужестве. Я же отношусь к браку положительно, – быстро добавил он. – Но давить на тебя больше не буду. Ты не обиделась на мою прямоту?
– Нет. Этим качеством я восхищаюсь. Иногда даже завидую тебе. Многое стало бы значительно проще, будь я хоть чуточку более открытой, но когда дело касается моих чувств, я тут же закрываю створки раковины.
– Уже заметил, – улыбнулся Таннер. – Это защитный механизм, не напрягайся.
– Я хочу, чтобы ты понял меня. Это очень важно. Я испытываю к тебе чувства, которые глупо отрицать…
– Знаю. – Он поднес ее руки к своим губам. – Я с тобой по той же самой причине. Как я ни пытался ограничиться лишь деловыми отношениями, ничего не получается. Мы ненароком высекли искру, которая превратилась в пожар. И это гораздо сильнее нас.
– Ты чувствуешь то же самое. Как будто тебя вдруг ударили со всей силы.
– Словно мой автомобиль застрял посреди шоссе, и все машины несутся прямо на меня.
– А ты сидишь и раздумываешь? Нормальный человек выпрыгнул бы из машины и пустился бежать.
– Я уже пытался, искусительница. Не сработало. Ты всегда со мной.
– И что мне делать? Уйти?
– Нет. Бегство не решение проблемы. Сегодня на рассвете мне пришел в голову отличный план. Хочешь узнать или предпочитаешь, чтобы я помалкивал?
– Зачем? Ты все равно скажешь. Так не тяни.
– Я решил… твой… возмутительный план завести ребенка без отца приемлем для меня лишь в одном случае… – Он замолчал, давая ей возможность догадаться.
– Ты согласен… сам…
– Да.
– Почему? Что заставило тебя изменить отношение к моему плану?
– Дэн Марек. Хотя он был для меня просто мистером Икс, когда я принимал решение. Мне не хочется ждать целую вечность, пока ты излечишься от душевной раны. Я терпеливый человек, но уже отдал тебе все, что имел, за исключением того, чего тебе хочется больше всего. И отказывая в этом, я причиняю тебе новую боль… – Он перевел дух. – Бог свидетель, у меня есть на то причины не менее уважительные, чем твои. Я согласен пожертвовать своими принципами и уступить, если это сделает тебя счастливой.
– Ты решил помочь мне зачать ребенка?
– На определенных условиях, – подчеркнул Таннер и, заметив ее подозрительный взгляд, добавил: – Я не собираюсь говорить о браке. Однако моя идея может тебе не понравиться.
– Какая идея?
– Помнишь, я говорил, что хочу пройти весь путь от начала до конца?
– Разумеется.
– Я хочу, чтобы ты составила контракт до того, как забеременеешь, и написала в нем, что согласна на совместную опеку и воспитание ребенка. Чтобы все пополам, включая двойную фамилию Хиллиард-Джеймисон.
Кара смотрела на него с внимательным и грустным выражением, которое он не раз замечал, когда она выслушивала аргументы клиента.
– И мне бы очень хотелось, чтобы ты переехала ко мне, чтобы я мог разделить с тобой заботы, связанные с беременностью. Прежде чем наброситься на меня, обдумай две вещи. Мы удивительно подходим друг другу. Как и положено людям, составляющим единое целое, о чем ты знаешь не хуже меня. Дом большой, мы не будем путаться друг у друга под ногами, если ты решишь, что предпочитаешь отдельную комнату.
Таннер заметил, как она напряглась, и похолодел. Кара собиралась отвергнуть его, когда он практически согласился со всем, что было для нее самым важным.
– Можно обдумать твое предложение? – нерешительно спросила она.
– Я не надеялся получить ответ сразу. Но помни, я предлагаю тебе решение проблемы. И не вижу другого пути, хотя немало размышлял. Мне невыносима мысль о… другом мужчине. Я… – Он прикусил язык, чтобы не сказать лишнего. – Вот что я чувствую по этому поводу.
– К твоему сведению, адвокат, я ни с кем не желаю близости, кроме тебя.
