— Ой, ну и глупая ты, Хэтти! Лишних денег не бывает. Слушай, чуть не забыл! Берег специально для тебя. У меня один дружок продает квартиру на Манхэттене. А-а?! Рядом с моей, практически по соседству.
Хэтти отчетливо увидела, как Стефан сидит сейчас и хитро улыбается, потирая небритый подбородок.
— Все успеется, скажи дружку, что мне пока не до этого. Мне нужно заняться более важными вещами.
— А! Ну-ну. Кстати, о более важных вещах. Мадлен тебе все рассказала?
— Что она должна была мне рассказать?
Стефан явно занервничал:
— Вы что, так и не созвонились?!
— Нет.
— Хэтти! Почему? Ведь я же тебя предупредил!
— Ну, она, конечно, мне что-то писала и звонила, кажется… А почему ты так волнуешься?
— Хэтти! Глупая! Она же звонила в тот вечер специально для того, чтобы я кое-что передал тебе. Можно сказать, из-под земли меня достала. Это касается твоего Оливера.
— Что? — Ей показалось, что кровь отлила от лица. — Что?
— Да, твоего ненаглядного. Только не спрашивай ничего у меня. Я не любитель пересказывать сплетни. Позвони лучше ей самой.
— Сп… спасибо.
— Хэтти, ты меня поражаешь! Вместо того чтобы прятать голову в песок, тебе давно нужно было поговорить с подругой!
— Я не прятала голову. Просто я…
— Да все понятно. В общем, разбирайся. Не вешай нос. Насчет проекта подумай. Он — интересный.
— Спасибо тебе, Стефан. Правда спасибо. Ты — настоящий друг.
— Угу!
До своего офиса она добралась, что называется, на автопилоте. Почему-то сразу, из ниоткуда появилась тревога и противная дрожь в коленках. Хэтти впервые задумалась над словами Стефана, сказанными на банкете. Он что-то узнал и хотел ей рассказать! Поэтому и повел себя так беспардонно по отношению к Оливеру. И Мадлен что-то знала, пытаясь дозвониться и устроить срочный разговор.
Стефан и Мадлен пытались ее от чего-то оградить? Или предупредить? Снова к горлу подкатила нехорошая, тревожная тошнота — Оливер!
Оливер за все это время ни разу не появился… Кстати. Хэтти даже остановилась посреди уличной толпы. А ведь она сочла естественным и нормальным, что Оливер ни разу не позвонил после того памятного вечера! А на банкете он хотел рассказать нечто очень важное, в чем-то признаться…
Она вздохнула, сжав зубы: семь бед — один ответ. Нужно просто узнать все и отнестись к этому как можно спокойнее. Другого выхода у нее сейчас нет.
Подруга встретила ее сурово и хмуро.
— Наконец-то ваша светлость изволили прибыть на рабочее место! — Она жестоко скрутила рыжие волосы в тугой пучок, как будто они в чем-то провинились.
— Это не мое рабочее место, я вообще отсюда увольняюсь.
— Да ты что! Поедешь в Голливуд?
— Мадлен, что случилось? Ты звонила мне?
— Да как тебе сказать, — с едкой издевкой в голосе ответила та, — есть немного. Я обрываю телефон уже больше недели — ты только сейчас заметила?
— Мадлен, поверь, было не до того. Рассказывай.
— Что так прямо сразу? А может, подождем еще пару недель?
— Ты узнала что-то про Оливера?
Мадлен молча усмехнулась. Потом встала, прошлась по приемной, заложив руки в карманы пиджака.
— Кстати, тебе повезло: Джонни сейчас нет на месте, иначе он не дал бы нам поговорить… И вряд ли ушел бы живым после разговора. Да…
— Ты о чем? — холодея, переспросила Хэтти. — Я не собираюсь его убивать. Пусть женится, станет отцом, мне уже давно безразлично.
— Вот-вот. И остался бы ребенок без отца, а жена без мужа!
— Ты мне можешь объяснить, в чем дело? И при чем тут Джонни? Кстати, он узнал про мой роман с Оливером исключительно по твоей рассеянности. Зачем ты оставила письмо на мониторе?..
— Если бы все было так просто, Хэтти! Наивная душа.
— Тогда объясни, в чем дело? Ты звонила Стефану в Англию ради этого, а теперь тянешь паузу.
— Конечно! Пришлось разыскать его телефон, ты же все время недоступна.
— Мадлен, черт возьми, ты можешь наконец все объяснить?!
Мадлен вдруг стремительно уселась в кресло напротив Хэтти, злобно глядя ей в глаза.
— Объясняю. Я здесь совершенно ни при чем! Возьмись покрепче за стул, а то упадешь. Я расскажу тебе все, как было, а дальше сама решай, что тебе делать. Итак…
— Ну?!
Мадлен строго посмотрела на подругу:
— Все началось с того, что ты очень сильно надоела Джонни. Ему хотелось отвлечь тебя от собственной персоны, а самому спокойно жениться на Кэт… — Она вздохнула. — А тут вдруг ему приходит твое выдуманное письмо про Фрэнка, и…
— И?
— Гениальный Джонни решил отыграть эту историю заново! По твоему же сценарию.
Поздно вечером, сидя в своем любимом баре и обливаясь слезами, Хэтти отправила Оливеру сообщение следующего содержания: «Сколько Джонни тебе заплатил?». А после этого позвонила Стефану и объявила, что согласна работать с ним до конца жизни, а еще согласна купить ту квартиру на Манхэттене не глядя и за любую цену.
Еще через час они сидели в ее будущем пентхаусе в окружении нескольких бутылок джина и, по выражению Стефана, «вытирали сопли».
— Но это же просто подло! — всхлипывала Хэтти. — Я просто никогда… никогда…
— Теперь ты понимаешь, почему я должен был любыми силами увести тебя от этого мерзавца?
— Они же играли мной цинично и пошло! Они же расписали сценарий… А потом глумились…
— Во-во! — оживился Стефан. — Какой там сценарий! Ты же сама все за них придумала! Джонни просто взял за основу то твое письмо про Фрэнка, нанял Оливера и разыграл все как по нотам!
— А я-то!.. А я-то думала, что само Провидение помогает мне! — завыла Хэтти. — Что господь Бог наградил меня таким чудом! Ы-ы-ы!
— Ага! Наивная… Ты вспомни: он моложе тебя, синие тюльпаны, Лувр… Что там еще-то, я забыл?
— Ы-ы-ы-ы!
— Ну понятно, в общем. Хорошо, что Мадлен вовремя спохватилась.
Некоторое время они молчали, только Хэтти периодически всхлипывала и глушила джин большими стопками.
Стефан попытался было остановить ее, но она отмела все возражения одной фразой:
— На меня не действует, а я хочу напиться вдрызг!
— Смотри, потом резко подействует и тебя придется откачивать в госпитале.
Но она только злобно мотала головой.
— Не произноси при мне слово «госпиталь»! Интересно, он и про отца наврал?
— Наверно.
— Нет… не похоже. Стефан, у него вся семья работает в театре. Не хочешь позвать его к себе в кино? — Она дико захохотала сквозь слезы. — У нас будет служебный роман… Как романтично! Ха-ха-ха!
— Я больше не дам тебе джина. А пригласить Оливера к себе — хорошая идея. Учитывая вашу историю, он неплохой актер.
