Поэтому она заняла у Пегги некоторую сумму, хотя и не была уверена, что сможет вернуть ей долг, и попросила Карла высадить ее у отеля, где должен был состояться обед. Сняла там номер и позвонила доктору Фрею, ловко использовав влияние Райана, чтобы срочно попасть на прием, в ходе которого доктор уменьшил повязку на сломанной руке и обрадовал ее сообщением, что ожог можно больше не бинтовать. Потом она провела два часа в косметическом кабинете, где прошла полный курс процедур, и еще час у парикмахера. Она даже купила новые туфли на высоком каблуке, но черное платье было то же самое — ее талисман.
Она вновь была во всеоружии, чтобы убить — или быть убитой…
— Так ты получила деньги по моему чеку? А может быть, приобрела себе другого богатого покровителя? — Язвительная интонация Райана привлекла внимание всех находящихся поблизости, кто еще не понял, что здесь произошла встреча, чреватая скандалом.
— Возможно, у меня еще остались влиятельные друзья, — легко парировала она, не желая навлекать неприятности на голову Карла.
— Лишь бы ты не рассчитывала на то, что я буду в их числе, — сказал он, поднося ко рту бокал с шампанским.
Она не дрогнула от его деланного безразличия.
— Нет, — почти шепотом сказала она. — Я рассчитываю на то, что ты будешь моим мужем.
Его рука дрогнула, и немного шампанского выплеснулось из бокала ему на белый шелковый лацкан. Он смахнул брызги, не сводя глаз с лица Джейн.
— Что ты сказала? — переспросил он.
— Я пришла просить тебя взять меня замуж, — решительно произнесла она.
Темные брови Райана приподнялись.
— Извини, повтори еще раз, пожалуйста. Я не совсем расслышал, что ты сказала, — протянул он, многозначительно глядя на любопытные лица окружающих.
О Господи! Джейн вскинула подбородок, и ее твердый и ясный голос перекрыл царивший вокруг гул голосов.
— Я спросила: ты женишься на мне, Райан?
Разговоры затихли, новые головы повернулись в их сторону. Райан не торопясь сделал еще глоток шампанского, думая над ответом.
— А в чем дело? Что, ты беременна? — резко спросил он, и среди ближайших зрителей пронесся ветерок скандального интереса.
От обиды щеки Джейн залил румянец. Ни в одном из возможных сценариев, которые она мысленно прорепетировала, он не задавал ей такого вопроса!
— Разумеется, нет, — выдавила она сквозь зубы.
Он окинул насмешливым взглядом ее талию, потом наклонился вперед и понизил голос почти до шепота, чтобы его услышала только она:
— Это не исключено, потому что я прошлой ночью не предохранялся…
В ней закипала злость от сознания того, что он играет с ней в кошки-мышки. Она демонстрирует ему свое доверие, а он развлекается за ее счет.
— Но я-то еще не могу этого знать! — яростно прошипела она.
Он выпрямился, вновь играя на публику.
— Итак, Джейн, скажи мне, почему я должен на тебе жениться?
— Потому что я люблю тебя, — громко заявила она, словно бросая вызов. Она принесла ему свой дар, и если он пожелает отвергнуть его, что ж, тем хуже для него. Но она верила, что он любит ее, должна была верить!
— Что-что? — Он приложил к уху ладонь, а его синие глаза сверкали насмешкой. — Что ты сказала?
— Я сказала, что люблю тебя! — Она вскинула руки жестом полной покорности судьбе, подняла лицо к потолку ресторана и прокричала: — Я люблю тебя! Люблю! — Потом метнула на него яростный взгляд. — Теперь ты доволен?
— Пока нет, но дело идет к этому. — Он отпил еще шампанского, откровенно забавляясь.
Красный туман застлал ей глаза. С нее довольно. Выхватив у него из руки бокал, она швырнула его на пол, не обращая внимания на испуганные возгласы.
— Простого «да» или «нет» будет достаточно, Райан, и тогда мы оба сможем жить дальше! — взорвалась она. — Итак, женишься ты на мне или нет?
— А можно мне подумать?
— Нет!
Он со скучающим видом пожал плечами.
— Ну, тогда мне лучше, наверно, сказать «да», поскольку я люблю тебя без памяти.
Она не сразу отделила смысл слов от интонации и выражения его лица. У нее подогнулись колени. Райан засмеялся.
В ней закипели любовь и ярость.
— Ах ты!..
Она хотела достать его свингом, но он ушел из-под удара, схватил ее в охапку, оторвал от пола, повернул лицом к себе и страстно поцеловал. Потом, все еще смеясь, пронес ее через зал с такой легкостью, которая заставляла расступающуюся толпу предположить, что ее роскошное тело весит не больше перышка. Сверкали вспышки фотоаппаратов, и Джейн обняла Райана за шею, смирившись со своей новой известностью.
— У меня здесь есть номер, — прошептала она ему на ухо, когда они приблизились к стеклянной двери, ведущей в фойе отеля. Ее страшно позабавило удивленное выражение его лица. — В план «Б» входило заманить тебя туда и соблазнить, если ты окажешься несговорчивым, — призналась она со сладострастной улыбкой.
Он широко улыбнулся, его лицо озарилось вдруг теплым светом, и Джейн впервые заметила в нем сходство с матерью.
— И я оказался, верно? Так что план «Б» вступает в действие!
Он кивнул человеку, открывшему перед ними дверь.
— Спасибо, Карл, напомни мне, что тебе полагается премия…
Когда они проходили в дверь, Карл лукаво подмигнул Джейн, и она все поняла.
— Так ты знал, что я появлюсь здесь сегодня вечером!..
— Ну а как бы иначе Карл достал билет? — насмешливо спросил он. — В день приема это практически невозможно.
Недаром ей показалось удивительным, что его консультант был так услужлив и столь охотно делился с ней информацией, хотя работа требовала от него максимальной сдержанности и осмотрительности! Ее брови сдвинулись.
— Значит, все было подстроено? Это было испытание?..
Он покачал головой, пронес ее через фойе, чем немало позабавил персонал отеля, и вошел в ожидающий лифт. Там он поставил ее на пол и обнял за талию, а она нажала кнопку своего этажа.
— Скажем так: это было окошко, которое я оставил приоткрытым на всякий случай. Я был зол, когда уехал из Пихи, и не мог думать нормально, но знал — между нами еще ничего не кончено, что бы я ни наговорил. Я старался не торопиться с ухаживанием… — Он скривил губы, услышав, как она задохнулась, не веря своим ушам. — Да, я знаю, тебе могло показаться, что это не так. Но мне казалось, что я очень терпелив, учитывая, как сильно я хотел тебя. Из-за вмешательства мамы я начал чувствовать страшную тоску, а прошлой ночью нам с тобой было так хорошо, что я просто выпалил это как идиот. Я забыл, что тебя может пугать сама мысль о том, чтобы выйти замуж за мужчину с властными замашками, и что я подкидываю тебе совершенно новую идею, с которой надо еще освоиться…
— Нет, дело не в этом… — Она подумала, не подождать ли, пока они не окажутся у нее в комнате, но поскольку в лифте они были одни, то откладывать не было причины. — Я так глупо реагировала именно потому, что эта мысль… эта мысль… потому, что я не позволяла себе даже мечтать об этом… очень долго… с тех пор как Эва…
— Я знаю, что ты ее любила… — Райан попробовал перебить ее, и она быстро закрыла ему рот ладошкой.
— Пожалуйста, дай мне закончить — тебе следует это знать. Я нарушаю доверительность, но хочу, чтобы ты знал — твоим доверием я дорожу намного больше…
Он взял закрывавшую ему рот руку и поцеловал ее, и Джейн решилась продолжать:
— Эва пришла ко мне накануне вашей свадьбы. Она была в жутком состоянии, говорила, что они с Конрадом полюбили друг друга и что она не может выйти за тебя… но боится того, что сделаете вы — ты и твоя семья, — если она попытается отказаться в последнюю минуту. Она была буквально в истерике. Умоляла меня помочь…
— И ты согласилась, — догадался он, кладя ладонь на ее пылающую щеку и большим пальцем гладя ее губы. — Верная подруга Джейн… Дорого же тебе пришлось заплатить за эту дружбу. Если ты веришь кому-то, то полностью и навсегда, не так ли? — Он сказал это с чрезвычайно довольным видом.
— Похоже, ты не очень удивлен, — пробормотала она, когда ее ужасное откровение не вызвало в нем той ярости, какой она ожидала.
— Не очень… Между мной и Эвой не было ничего похожего на ту волшебную искру, которая мгновенно проскочила между мной и тобой. — Сузив глаза, он окинул взглядом ее тело, и ее кровь ускорила свой бег по жилам. — Думаю, я был влюблен скорее в идеальную Эву, чем в реальную женщину… Мои чувства к ней были одномерными, тогда как с тобой… — Он вдруг понизил голос. — С тобой я испытываю всю гамму чувств. Мне было больнее видеть, как ты смеешься с Карлом, чем думать, что Эва спит с кем-то другим. — Он покачал головой. — Чем больше я тебя узнаю, тем больше сомневаюсь, правильно ли я понял то, что случилось. Эва так поспешно вышла замуж после разрыва со мной… Она что, забеременела?
