— Молодежь… — обтекаемо начала мямлить Шерилл.
— Вы тоже молодая, но всякому ясно — вы леди! В этом никаких сомнений быть не может. А сами красавица, каких поискать… Таких Ванесс тысячи возьми, штабелями сложи, а вам они и в подметки не годятся…
Шерилл слушала аллилуйю в свою честь, как изнемогающий от жажды путник, который наконец добрался до воды. Она упивалась похвалой мистера Скотта. Ее издерганное, измученное любовной борьбой сердце оттаивало и возрождалось.
— Вы так считаете, мистер Скотт? — не устояла она перед градом комплиментов.
— А вы еще сомневаетесь? — изумился мистер Скотт и поднес к губам кончики пальцев. — Таких красоток, как вы, я и в кино не видел. А я был парень не промах! Сам я уроженец Уэльса. Из деревни под Конви. Валлиец я. Вот недавно туда ездил.
Беги отсюда, Шерилл, предупредил ее мозг.
Ты же видишь, мистер Скотт просто сумасшедший.
Мистер Скотт словно прочитал мысли Шерилл.
— Не удивляйтесь, — сказал он. — Мы еще верим в древние обряды. Сын у меня один. Жена умерла три года назад. Ей я поклялся, что доведу Рикки до ума. Вот и отправился в родную деревню расколдовать сына. И что вы думаете?
— Что? — зачарованно спросила Шерилл.
— Боюсь сглазить, но, похоже, помогло! Вчера Рикки к ней отправился, а вернулся как ноябрьский денек — такой же пасмурный. Может, поссорился с Ванессой или другого любовника там застукал… — В глазах мистера Скотта заиграла радость. — Молю Господа, помоги!
— Да-да, мистер Скотт. Я вам сочувствую. Будем надеяться, что одумается ваш сын. — Шерилл распрощалась с мистером Скоттом и получила еще одну порцию комплиментов.
Итак, что мы имеем? — задумалась Шерилл, открывая машину. Представь себя старшим инспектором Торном. Отбрось все личное. Первое — это нож с отпечатками пальцев Эдварда. Заиметь его проще простого. Сделать так, чтобы муж, даже тот, который с тобой разводится, подержал его в руках — плевое дело. Следовательно, нож не улика.
Второе — кровь Джерри. Заставить Джерри порезаться специально невозможно. На это он не пойдет даже для женщины с плоской фигурой, такой, как Ванесса, например.
Шерилл презрительно хихикнула, но вдруг вспомнила крик Джерри, что он истекает кровью. А перед этим он сказал, что задел руку. Джерри всегда отличался особой любовью к себе, вот Шерилл и не отреагировала на его слова. Именно задел, а не порезал. Да и нет в спальне ничего острого. Выходит, порезался раньше. Не подрался ли он с Рикки, когда тот в неурочный час навестил Ванессу?
А обмолвку Ванессы помнишь? И реакцию Эдварда не забыла? От него искры летели… Да, чует мое сердце, что все намного сложнее. Рано новоявленная мисс Марпл торжествовала победу над Скотланд-Ярдом.
— Простите, пожалуйста, вы не подскажете, как пройти к станции метро «Клапам-норт»?
Шерилл вздрогнула. Она по-прежнему стояла около открытой дверцы автомобиля, а около нее остановилась молодая девушка — высокая платиновая блондинка.
Что говорила Салли в пабе насчет девушки, подсевшей за их столик? Она похожа на секретаря в оккультном салоне? Нет, это сестра Ванессы — секретарь! Как же она не вспомнила сразу!
Шерилл проворно юркнула в машину и с ходу дала газ. Автомобиль взвизгнул тормозами и помчался вперед, провожаемый удивленным взглядом девушки.
— Англичане — странные люди, — не стесняясь, вслух резюмировала та и отправилась бродить по району в поисках метро.
— Салли, бросай все и поехали, — распорядилась Шерилл, влетая к ней в кабинет.
— Началась третья мировая или террористы захватили парламент?
— Сейчас не время для шуток, Салли.
— Конечно, подруга, пора в бомбоубежище.
Шерилл никак не отреагировала на замечание Салли.
— Вот держи! — Она достала из сумки мобильник и подала Салли. — У меня тоже есть. Телефоны настроены на номера друг друга. Так что нажимаешь кнопку и попадаешь на меня. Поняла?
— Нет, Шерилл. Может быть, ты и стала секретным агентом, но при чем здесь я? Меня в МИ-6 не приглашали, да я и не соглашусь, меня и это место работы устраивает.
— Эдварду грозит опасность, — без обиняков сказала Шерилл.
— И спасти его можешь только ты? — Салли еле сдерживала смех. Серьезное выражение на лице Шерилл так не вязалось с ее обычным видом, к которому привыкла Салли, что она не выдержала и прыснула.
— Не вижу ничего смешного, Салли. Ты просто не понимаешь, насколько это опасно!
— Шерилл, предположим, ты права. Но, подумай, могут ли две женщины, даже не знающие простейших приемов самообороны, кому-то помочь? Мне лично верится в это с трудом.
Шерилл растерялась. В словах подруги был здравый смысл, которым Шерилл не смела пренебречь.
— А что же делать? — растерянно спросила она.
— Вчера ты говорила о старшем инспекторе Скотланд-Ярда. Как его там? Мистер Торн? Конечно, если он не плод твоего буйного воображения. — Салли лукаво подмигнула.
— Да как ты смеешь!
— Так вот, не лучше ли сразу к нему обратиться?
— Нет, Салли. Это дело тонкое. И потом мы вооружены!
— Шерилл, у тебя пистолет? — изумилась Салли. — А стрелять ты умеешь?
— Не говори глупостей. До перестрелки дело не дойдет. Не думаю, что у Ванессы есть оружие. Кстати, у меня его тоже нет. Где я его могла взять? Мы же не в Штатах, где любой добропорядочный гражданин имеет возможность приобрести пистолет.
— Шерилл, в Штатах тоже есть полиция! И добропорядочные граждане, в разряд которых я тебя не отнесла бы, обращаются именно к ней!
— Салли, время идет! Нам с тобой и мобильников хватит. Как ты думаешь, зачем я их купила?
Салли пожала плечами.
— Наверное, вообразила себя миллионершей.
— Нет, послушай. — И Шерилл принялась излагать подруге свой вариант развития событий: — Джерри вчера подрался с Рикки. Тот его ранил ножом Эдварда. Поэтому там и была кровь Джерри. А хитрая Ванесса, чтобы замести следы, позвонила мне, чтобы я туда приперлась, и Эдварду. Вроде бы мы все это провернули. Тем самым она связала руки Джерри. Он хоть и третирует меня, но вряд ли захотел бы видеть свою жену в тюрьме. Ванесса, переодевшись мужчиной, даже вытащила из квартиры ковер и сделала это так, чтобы заметили. Якобы в этот ковер был закатан человек. Миссис Мейер, бывшая актриса, приняла его за гея и сказала, что такую походку имеют женщины, играющие на сцене мужчин. Это и была переодетая женщина. Ванесса то есть! А сегодня ей в голову пришел еще более шикарный план. Она заявила, что похищена Шейла, ее сестра. Но Шейла — это та секретарша из оккультного салона. Мы же с ней вчера разговаривали и никакого похитителя около нее не наблюдалось! Ванесса не знала о нашем посещении — мы же своих имен не называли. Она требует денег!
