После этого послышался какой грохот, треск, земля под ногами затряслась. Я инстинктивно прижалась к Легарду, как к более сильному из нас. Он автоматически обнял меня и сделал это очень своевременно, потому что земля под ногами рухнула вниз и мы вслед за ней.
Говорят, вся жизнь проносится перед глазами, когда летишь навстречу смерти. Наверно, от того, что я не думала о конце жизненного пути во время полёта, а только судорожно цеплялась за Легарда, закрыв глаза от ужаса, в моей голове стоял только непрерывный крик: «Аааа!»
Закончилось всё внезапно, когда мы оба упали в воду, сразу нырнув почти до дна. Отцепившись от мужчины, я попыталась выплыть на поверхность, но промокшая накидка мешала и тянула вниз. От испуга, что утону, открыв глаза, я отчаянно теребила тесёмки, и никак не могла выпутаться. Подплыл Легард, просто разорвал завязки и освободил от накидки. Стало гораздо легче, и я смогла подняться на поверхность. Вначале я только хватала ртом воздух и била по воде руками, чтобы удержаться. Рядом вынырнул третий правитель и крикнул:
— Лери, ты как? Сможешь доплыть до берега сама?
Я начала озираться, потихоньку успокаиваясь. Плавать я умела, так что даже в мокрой одежде и обуви смогу добраться, тем более мы находились недалеко от берега.
— Да! — ответила сиплым сдавленным голосом и сама удивилась этому звуку.
— Наверно, охрипла, когда орала во время падения, я думал, умру уже только от этого крика! — рассмеялся Легард и поплыл к берегу.
Смущённая его замечанием, я постаралась не отставать. «Я же испугалась, ничего удивительного, что визжала!» — успокоила себя, оглядываясь вокруг.
Мы упали в большое озеро. Свод пещеры поднимался не слишком высоко вверх, не больше пяти аргонов. Вода была тёплой, уже привычного для Легарии лилового цвета, и слегка светилась. Судя по небольшому пару, шедшему от озера, воздух был прохладнее. Когда Легард первым выбрался на берег, то тут же вернулся обратно в воду. Когда я подплыла к нему, всё ещё обиженная на последнее замечание, он предупредил:
— В воде теплее. Оставайся здесь у берега, а я проплыву дальше, посмотрю, куда нам лучше двигаться! — к нему вернулся уверенный тон правителя.
Я согласно кивнула, и он направился вдоль берега. Первым делом я сняла обувь и, избавив от воды, оставила на берегу. Немного подумав, стянула и юбку с кофтой, хорошо отжала и отнесла к ботинкам. Каждый раз быстро возвращаясь в тёплую воду. В кармане юбки обнаружила чудом сохранившийся коммьюнити, но сигнала всё также не было. Так как заняться было нечем, то опять вспомнилось, что голодна. «Зато воды теперь хоть отбавляй!» — улыбнулась про себя. Лёжа на поверхности озера на спине в одном тонком нательном платье, я впервые расслабилась с тех пор, как проснулась в этот день. Было так хорошо осознавать, что я жива, лишь не большие ушибы на теле после падения.
Потом какой-то звук спугнул меня и я резко ушла под воду. Вынырнув, увидела на берегу улыбающегося Легарда. Он был раздет по пояс, верхний китель был обёрнут вокруг чего-то в его руках.
— Я нашёл выход из пещеры наружу! — радостно объявил он, — но там сложный спуск, так что сначала нужно решить, как его лучше преодолеть. А пока будем сушить одежду. Я принёс горячий камень!
Он развернул одежду и положил камень на землю, сверху положил мою юбку.
— Спасибо! — благодарно отозвалась я, но приближаться не стала, стеснялась своего вида.
— Я схожу, принесу ещё камней! — сообщил Легард, оставляя меня вновь одну.
В этот раз он вернулся быстрее, обернув активированные камни брюками. «Вот кто не страдает стеснительностью совсем!» — думала я, всё время невольно останавливая взгляд на третьем правителе. Тем временем он разулся и разделся догола и, оставив всю одежду сушиться, сам зашёл в воду.
— Лери, плыви сюда! — крикнул он мне.
— Нет, мне и тут хорошо! — ответила я.
— Не бойся меня! Ты действительно думаешь, что после всех сегодняшних событий у меня есть силы ещё и приставать к тебе?! — искренне возмутился он. — Так ведь разговаривать неудобно!
«А вот так удобно!» — ответила я мысленно ему.
«Я и забыл, что ты у меня особенная!» — сказал он. — «Я ведь до тебя, кроме жриц, ни одной такой девушки не встречал!»
Его слова были приятны, я и сама не заметила, как стала приближаться к берегу, так хотелось увидеть его лицо в этот момент.
— Так-то лучше! — улыбнулся он. — Лери, а ты не хочешь скинуть ещё и это платье? Оно быстро высохнет на камне.
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Расскажите про выход наружу! — попросила, усаживаясь на мелководье на дно и подтягивая ноги в так, чтобы удобно было их обхватить руками и положить подбородок на колени.
— Ммм, жаль, что так ты весь обзор закрыла! — сразу вогнал меня в краску Легард, но дальше ответил серьёзно. — Да тут недалеко идти, там заросший кустарниками и слегка засыпанный камнями ход в эту пещеру. Я не особо смог всё разглядеть, уже ночь наступила опять, но кажется мы находимся чуть в стороне от того места, где приземлились. Помнишь, там ещё Паралента протекает? Так вот, мы на высоте где-то десяти аргонов над ней. Спешить некуда, надо ждать рассвета, так что обсохнем и попробуем спуститься.
— А что это за озеро? — поинтересовалась я. — И почему оно светится?
— Не знаю, но начинаю догадываться! — ответил он. — Знаешь, я думаю, это сюда ручей ушёл. Во всяком случае, вода в ручье выглядела точно также, разве что не была тёплой. Хотя, раз на берегу есть горячие камни, значит, они могут быть и на дне. Знаешь, я тут подумал, если это так, то родные просто будут в восторге! Понимаешь, это мне всё равно, с особенностями у меня ребёнок или без, а в правящей семье с ума сходят, чтобы только такие сыновья рождались. Причём первый правитель смотрит, у кого насколько сильно проявляются способности, и выбирает претендентов на функции. Представляешь, я раньше думал, насколько мудр первый правитель, что все отобранные претенденты благословляются на правление!
— А первого правителя кто выбирает? — осторожно уточнила я, боясь высказать свою догадку.
— Его предшественник объявляет кандидатуру и около источника Великой Силы все могут убедиться, подходящий это приемник или нет. Вернее, я раньше думал, что это источник Великой Силы, а теперь ты знаешь… — он замолчал и задумался.
— И первый правитель никогда не ошибался в своём выборе, у каждого претендента окрашивалась рука в нужный цвет? — подводила я его к неприятному выводу.
