Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Томас, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.
— Да-а-а, с ней мы вряд ли попадем в первую сотню, — зло буркнул он и повернулся к Джону, как бы ища у того поддержки.
Однако американец молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.
— Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фовьена, — вновь пробурчал Томас, явно вызывая Джона на разговор.
«А разве можно испортить изначально испорченное?» — так и вертелось на языке у американца, но он промолчал.
— Фовьен будет взбешен, — заключил Томас и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Элен.
— Привет! — весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: — Работаете?
Томас не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.
— Перерыв, — объявил он в микрофон, и когда рыжая возвратилась, попросил: — Сходи, проветрись.
— Мы же только начали, — удивилась та.
— Я сказал, иди прогуляйся, — заскрипел зубами Томас.
Когда рыжая удалилась, Фова радостно поприветствовал Элен.
— Добрый день, моя звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.
— Когда Джон мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому, — Элен обвела студию взглядом. — Мне захотелось немедленно приехать и вновь окунуться в эту атмосферу.
Томас бросил на американца настороженный взгляд и негромко уточнил:
— Значит, это Джон тебя сюда вызвал?
— Да нет же, — отмахнулась Элен и поинтересовалась: — А что вы записываете?
— Да так, — неопределенно ответил Томас.
Джон, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал.
— Мы записываем песню Фовьена «Электроулыбка».
Он ожидал, что Элен хотя бы удивится, но этого не произошло. Девушка лишь грустно улыбнулась.
— Ладно, не буду вам мешать, — в ее глазах появились слезы. — Мне пора.
— Элен, — растерялся Джон, не совсем понимая, что происходит. — Ты куда?
— У меня занятия в университете, — девушка быстро пошла к выходу. — До встречи.
Когда хлопнула дверь, Томас вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.
— Зачем ты позвонил Элен и попросил ее приехать в студию? — угрожающе спросил он.
Джон, решив, что оправдываться не имеет смысла, смело ответил:
— Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Элен. Конечно, песни, которые пишет Фовьен, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Элен, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.
— Да как ты смеешь! — взорвался Томас и, указав на дверь, уведомил: — С этой минуты ты у меня больше не работаешь.
— Очень хорошо, — Джон поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи. — Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.
Искоса наблюдая за американцем, Томас продолжал нервно грызть ногти.
— Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной студии, — предупредил он, надеясь, что Джон начнет извиняться.
В глубине души Томас уже корил себя за не-сдержанность, однако амбиции мешали ему признаться об этом вслух.
Когда за Джоном закрылась дверь, Томас обессилено упал в кресло.
«Жаль, что я не захватил с собой кокаинчика, — подумал он. — Самое время расслабиться... Интересно, Элен отдала контракт Николя? Все время забываю спросить об этом... Хотя, что это меняет? Если к Элен так и не вернется голос, то следует пересмотреть и это соглашение...»
В студию вошел Франк и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил: Ты чего такой хмурый?
— Да так. Некоторые проблемы.
— А это правда, что ты уволил Джона?
— Правда. Этот нахальный янки меня раздражал, — признался Томас. — Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?
— Давай, но с условием... — Франк замялся.
— Да ладно, чего стесняться? Говори... — разозлился Томас и, не дождавшись ответа, пообещал: — После обеда принесу тебе то, о чем ты боишься сказать.
В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.
— Иди к микрофону, — приказал Томас и подмигнул Франку. — Ну, и как тебе моя новая звездочка?
— Ты же знаешь, что меня этот вопрос мало интересует, — отмахнулся тот. — Спроси-ка лучше об этом у Фовьена. Уж он не пройдет мимо этой красотки...
И, словно по волшебству, порог студии переступил композитор.
— А мы только что о тебе говорили, — признался Франк и включил фонограмму.
Однако Фовьен никак не среагировал на слова режиссера. Он во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.
— Стоп! — заорал в микрофон Томас. — Так не пойдет!
— Почему? — огорчилась рыжая.
— Побольше души, — посоветовал продюсер, — и поменьше секса.
— Как это? — не поняла девушка.
Томас зло выругался и повернулся к Фовьену.
— Ко всему прочему, она еще и тупа, — констатировал он и раздраженно добавил: — Элен бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.
— Но Элен уже нет, — как бы между прочим заметил композитор. — И с этим придется смириться... Зато, эта рыжая не такая недотрога, как твоя Элен.
— У тебя на уме только одни бабы, — разозлился Томас.
Фовьен поморщился и негромко произнес:
— Да ты мне просто завидуешь, и поэтому такой раздражительный.
Томас скрипнул зубами, но ничего не ответил.
Уже полчаса Николя сидел в кафе, ожидая Катрин. Он выпил три чашечки кофе, бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а девушки все не было. Николя был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно на это время. Последние несколько дней он стал замечать за собой, что важные события и факты не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить репетицию на пять, а сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.
Неожиданно в кафе вошел Фовьен с незнакомой рыжеволосой девушкой. Николя почувствовал, как при виде соперника его руки сжались в кулаки, а сердце глухо застучало. Однако композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую за талию, направился к Николя.
— Привет, — поздоровался он и спросил: — Ты не против компании за твоим столиком?
«А почему бы и нет?» — подумал Николя и едва заметно кивнул.
Оставив свою спутницу с Николя, Фовьен подошел к бару и через несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.
