– Черт, ну конечно, я много раз слышал о пышности свадеб и о хлопотах, связанных с большим количеством гостей, – говорил Кейн, пока они летели из Далласа. – Но поскольку я намерен вступать в брак один раз в жизни – полагаю ты тоже, – то я хочу, чтобы наша свадьба действительно стала чем-то из ряда вон выходящим. – Сказав все это, Кейн взглянул в сомневающееся лицо Рио, затем взял ее за руку. – Ну что ты, любимая. Я горжусь тем, что женюсь на тебе, и хочу, чтобы об этом знал весь Техас. Брачный консультант возьмет на себя все сложности. А тебе останется только надеть платье, пройти между рядами к алтарю и пообещать любить меня и подчиняться.
Рио рассмеялась.
– А я думала, что такое обещание должен давать жених, – сказала она.
Кейн непреклонно помотал головой.
– Не заблуждайся – существуют традиционные клятвы, и знаешь, они меня вполне устраивают. – Кейн посмотрел на девушку смеющимися глазами. Он поднял руку Рио к своим губам и нежно поцеловал кончики ее пальцев, после чего полностью сосредоточился на управлении полетом. Рио устроилась поудобнее в кресле, изумляясь про себя легкости их общения, счастливая, что пришел конец их перепалкам. Девушка все еще сильно тосковала по Сэму, но близость Кейна облегчала ее страдания.
В письме Сэм говорил, что ему станет известно, когда они уладят свои разногласия.Он,возможно, не имел в виду женитьбу, но их свадебные планы сами за себя говорили о тойгармонии и согласии, которых между ними не было при жизни Сэма. Внезапно Рио почувствовала острую тоску. Как было бы прекрасно, если бы они с Кейном пришли к подобным отношениям еще при жизни Сэма! Как он был бы доволен! Но хорошо, что это произошло хотя бы сейчас. Рио успокаивала себя тем, что благая весть каким-то образом все-таки дойдет до Сэма.
Кейн, что у них уже вошло в привычку, прокрался в спальню Рио поздно вечером. Он ждал, когда девушка появится из ванной после душа.
Мужчина лежал на кровати, опершись плечами на деревянную спинку и скрестив ноги. Синий взгляд горел желанием. Кейн следил за тем, как Рио медленно выходит из ванной и идет через всю комнату к кровати. Губы мужчины дернулись в едва заметной улыбке.
– Твой купальный халат должен уже давно износиться. А если этого не случится к нашей свадьбе, я собственноручно сожгу его, обещаю.
Рио не могла подавить застенчивую, но довольную улыбку. Кейну с трудом удавалось держать в узде свой пыл, но все-таки он делал это. Мужчина понял нежелание девушки предвосхищать первую брачную ночь. Но хотя Кейн и подчинился решению Рио, он постоянно рассказывал истории о вреде долгого воздержания для техасских мужчин или же развивал сценарий об уничтожении халата Рио.
Рио послала ему насмешливый укоризненный взгляд, затем указала на его ноги.
– Ботинки с постели, ковбой!
Кейн улыбнулся.
– Простите, ради Бога. – Страсть, горевшая в его взгляде, манила Рио подойти ближе.
Пока девушка колебалась, он быстро ухвати рукой полу ее халата и привлек ее настолько близко, что смог поймать за запястье. Так же стремительно Рио оказалась на нем, a потом Кейн перевернул девушку на спину и ловко подмял под себя.
– Тебе не больно? – На хриплый вопрос Кейна Рио лишь слегка покачала головой.
Рот мужчины жадно открылся навстречу губам девушки, побуждая ее принять его глубокий поцелуй. Язык Кейна настойчиво и страстно проделывал то, чего они оба мучительно хотели друг от друга. Рио едва дышала, когда поцелуй мужчины ослабел и его губы скользнули ниже, к ее шее. А когда сильные пальцы начали свое путешествие под халатом девушки, она ощутила трепет безудержного желания во всем теле.
– О, Кейн, пожалуйста… не останавливайся, – выдохнула Рио. Но, внезапно опомнившись и рассердившись на себя, вымученно прошептала: – Х-хватит.
Медленно и с неохотой Кейн все же уступил. Девушка ощущала его возбуждение и тотчас же осознала, что они оба только что достигли той грани, от которой уже нет возврата. Уже от одного только прикосновения или поцелуя желание становилось необузданным, Рио всерьез опасалась, сможет ли она сдержать свою страсть до первой брачной ночи. Девушка даже подумала: не умрет ли она от сладкого предвкушения, так и не дойдя до алтаря?
Кейн тяжело вздохнул и вытащил руку из-под ее халата.
– Черт, кто-то из нас должен передвинуть дату свадьбы, иначе из твоей затеи ничего не выйдет.
– С-самое близкое – это через четыре недели после субботы, – запинаясь, выдохнула Рио, с ужасом осознавая, что за этот срок невозможно организовать грандиозное мероприятие, намеченное Кейном.
Кейн красноречиво простонал, что заставило девушку рассмеяться. Он убрал руку и посмотрел на Рио сверху вниз.
– Ну что ж, звучит неплохо. А эта улыбка… Она согревает мое сердце и наполняет душу счастьем. – Мужчина наклонился и нежно поцеловал девушку в лоб. – Я люблю тебя.
Сердце Рио разрывалось на части. Кейн теперь часто говорил ей о своей любви, и каждый раз это звучало для нее все более волнующе.
– И я люблю тебя, – прошептала она, сожалея, что словами невозможно выразить те чувства, которые она испытывает к этому красивому, сильному мужчине. Девушка протянула руки и запустила пальцы в густую, темную копну волос Кейна. Рио приподняла голову и поцеловала его, уже успев изголодаться по вкусу этих чувственных губ.
Кейн поцеловал Рио в ответ и с неохотой оторвался от нее.
– Пожалуй, настало время отдать тебе то, что я нашел. Иначе…
Он провел подбородком по щеке девушки, затем разжал объятия и перекатился на спину. Они лежали в тишине, и, хотя больше не прикасались друг к другу, Рио ощущала, как все ее тело тянется к его горячим ласкам.
Кейн взял руку Рио и слегка сжал ее, прежде чем встать с кровати. Девушка перевернулась на бок и тоже поднялась на ноги, поплотнее запахивая халат. Она стояла возле кровати и наблюдала, как Кейн направлялся к ее туалетному столику. Когда она увидела в его руках большую книгу, то стремглав бросилась нему.
– Эта та, которую мне оставил Сэм? – Вопрос был взрывом радости и удивления. Сэм в описании книги упомянул ее название – «Классификация растительного и животного мира Земли», и девушка заметила, что книга столь обильно наполнена засушенными растениями, что ее обложка не могла объять содержимое.
– Прости, что это заняло так много времени. Я нашел ключ только сегодня вечером. Я уже хотел взломать замок выдвижного ящика в комоде Сэма, где, по моим догадкам, только и оставалось искать книгу, как вдруг вспомнил о связке старых ключей, хранящейся у Эстелл и кладовой. Один из них подошел.
Рио осторожно прикоснулась к книге, затем, едва дыша от волнения, открыла первую страницу. И Рио предстала фотография ее матери и пяти других женщин на пикнике в Лэнгтри. Все женщины держали в руках блюда с приготовленным ими десертом; Ленор держала большой шоколадный пирог.
