— Он чинит ограду за домом.
Пи Джей улыбнулась и наказала Эмили:
— Побудь здесь со Стивом и слушайся его. Он за тобой присмотрит.
— Хорошо, мама.
Кейд вытер пот со лба и положил руку на столб ограды. Он заметил Пи Джей, быстро идущую в его сторону. Выражения ее лица нельзя было разглядеть, но что-то подсказывало ему, что женщина рассержена.
Какая муха ее укусила?
В ожидании он любовался ее походкой, упругостью бедер, обтянутых джинсами. Как лето все изменило! Сначала он терпел ее присутствие, а теперь ждет каждой встречи с нею. В его жизни появится зияющая пустота, когда она уедет. Как он сможет смириться с этим? Справится ли он с собой или всегда будет тосковать по ней?
Она остановилась возле него.
— Как ты мог!
— О чем ты? — Чем он ее расстроил, не видя практически два дня. Ведь она избегала его как черт ладана с того вечера у костра.
— Не валяй дурака. Тебе это не идет. Я о лошади. — Она скрестила руки на груди. — Прежде чем наговорю тебе лишнего, о чем могу впоследствии пожалеть, позволь убедиться, что я все правильно поняла. Ты действительно подарил моей дочери лошадь ко дню рождения?
— Да.
— То есть ты не просто дал на один день покататься?
— Она все правильно поняла. В конце концов, ей исполнилось восемь лет. — Пока Эмили ни к чему скрывать свой возраст. Пусть весь мир знает, сколько ей лет. — Это ее собственная лошадь. Я хотел подождать до…
— И где моя дочь должна, по-твоему, держать подаренную лошадь?
— В конюшне или в загоне.
Она покачала головой.
— У нас в доме нет ни конюшни, ни загона.
Он потер подбородок.
— Надо же!..
— Не думай отделаться молчанием. Мне нужны ответы на вопросы. Я прекрасно понимаю твой замысел.
— Значит, ты знаешь все ответы, — презумпция невиновности, насколько он понял, на него не распространяется.
Она уже решила покарать его смертной казнью.
— Я хочу, чтобы ты подтвердил, права ли я.
— Разве на день рождения не делаются подарки?
— Да, но…
— Сегодня день рождения Эмили, так?
— Конечно, но это не…
— Эта лошадка, конечно, не похожа на Барби. Я не прав?
— В этом-то и проблема.
— Просвети меня.
— А ты сам не понимаешь? Это — лошадь! Мы не можем взять ее домой. Ее придется оставить здесь. Для Эмили это такой удар! Она уже придумала ей имя, Кейд.
— Мне оно нравится. Красотка — звучит восхитительно.
— Сейчас не время шутить. Я не в настроении. И спрашиваю снова: как ты мог?
Он недоуменно посмотрел на нее.
— Я думал, Эмили понравится.
— Не играй со мной, — сказала она.
— Но это правда. — Он посмотрел Пи Джей в глаза и увидел в них боль. — Я хотел, чтобы этот день рождения всем запомнился. Вот и все.
— У тебя получилось. Я этот день рождения никогда не забуду. И Эми будет помнить всю жизнь. Ты подумал о том, где нам содержать лошадь, чем ее кормить и во сколько это все обойдется?
— Она останется здесь.
— И что почувствует Эмили, когда сядет в машину и поедет домой?
Он сдвинул шляпу со лба.
— Черт возьми. Пи Джей! Что на тебя нашло? Ты что, обвиняешь меня в манипулировании ситуацией?
— Точнее не скажешь.
— Разве я выиграю от того, что у Эмили будет лошадь?
— Приобретешь союзника, чтобы убедить меня остаться.
Кейд замолчал.
— Станешь отрицать?
Она прищурила глаза.
— Ты мне не поверишь…
— Я вовсе не хочу делать скоропалительные выводы, но…
— Ты уже их делаешь. Все решила: судья, присяжные и палач в одном лице. Ты же убеждена: я использовал малышку, чтобы заставить тебя остаться.
— А разве это не так?
— Эмили любит лошадей. Она очень хотела свою. А у меня была лошадь. И я хотел возместить ту несостоявшуюся поездку на пони в пять лет. Всего лишь маленькая компенсация.
— Маленькая? — Она закусила губу, готовая расплакаться. — Это лошадь-то маленькая?
— Ну, вообще-то, для лошади она небольшая. Именно поэтому я выбрал ее для Эми.
— Но ее сердце разобьется, когда она узнает, что мы не можем взять Красотку домой.
— Вы живете в двух часах езды от меня. Она сможет приезжать в любое время, когда захочет.
— А тебе не приходило в голову, что она будет хотеть это постоянно? Будет требовать все время возить ее сюда? Или постарается убедить меня не уезжать совсем?
В том, что она говорила, была правда, и от этого ему стало не по себе. Он-то сделал подарок без расчета, а получилось, что использовал Эмили. Отец все время ждал от него только плохого, и он не подвел отца. Оказывается, некоторые люди с годами не меняются, устало подумал Кейд. Он полностью оправдал невысокое мнение Пи Джей о мужчинах и лишь подтолкнул ее бежать от него как от чумы. Все же он никогда бы умышленно не причинил боли ни ей, ни Эмили.
— Извини, Пи Джей. Я не все продумал.
— Конечно, ковбой. Только теперь мне придется объяснять ситуацию дочери.
Он покачал головой.
— Нет. Это мой долг.
Может, он и был искренен, говоря, что его долг играть злого ковбоя в коричневой шляпе, однако от нее не ускользнуло его нежелание делать это в день рождения.
Кейд отложил неприятный разговор на следующий день. После обеда он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Пи Джей стояла поодаль, на случай, если понадобится его поддержать. Свет из окна освещал лицо Эмили, в глазах которой было обожание. Он был ее героем.
Пи Джей разглядывала мужчину, и сердце ее переполнялось гордостью. Чем больше он пытается убедить ее в своей никчемности, тем сильнее тянет ее обнять этого человека и остаться с ним навсегда.
Он откашлялся, ничем другим не выдавая нервозности.
— Эмили, нам надо поговорить о Красотке.
— Хотите рассказать мне, как ухаживать за нею?
— Почти. Я хочу поговорить о том, что для нее хорошо. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?
— О да. — Девочка сложила ладошки вместе, затем опустила их на колени. — Я люблю ее.
— У тебя дома есть место для нее?
Девочка на мгновение задумалась, лобик ее нахмурился.
— Это кондоминиум, но вокруг много дорожек.
Он улыбнулся длинному слову, произнесенному Эми.
— Только у нас совсем маленький дворик. Мама говорила, что мы не можем завести собаку, потому что совсем мало места. А животные должны бегать.
Он кивнул с пониманием.
— Ты знаешь, что у Красотки должна быть особенная еда. Она не может питаться остатками со стола или тем, что продается в магазине.
— Ей надо то, что есть на ранчо.
Он серьезно кивнул.
— Правильно. У вас рядом есть ранчо, где Красотка могла бы жить?
