— В каком смысле?
— В том самом. Я знаю о вашем договоре. И чтобы ты не обольщалась — Алан только притворился, что согласен на фиктивный брак.
— Что? — ошарашенно спросила она. — Он тебе… рассказал?
— С самого начала.
Я знал, что это грязно, что, возможно, только усугубляю ситуацию, но отдать Еву Бестужеву не мог.
— То есть вы за моей спиной… — она разочарованно покачала головой. — Стоило догадаться, что он способен на такое. Ведь он твой друг.
А вот это было уже чертовски неприятно.
— Ева, я… — однако договорить она не дала — тут же выставила перед собой ладони.
— Достаточно, Ник. Хватит манипуляций. Тебе самому не противно?
Что было на это ответить? Что в борьбе за любимую все средства хороши?
— Сколько можно? Сколько еще раз тебе надо сделать мне больно, чтобы ты остановился? — с каким-то надрывом произнесла она. И только тут я понял, что она вовсе не дралась, не защищалась. Ей было больно от моей правды, от моих слов. И это рикошетом ударило по мне.
— Ева…
Ее взгляд резал по-живому. И я ощущал себя беспомощным дураком, который совершал одну ошибку за другой и никак не мог перестать это делать. Я метался в поиске верных слов, но не находил. Что бы я ни делал, что бы ни говорил — все только ухудшало нашу ситуацию.
Мои шансы таяли на глазах.
— Я люблю тебя, — выдохнул. — Прости, что не могу вырвать это из себя. Не могу перестать это делать, и ты страдаешь из-за этого.
— Ник, я… — она беспомощно посмотрела на меня. — Черт, я запуталась совсем. Все это… слишком для меня. Твои чувства, они… пугают меня.
— Прости, — повторил я и медленно шагнул к Еве. — Я веду себя, как идиот. Но просто не знаю, как надо. Меня выворачивает от мысли, что ты уедешь, что ты не чувствуешь то же самое, что тебе все равно. Ты свободна в своем выборе, и если не захочешь, никто не заставит полюбить. Черт, Ева, я, кажется, схожу с ума. Даже с Аланом поругался из-за этого.
— Ты говорил с ним?!
— Да, сказал, что свадьбы не будет.
— И? Что же тебе ответил мой жених, которого ты сам и выбрал?
Все-таки она была язвой. Умела парой фраз уесть.
— Послал. Заявил, что мое мнение его не интересует, и что у вас с ним все хорошо, — ответил сквозь зубы.
Откровенно говоря, я не ждал, что Ева вдруг рассмеется. Так искренне, что я лишь растерянно смотрел в ответ.
— Что, понравилось, как тебя щелкнули по носу, а, братишка?
— Я тебе не брат, — хмуро возразил.
— Пусть так. Но ведь твоя затея теперь обернулась против тебя же. И как оно? Нравится, когда ты не можешь ничего контролировать?
Не выдержал — отвел взгляд. Молчание затягивалось. Ева терпеливо ждала моего ответа, и я все же сдался.
— Не нравится.
— Вот и мне не нравится. Все это зашло слишком далеко. Люди — не пешки в игре. Ты должен это понять. Мне сложно представить, каково это — жить с таким грузом, но у тебя не было права решать свои проблемы за мой счет.
— Знаю. И я признал свою вину, — раздраженно ответил я.
— Признал. Но продолжаешь делать то же самое, — грустно усмехнулась Ева. — Ты по-прежнему пытаешься продавить то, что нужно тебе. Ты снова думаешь только о своих чувствах.
— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я гребаный эгоист?!
— Не я это сказала…
Это было фиаско. Я думал, хуже быть не могло. Но нет, очень даже.
— Я ошибался. Действовал не так, как следовало бы, но поверь, я думаю лишь о тебе! — заверил я.
— Нет, Никас, ты думаешь о своем комфорте, удобстве. Ты хочешь, чтобы я была рядом. Тебя не волнует, чего хочу я. Твоя уверенность в том, что ты знаешь лучше, тебя подводит. Ты не слышишь меня.
— Ладно, хорошо. Пусть так. Дай мне возможность все исправить. Расскажи, что мне сделать, чтобы ты была счастлива?
— Отпусти меня. Прекрати удерживать.
Это был выстрел в упор. Как? Как я должен был разжать ладони, чтобы уже в следующее мгновение мое сердце, моя душа растворилась где-то там, вдалеке. За горизонтом…
— Вот видишь, — добавила она устало. — А любил бы — даже не задумываясь, согласился бы.
— Ты правда хочешь именно этого? — спросил, а у самого внутри все замерло в ожидании.
— Да…
И теперь все оборвалось. Она хотела уехать. Бросить. Забыть.
Я мог бы придумать с десяток поводов и возможностей удержать Еву здесь, в России.
Но все это было бесполезно. Потому что мое рыжее солнце не будет счастлива. Возможно, позже она остынет и смирится, снова начнет улыбаться, но до этого?
Я не мог так поступить. Только не с ней.
— Хорошо. Будь по-твоему, — с трудом выдавил я. Ева в изумлении распахнула глаза.
— Ты не шутишь? — недоверчиво уточнила она.
— Нет. Ты сможешь уехать, когда все формальности с наследством будут улажены. Обещаю.
Слова корябали горло, а внутри будто кислотой все разъедало. Потому что только что я собственноручно отпустил любимую девушку.
Она молчала и, судя по выражению лица, до сих пор не верила. Не верила мне.
Не доверяла. И это было красноречивее всех слов.
Развернулся и направился к двери. Душа рвалась к ней, но я все же ушел.
Потому что так было правильно. Пришло время пожинать плоды того, что я наворотил…
Глава 19. Ева
Слова Ника меня обескуражили. Я не ожидала от него подобного жеста. Невольно подумалось, что все это могло быть очередной уловкой, чтобы заманить меня в сети. Вот только почему тогда в его взгляде я успела заметить такую сильную тоску и боль?
Что-то в его глазах убедило меня в серьезности намерений Никаса.
Кажется, он действительно согласился меня отпустить.
Что касалось Алана, то я, конечно, расстроилась. Потому что начала ему немного доверять. Даже было немного жаль, что я собиралась в итоге сбежать от него. А теперь вот было совсем не жаль!
Но выяснять с ним отношения сейчас не хотелось.
Правда, мое “хочу” никого не интересовало — ближе к вечеру Бестужев объявился сам. Просто взял и приехал к нам. Ровно через полчаса после того как уехал Никас. Будто подгадывал время.
— Как дела? — спросил он, когда я спустилась на первый этаж, чтобы встретить гостя.
— Потихоньку, — осторожно ответила я.
— Ты что-то пропала совсем. А ведь скоро наша помолвка. Разве тебе не нужно выбрать платье, как-то поставить меня перед фактом, в каком цвете должен быть я?
Вроде бы жених говорил легко, с улыбкой, но я ощущала его напряжение. Словно он чего-то ждал от меня. Играть в поддавки я никогда не умела. Да и не видела смысла притворяться. Очевидно же, что Алан был в курсе того, что Ник против свадьбы. Сказал ли он о причине, я не знала. Но и поддерживать этот фарс тоже желания не было.
— Давай перестанем делать вид, что все как прежде, — предложила я.
Алан многозначительно хмыкнул и кивнул.
— То есть ты согласна с братом? Хочешь отменить свадьбу?
— Да.
Бестужев нахмурился и подошел ближе.
— Он тебя заставил?
— Согласиться на брак? Так это не новость.
— Нет, отменить его. Ник вынудил тебя, да?
— Вовсе нет.
— Тогда зачем? Мы вроде договорились, и неплохо время проводили.
— Только ты забыл сказать, что вся эта фиктивность для отвода глаз, — напомнила я.
Бестужев криво ухмыльнулся.
— Рассказал, значит. И что? Теперь ты иначе ко мне относишься? Разве это плохо, что я предполагал, что между нами зародится симпатия или даже что-то большее?
— Может, и неплохо, — пожала плечами. — Только мне до смерти надоело, что все мной манипулируют, понимаешь? Я хочу сделать свой выбор. Хочу, чтобы рядом был человек, которому я смогу доверять. А не вот это вот все.
— И это, по-твоему, Ник? — едко спросил Алан. — А он набрался смелости признаться тебе? Рассказал о том, почему вдруг так резко передумал насчет свадьбы? Или, может, прикрылся опять какими-то благородными целями?
С каждым вопросом мне все больше становилось не по себе. Да, у нас с Ником была полная неразбериха в отношениях, но это не касалось никого, кроме нас!
