— Ох, милая, не надо! — замахала руками Лора. — Пожалуйста, не надо. Тебе ведь будет так тяжело.
— Совсем нет. Послушай, — смущенно начала Мэгги, — мне надо тебе кое в чем признаться. Не могу смотреть, как ты страдаешь из-за меня. Ох, сестренка! Ты уж прости меня. Я во всем виновата. — Девушка нервным жестом пригладила волосы. — Я никак не думала, что все зайдет так далеко. Мне надо было с самого начала сказать тебе правду, но было так стыдно… — Она жалко улыбнулась. — Ведь никому из нас не нравится, когда тебя отталкивают, верно?
Лора удивленно подняла голову:
— Отталкивают? Ты это о чем?
— Я соврала, — виновато сказала Мэгги. — Я тогда была так расстроена. Чувствовала себя глупо. И во всем обвинила Гарольда. Мне казалось, что он поставил меня в глупое положение, но на самом деле это не так. Во всем виновата я одна.
— Перестань ходить кругами! — воскликнула Лора. — О чем ты говоришь, черт побери?
— Мне пришлось уйти, но совсем не потому, что Гарольд пытался меня соблазнить. — Мэгги неловко поерзала на стуле. — Я все выдумала. Понятия не имею, с чего это пришло мне в голову, но так уж случилось. Наверное, все потому, что мое чувство осталось безответным.
— Твое чувство? — Лора с трудом верила услышанному: чего-чего, а такого не ожидала. — Твое чувство? — тупо повторила она и несколько секунд удивленно смотрела на сестру. — Уж не хочешь ли ты сказать… что тебя влекло к Гарольду, а поскольку он не отвечал тебе взаимностью…
— Больше чем влекло, — перебила Мэгги. — Я ужасно страдала. Быть так близко от него, каждый день…
— Он тебе нравился?
— Я так думала, но это неправда. Просто глупая влюбленность. Он был лишь боссом, а я — служащей.
— И в этом все дело? — нетерпеливо спросила Лора. Откровения сестры были для нее настоящим шоком. Не верилось, что та могла так все запутать. — Почему же ты все-таки ушла с работы?
— Потому что встретила одного человека. — Мэгги нерешительно улыбнулась — Он лучше всех на свете. Мы очень счастливы.
— Ну, выходит, все в порядке, не так ли? — Лора не могла скрыть иронии, ей сейчас было не до всепрощения. — Ты счастлива? Замечательно! А мне-то каково?!
— И ты тоже снова можешь быть счастлива! — торопливо ответила Мэгги, чувствуя свою вину. — Пойди к нему, объясни все. Скажи, как сильно его любишь.
— Я уже говорила, — тусклым голосом сказала Лора. — Его это не волнует.
— Но раньше он думал иначе. Не мог же разлюбить тебя за один день.
— Прошла уже неделя…
— Пойди к нему, — настаивала Мэгги. — Заставь его выслушать тебя. Объяснись.
* * *
Лора послушалась сестру. На следующий день после разговора с ней, она вошла в офис строительной компании Джонсона. Слухи о размолвке шефа с личной секретаршей уже ходили здесь не без содействия вездесущей мисс Холдер, и этим можно было объяснить любопытные взгляды служащих. Но Лора не обращала на них внимания. Меньше всего ее волновало, что думают о ней другие, заботили лишь отношения с Гарольдом.
Ей повезло. Мисс Холдер на месте не оказалось. Лора взглянула на стол, который неделю назад был ее рабочим местом, и увидела на нем все тот же беспорядок.
Сердце бешено колотилось, пальцы дрожали, когда она подняла руку, чтобы постучать в дверь кабинета Гарольда…
Ей хотелось увидеть его еще раз главным образом из-за того, что сказала Мэгги. Знала, что за любовь надо бороться. Не могла смириться с тем, как все глупо кончилось. Она виновата перед человеком, которого обманула. Он должен знать правду. Возможно, тогда и поймет…
Услышав короткое разрешение войти, она едва не повернулась, чтобы сбежать, но все же заставила себя переступить порог.
Гарольд поднял голову, и лишь легкое удивление на его лице говорило о том, что он обратил внимание на ее внешность.
Она умышленно вернулась к своему привычному образу — надела выцветшие джинсы и простую футболку, вьющиеся волосы были рассыпаны по плечам, почти никакого макияжа, лишь тушь на ресницах и губная помада.
— Ты пришла напрасно.
Голос суровый, но не равнодушный, и Лора поняла, что пришла не зря. Она уцепилась за этот напряженный тон, как утопающий хватается за соломинку. Ведь это могло значить, что Гарольд не забыл ее, что это не тот случай, когда с глаз долой — из сердца вон, что он еще что-то чувствует, пусть даже испытывает просто гнев. Все лучше, чем ничего.
— Не верю, что ты так думаешь, — как можно увереннее встретила Лора его неприветливые слова.
— Что тебе нужно? — Он так внушительно выглядел — безукоризненно одетый, сильный, красивый человек, которого она любила и, наверное, никогда не сможет разлюбить.
— Хочу объясниться, — тихо ответила она. — Поверь мне, я знаю, что понаделала много ошибок. Понимаю, что вела себя глупо. Но уж такая я… Маргарет была так расстроена, потеряв работу, а я, ничего не поняв, злилась…
— На меня?
— Да.
— Ты говоришь то, что я уже знаю. Ты поступила ко мне секретаршей с идиотской целью отомстить.
— Для меня эта цель не была идиотской.
— Вот видишь? — Гарольд сердито взмахнул рукой. — Ты сама признаешь! Так о чем же еще говорить?
— О многом! Ты всегда все видишь только в белом или черном цвете? Мне кажется, после того, что между нами было, ты можешь дать мне возможность объясниться.
Лора со страхом смотрела, как Гарольд поднялся из-за стола и подошел к окну, разглядывая городской пейзаж. Потом повернулся и безразлично посмотрел на нее. На мгновение она почувствовала себя обвиняемой, ждущей разрешения на последнее слово.
— Хорошо, — спокойно произнес он, — я слушаю.
Вот возможность, на которую она так надеялась. Но ее охватил страх. Она так его любила, так боялась сказать не то, потерять этот последний шанс заставить Гарольда понять ее.
— Я ничего не планировала, — начала Лора. — Ты должен поверить. Во всяком случае, того, что случилось между нами. Я никогда не ожидала…
— Ты подразумеваешь, что не планировала секса?
Она шумно втянула воздух. Этот жестокий человек действительно хочет заставить ее страдать? И разрешил ей высказаться, чтобы сделать еще больнее? Глаза наполнились слезами, и все-таки Лора нашла в себе силы продолжить:
— Пожалуйста, не надо! — Она умоляюще посмотрела на Гарольда. — Ты должен понять… Мэгги была такой жалкой, такой несчастной…
— Почему это должно меня интересовать? — Он надменно вскинул голову. — Твоя сестра ушла по своей собственной воле.
— Пожалуйста, разве ты не даешь никому второго шанса?
Гарольд бросил на нее холодный взгляд:
