Прошло какое-то мгновение, прежде чем Рио осознала: Кейн только что сделал ей предложение. Он вертел в пальцах кольцо, и огромный бриллиант сверкал, привлекая внимание девушки. Кольцо было изумительным. Подумав о том, что оно означало, Рио едва не перестала дышать, но душевная боль вновь вернула ее на землю. Девушка посмотрела на Кейна.
– Но ведь ты ненавидишь себя за то, что хочешь меня, – удрученно прошептала девушка. – Ты же сам говорил, что я последняя женщина, с кем бы ты хотел связать свою жизнь.
– Я всегда был слишком уверен в себе и не желал признавать, что потерял голову от любви к женщине. Поэтому меня бесило то, что ты имеешь непостижимую власть над моим сердцем.
Рио отвернулась, не зная, как относиться к его словам. Может быть, в результате несчастного случая она тронулась умом и все себе нафантазировала – так же, как и явление к ней Сэма? Кейн пальцем приподнял подбородок девушки, заставляя ее обратить на него глаза.
– Тебе было девятнадцать, когда я начал сравнивать тебя с другими женщинами, – хрипло произнес Кейн. – Но ни одна из них не смотрела на меня глазами цвета сапфира, ни одна не обладала такими длинными и густыми волосами, что любой мужчина с трудом бы удержался, чтобы не проверить, как они заблестят, струясь между пальцами. Ни одна из женщин не совмещала в себе красоту с преданностью и умом, ни одна не заставляла мое сердце нестись в бешеном галопе и не являлась ко мне в самых безумных снах.
Рио была ошеломлена. О Господи, его слова были прекрасны, но она боялась, что вслед за ними опять последует горькое разочарование.
Кейн нежно провел пальцем по ее подбородку, а взгляд его снова помрачнел.
– Вчера я едва не потерял тебя, любимая. Тогда до меня наконец-то дошло, что ты для меня значишь.
Радость пылала в сердце Рио, но она отвела взгляд, стараясь не показать этого Кейну. Все, что он ей только что сказал, было прекрасно, но в жизни Рио было уже столько неожиданностей, что подозрения с трудом оставляли ее.
– Рио… – раздался тихий голос Кейна, и девушка посмотрела на него. – Еще не поздно для меня… для нас… в общем, выходи за меня замуж. Ты никогда не пожалеешь об этом.
Рио заглянула в глубину синих глаз в поисках любви и правды. И увидела там несомненную искренность человека, которого она любила почти половину своей жизни и чье сердце оказалось так трудно завоевать. Как она могла теперь сомневаться в его чувствах? Девушка подняла руку и коснулась его подбородка, испытывая тем не менее некоторые сомнения.
– За последнее время мы много пережили, я имею в виду смерть Сэма… – Рио замолчала, ей до сих пор было тяжело упоминать об этом. – Потом еще несчастный случай… Тоже нервное потрясение… – Продолжая, девушка заметила, как помрачнел взгляд Кейна: – Я знаю, что вы, техасские парни, не терпите подобных разговоров, но, возможно, чувства наши взяли верх над нами…
– Ты уже давно любишь меня, так же как и я тебя, – перебил он. – Все началось не вчера, не неделю и даже не месяц назад. И я очень сомневаюсь, что кто-нибудь из нас однажды проснется с мыслью, что наши чувства были лишь следствием потрясения, вызванного смертью Сэма. – Кейн поднял руку с зажатым в пальцах кольцом. Красивые губы Кейна изогнулись в едва заметной ухмылке. – Если же тебе не нравится кольцо, ты можешь выбрать, какое захочешь. Я попрошу торговца драгоценностями привезти всю коллекцию перед ужином.
Рио испустила короткий, удивленный вздох и покачала головой.
– Оно восхитительно, Кейн.
– Значит, ты согласна выйти за меня, или тебе нужно время, чтобы подумать?
Рио почувствовала спокойствие, видя напряженный взгляд Кейна. Она различила в его взгляде непоколебимое решение сильного, властного мужчины, который всегда твердо тает, чего он хочет, и всегда этого добивается. Девушка почувствовала облегчение, осознав, что на сей раз предметом его сосредоточенности была именно она.
– Я выйду за тебя замуж. – Голос Рио был едва различим.
Напряжение тут же исчезло из взгляда Кейна, и он потянулся за ее рукой. Рио чувствовала странное оцепенение, когда мужчина нежно надевал кольцо ей на палец. Кейн приподнял руку Рио и нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони.
Потом поднял к лицу девушки горячий, чувственный взгляд. Кейн снова поцеловал ее руку, затем перевернул ее и коснулся губами ладони, все время не сводя глаз с лица Рио, оценивая ее реакцию. Рио потянулась к Кейну, и он встретил ее губы таким нежным и глубоким поцелуем, что душа девушки до краев наполнилась безумной радостью.
Жизнь в Лэнгтри шла своим чередом. Солнце светило все так же ярко, луна и звезды все так же выделялись на фоне ночного неба, шел тот же год, тот же месяц, дом и ранчо все так же стояли на месте, и те же самые люди сновали туда-сюда, но на самом деле все изменилось. Кейн стал другим, и Рио чувствовала, что в ней тоже что-то меняется. Мир внезапно расцвел яркими красками, и девушка ощущала себя ребенком, который с волнением ожидает рождественских праздников.
Кейн Лэнгтри все-таки полюбил ее, и, хотя он и не демонстрировал открыто свои чувства, все сразу заметили перемену в их отношениях,
Рамуна тут же обо всем догадалась, и ее реакция на их помолвку удивила Рио не меньше, чем предложение Кейна. Женщина, казалось, обрадовалась и даже предложила помощь в организации свадьбы.
Трейси восприняла новость с обычным равнодушием, хотя и пожелала будущим молодоженам счастья и присоединилась к предложениям матери относительно помощи. Ардис и Эстелл отреагировали сдержанно, впрочем, таков был их характер, но девушке польстило, что обе женщины принялись горячо обсуждать планы по генеральной уборке дома и начали донимать Кейна идеями насчет праздничного оформления комнат.
Время после несчастного случая летело быстро. И хотя швы и синяки еще доставляли ей некоторое беспокойство, девушка не лежала в ожидании выздоровления. Верхом она пока не выезжала, но вполне могла заниматься бумажной работой. Она подолгу ходила и выполняла несложные упражнения, стремясь к скорейшему выздоровлению. Швы быстро зарастали, и к концу второй недели Рио смогла уже совершать небольшие конные прогулки.
Кейн обожал ее. Он брал ее с собой в двухдневные деловые поездки – сначала в Остин, потом в Даллас. И оба раза уже к полудню он заканчивал свои дела и приглашал Рио на ланч, а после они бродили по магазинам. Пока Кейн отсутствовал, девушка связалась с брачными консультантами в обоих городах и выбрала одного. После разговора с ним Рио ужаснулась, сколько всего нужно было сделать для проведения свадьбы.
– Черт, ну конечно, я много раз слышал о пышности свадеб и о хлопотах, связанных с большим количеством гостей, – говорил Кейн, пока они летели из Далласа. – Но поскольку я намерен вступать в брак один раз в жизни – полагаю ты тоже, – то я хочу, чтобы наша свадьба действительно стала чем-то из ряда вон выходящим. – Сказав все это, Кейн взглянул в сомневающееся лицо Рио, затем взял ее за руку. – Ну что ты, любимая. Я горжусь тем, что женюсь на тебе, и хочу, чтобы об этом знал весь Техас. Брачный консультант возьмет на себя все сложности. А тебе останется только надеть платье, пройти между рядами к алтарю и пообещать любить меня и подчиняться.
