Даже некоторая ревность не сможет затмить удовольствия, что одна из нашего племени укротит этого тигра. Но должна предупредить тебя, что это завоевание не будет легким, тебе придется здорово попотеть. Зак никого не подпускает близко, не говоря о том, что он может позволить заглянуть к себе в душу. Не знаю, дорогая, осилишь ли ты эту ношу и как долго ты протянешь с ним рядом. Более хладнокровного и равнодушного человека я не видела. Очень часто он бывает откровенно груб. И ни с кем не встречается больше двух-трех месяцев… Он даже не водит женщин к себе! На этой ноте я оставляю тебя, Линда, и… желаю удачи!..
Саманта снова улыбнулась и исчезла, оставив Линду гадать, была ли она искренна или просто дразнила ее. Ведь большинство женщин устроены так, что, испытав сильные негативные эмоции, они стараются вылить свои разочарования на другого человека. Но в голосе Саманты Линда не почувствовала яда, только усталость и немного сожаления. И тем не менее Саманта не удержалась от предупреждения и вряд ли сделала это из благих побуждений…
Линда твердо решила, что никакие слова и предостережения не вселят в ее душу сомнение.
Она не позволит запугать себя. За столик она вернулась еще более рассеянная и притихшая.
Она чувствовала на себе изучающие взгляды Зака, но ее собственный взгляд редко останавливался на нем, а просто скользил по предметам интерьера и людям, постепенно заполняющим ресторанчик. Разговор перестал клеиться.
Отказавшись от кофе и десерта, Линда попросила Зака отвезти ее домой. Он послушно поднялся.
Когда они остановились напротив дома Линды, Зак совершенно неожиданно произнес:
– Ты не пригласишь меня на чашечку кофе?
Мог бы выпить его в ресторане, чуть не ляпнула она, но вместо этого с назидательными нотками в голосе сказала:
– На ночь пить кофе вредно.
– Тогда на стаканчик виски.
– Но ты за рулем.
Зак, словно не слыша, вышел из машины и вошел вслед за Линдой в квартиру. Он остановился посреди холла, огляделся, а потом двинулся дальше.
– Располагайся, чувствуй себя как дома… пробормотала она ему вслед и поплелась на кухню, пытаясь вспомнить, есть ли у нее спиртное, Линда бы и сама не отказалась от бокала вина, чтобы успокоить свои расшатанные нервы.
– У тебя довольно мило… – Зак появился через пару минут в кухне и, облокотившись о стойку, стал наблюдать за Линдой.
Словечко «мило» в его устах выглядело совершенно противоестественно, и, не сдержавшись, Линда фыркнула.
– Я ожидала совсем другой характеристики, – пояснила она, встретив его удивленный взгляд.
Зак улыбнулся.
– У тебя замечательная квартира. И прекрасно оборудованная кухня.
Линда огляделась, словно видела обстановку в первый раз. Что ж, может быть, он и прав.
– Виски, к сожалению, у меня нет, но есть вино, красное и белое, пиво…
– На самом деле я ничего не хочу. Просто мне не хотелось начинать разговор на улице.
– Какой разговор? – спросила Линда, отступая на всякий случай на шаг.
– Не будем ходить вокруг да около… Переезжай ко мне.
Глаза Линды изумленно распахнулись, а на лице, скорее всего, появилось совершенно идиотское выражение.
– Я хочу, чтобы ты ко мне переехала, – терпеливо повторил Зак, и Линда вдруг поняла, что он не шутит.
А как же предупреждение Саманты о том, что он не даже не водит к себе женщин?..
– Ты выглядишь так, словно готова упасть в обморок, – сухо сказал Зак, обошел стойку и забрал из рук Линды бутылку с белым вином.
– Просто ты застал меня врасплох, – пробормотала она. – Не понимаю, зачем тебе это надо.
Зак пронзительно посмотрел ей в глаза, словно пытался разобраться, на самом деле Линда не ожидала ничего подобного или ее удивление – часть хорошо продуманного спектакля и мысленно она уже потирает руки от удовлетворения своей победой. Наверное, он все-таки уверился в ее искренности, потому что голос его смягчился.
– Тебе обязательно нужно получить все объяснения и по каждому поводу углубляться в самоанализ?
– Нет… В общем, нет, но в данном случае…
– Я не прошу тебя давать ответ прямо сейчас.
Зак отставил бутылку и надвинулся на Линду почти грозно. И тут Линда скорее почувствовала, чем поняла, чего стоило ему сделать это предложение. Он и в самом деле был неприступной скалой, как характеризовала его Саманта. Линда на сто процентов была уверена, что она первая, кому он сделал подобное предложение. Только стоило ли его принимать?
– Зак, я… Я подумаю над твоим предложением…
Он замер, а потом расслабился. Она явственно увидела, как напряжение постепенно оставляет его: расслабляются и опускаются плечи, руки провисают.
– Хорошо, подумай, – согласился он. – Наверное, мне пора.
– Но ты даже не выпил вина.
– Линда, если я останусь еще на несколько минут, то тебе придется принимать мое предложение под давлением…
Слабая улыбка изогнула его губы, но Линда поняла смысл этой фразы лишь после того, как Зак исчез. Она тихо охнула, оглядела кухню, словно ожидая, что Зак может внезапно материализоваться прямо из воздуха, а потом прижала ладони к пылающим щекам.
Заперев дверь, она добрела до спальни и бессильно рухнула на кровать прямо в одежде.
Ее мучил единственный вопрос: стоит ли принимать предложение Зака и начинать подобные отношения? Линда понимала, что не стоит уповать на то, что Зак внезапно, словно по волшебству, переменился. Воздушные замки имеют печальное обыкновение слишком стремительно разрушаться, таять без следа, принося разочарование своим незадачливым «строителям». Линда была уверена, что новые отношения не привнесут в ее жизнь стабильность и не гарантируют взаимных обязательств.
Вот только что значат здравые рассуждения, когда сердце приняло решение уже давным-давно? Линда вздохнула, понимая, что в ее желании находиться рядом с Заком больше душевной потребности, нежели физиологической нужды. Несмотря на то что той первой ночью Зак все же доставил ей удовольствие, Линда считала эту сторону отношений второстепенной.
Хотя мужчины – удивительные создания и для них все как раз наоборот!
Два дня после этого разговора Линда выдерживала характер и не звонила Заку. Почему-то она надеялась, что он позвонит сам, чтобы узнать ее ответ. Но потом Линда поняла, что его слова, что он дает ей время подумать, как раз предполагают, что она не будет пассивной, а известит его о принятом решении сама.
На третий день она решилась. Сразу после работы, несмотря на то что у нее были лекции в колледже, Линда, волнуясь до дрожи, отправилась на поиски Зака. Медсестра у стойки регистратуры отреагировала на ее намерение повидать Зака без энтузиазма. Она подозрительно оглядела Линду, но потом все же смилостивилась и подсказала, где искать Зака. Правда, предупредила напоследок, что «доктор Девидсон очень не любит, когда ему мешают работать». От этого предостережения волнение Линды усилилось, но она бросила на медсестру по возможности спокойный и прохладный взгляд и заверила, что все будет в порядке.
