– В тот день, когда ты рассказал мне о своих родителях, ты сказал, что никогда не захочешь иметь детей, так как боишься, что будешь такой же. Я не стала расспрашивать о подробностях, а после сегодняшнего дня мне это и не нужно. Видишь ли, я только что встретилась с твоими родителями… твоими настоящими родителями. Мне очень жаль, но я нечаянно услышала ваш разговор. Знаешь, семьи становятся семьями не благодаря крови, а благодаря любви. Зумигаласы – твоя семья. Кэти повезет, если ты будешь любить ее хотя бы вполовину так, как они любят тебя.
Мия перегнулась через сиденье, поцеловала его в щеку и выскочила из машины раньше, чем Мак успел ответить. Она направилась прямо к себе в квартиру, предоставив ему устраивать малышку в «эксплорере».
Он ехал домой, обдумывая слова миссис Зумигалас и Мии.
Семья.
Раньше Мак мало думал о том, что именно означает это слово. Он всегда полагал, что это просто генетика. Семья зависела от везенья. А ему не повезло. Но потом Мак нашел мистера и миссис Зумигалас. Его приемная мать права. Она всегда обращалась с ним как с родным сыном. Точно так же и Чет всегда обращался с ним как с братом, а не как с другом.
А Мак себя сдерживал. Оставался на расстоянии. Но они, казалось, этого не замечали. Зумигаласы просто продолжали упорствовать, ломая барьеры.
И сегодня днем миссис Зумигалас сломала его последний барьер. Она права. Если рассуждать о важных вещах, она и есть его настоящая мать.
Мия тоже оказалась права. Если он сможет быть хоть вполовину таким же хорошим родителем, как Зумигаласы, то у Кэти все будет в порядке.
Он понял и еще одну важную вещь. Ему хотелось… ему хотелось оставить Кэти у себя, хотелось впоследствии увидеть, как она взрослеет. Может быть, он и не лучший выбор, но он знал: ему никогда не найти человека, который будет любить эту малышку так же сильно, как он.
Честно говоря, Мак не особенно и пытался найти Кэти приемных родителей. Это объяснялось тем, что он не собирался доверить другому то, что хотел сделать сам. Это было одним из его самых горячих желаний. Но Кэти заслуживала не только приемного отца. Она заслуживала того, чтобы попасть в полную семью. Она заслуживала…
Мию.
Мия нужна и ему, Маку. Его к ней неудержимо тянуло. Он пытался убедить себя в том, что она просто вызывает у него желание, но это было не так. Маку хотелось, чтобы она стала членом его семьи, потому что… раньше эти слова давались ему с таким трудом, а теперь так легко приходили на ум – потому что он любил ее. Ему не хотелось, чтобы она стала лишь матерью Кэти. Она была ему нужна.
Мия Галлагер.
Мак хотел, чтобы она помогала ему воспитывать Кэти. Хотел, чтобы у них с Мией были и другие дети. Маленькие дети, которые улыбаются и смеются, как она. Ему хотелось состариться вместе с ней.
Он любил ее.
Но у Мии были планы. Она наконец-то воспитала братьев. Собиралась закончить образование и исполнить свою мечту. Вправе ли он лишать ее этого?
Если он попросит ее выйти за него замуж и стать мамой Кэти, будет ли это справедливо? Она столько работала и так долго ждала своего шанса на счастье.
Мак совсем растерялся.
– Я не знаю, что делать, – вслух признался он, обращаясь к спящей малышке.
Раньше Мак всегда знал, чего хочет и куда движется. Но теперь он терялся в догадках.
– Я твердо знаю одну вещь. Больше не стану искать приемную семью. Ты – моя. Я знаю, что все испорчу, но клянусь: я всегда буду тебя любить и стараться, чтобы ты была счастлива.
Это было лучшее, что он мог сделать для Кэти.
Но оставался вопрос: что ему лучше всего сделать для Мии?
Весь уик-энд Мия думала над тем, что она сказала Маку. Он стал бы потрясающим отцом, но Мия сомневалась, что он ее послушает. Мак был очень упрямым.
Он предупреждал ее, чтобы она в него не влюблялась. Предупреждал, что собирается отдать Кэти другим людям.
Что ж, Мия не могла его заставить полюбить ее, но он не мог ей помешать любить его.
А она не могла ему помешать отказаться от Кэти. Но если он не станет воспитывать малышку, существовала еще одна возможность. После того как Мии пришла в голову эта мысль, она никак не могла от нее отделаться.
Если Мак не станет воспитывать Кэти… ее воспитает Мия. Это было так просто, что Мии не верилось: неужели она до такого додумалась только сейчас? Она удочерит Кэти. Она ее воспитает и будет ее любить.
Мак мог по-прежнему оставаться частью жизни малышки. Частью жизни Мии.
Он так упрям. Вероятно, примется с ней спорить и скажет, что не хочет, чтобы Кэти воспитывала мать-одиночка. Но Мия изложит ему свои аргументы. Если он заупрямится, она попросит о помощи миссис Зумигалас. Приемная мать Мака наверняка примет ее сторону.
Так или иначе, Мия заставит его понять, что она станет Кэти хорошей матерью. И когда-нибудь, может быть, они сумеют ему объяснить: он станет ей хорошим отцом… и должен остаться с Мией.
Мия приняла решение, но как сказать об этом Маку? Он наверняка начнет спорить. У него были очень жесткие требования к приемным родителям Кэти. Мия знала, что она их не оправдает. Но знала и то, что никто никогда не сможет любить эту малышку так же сильно, как она. А это должно что-то значить… не так ли?
Она приехала к нему домой в воскресенье днем, с обедом «От Терезы». Но от волнения Мии кусок в горло не лез. Ростбиф так и остался нетронутым. Она просто сидела и качала Кэти на одном колене. Та весело смеялась, не зная, что вот-вот решится ее судьба.
– Мак? – сказала Мия.
Мак не ответил. Он снова смотрел в окно. Весь вечер у него был тревожный вид.
– Мак? – повторила она.
– Извини. Я задумался.
– Все в порядке? Тебе немного не по себе?
– Мне хорошо, – сказал он, Мия ему не поверила. Может, он, как юрист, и обладал способностью скрывать свои чувства, но она видела его насквозь. С тех пор как они побывали в гостях у его родителей, он стал молчаливым и задумчивым.
– Ты расстроился, потому что Зумигаласы отказались взять Кэти.
– Я надеялся, что они согласятся. Это было бы идеальным решением.
– Я знаю. Вчера я над этим думала весь вечер. И у меня появилась идея. Вряд ли ты придешь от нее в восторг, по крайней мере сразу. Так что я хочу, чтобы ты выслушал меня, прежде чем реагировать.
– Что? – внезапно спросил Мак и очень внимательно посмотрел на Мию.
Мия боялась, что Мак откажет ей раньше, чем она успеет договорить до конца. Поэтому она сказала:
– Поклянись, что будешь сидеть молча и дашь мне договорить.
– Хорошо, – сказал Мак.
Мия стала ждать продолжения. Он вздохнул и поднял правую руку.
– Клянусь.
Она улыбнулась, глубоко вздохнула и выпалила:
