— Черт, хорошо, что я выбрала уголовное право, а не семейное! — воскликнула Виктория. Иметь дело с преступниками куда проще. А я-то тут развивала перед тобой свои глупые теории…
Розлин не собиралась признаваться в том, что гипотеза Виктории настолько пришлась ей по сердцу, что она чуть было не открыла подруге свои истинные чувства к Стюарту.
Виктория поморщилась, увидев, что Линда положила руку Стюарту на плечо и с улыбкой заглянула ему в лицо.
— Ну и манеры! — возмущенно фыркнула она.
— Кажется, Стюарт не жалуется, — заметила Розлин.
Он вдруг обернулся, словно услышав эти слова.
— Он тебя увидел! — прошипела Виктория. — Пошли за мной, я выведу тебя через кухню.
Сочувственные взгляды, провожавшие Розлин на ее пути через шумную кухню, дали ей повод порадоваться, что она не знает итальянского и не понимает, что говорит Виктория поварам. Выскользнув на улицу через черный ход, она остановилась, чтобы перевести дух. Ее кудри растрепались, и она попыталась хоть немного пригладить их руками.
— Если Стюарт попытается пройти тем же путем, его ждет весьма недружелюбный прием. — Виктория засмеялась, похлопывая подругу по плечу. — Как ты, в порядке?
— Да. — И тут воображение вдруг нарисовало Розлин образ жестоко избитого Стюарта, и она пришла в ужас. — Что ты им наговорила? Надеюсь, они не сделают ему ничего плохого?
— Как приятно слышать, что тебя это волнует, — вдруг услышала она и вздрогнула от неожиданности.
Перед ней, небрежно прислонясь к стене, стоял Стюарт. Розлин быстро взяла себя в руки.
— Я не желаю с тобой разговаривать.
— Неужели? — поднял брови он.
— Ты не боишься, что твоя подруга заскучает?
— Думаю, она найдет, чем себя занять. Линда очень изобретательна.
— Очень рада убедиться, что слухи о твоих душевных муках оказались сильно преувеличенными. — В голосе Розлин можно было услышать что угодно, кроме радости. — Приятно узнать, что ты не скучал. Нет, не уходи! — Она схватила подругу за руку.
— Розлин, я буду недалеко. Если что, крикни, я услышу. — Виктория бросила на Стюарта уничтожающий взгляд. — Вряд ли мне стоит присутствовать при вашем разговоре.
— Вы прочли мои мысли. — Стюарт заметил в глазах Розлин паническое выражение, и его ноздри затрепетали.
— Ваши мысли меня нисколько не интересуют, — парировала Виктория.
— С чего это она решила, что тебя придется спасать? — угрожающим тоном поинтересовался Стюарт. — Что ты ей про меня наговорила? — От его небрежной позы, которая и раньше выглядела не очень убедительно, не осталось и следа.
— А тебе не приходит в голову, что я рассказала своей подруге правду?
— Точнее, свою версию правды, как я понимаю.
— Послушай, не надо строить из себя невинную жертву, особенно после сцены, которую мы все видели.
— По моей книге в Голливуде собираются снимать фильм. Сейчас я работаю над сценарием. Линда — его режиссер, — коротко пояснил Стюарт.
— Очень мило, — криво усмехнулась Розлин. — Вот только она больше похожа на исполнительницу главной роли. Кстати, этот оттенок губной помады тебе не идет.
Стюарт молча вытер губы кулаком.
— Не думала, что ты пишешь романы, — не унималась Розлин. — Мне казалось, ты их только заводишь.
— Я хотел поговорить не о своей работе, а о нас с тобой.
— Зачем? Ничего же не изменилось, кроме того, что ты стал менее тщательно скрывать свои связи на стороне. О, не беспокойся, я вовсе не жалуюсь. Можешь спать, с кем тебе вздумается, считай себя вольной птицей.
Но ее великодушие его почему-то не обрадовало.
— Я, между прочим, женат, если ты еще об этом не забыла.
— Ты должен радоваться, что тебе больше не нужно притворяться.
— Розлин, с тобой я никогда не притворялся. — Стюарт подошел ближе, и она инстинктивно опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом. — В этом не было необходимости. — Он коснулся пальцем ее нежных губ. — Почему ты мне не веришь?
— Мне нужно было сразу догадаться, что после того, как я с тобой пересплю, все так и выйдет. Я же видела, как ты обращаешься с женщинами, — проговорила Розлин, но каждый дюйм ее тела страстно жаждал его прикосновения.
Объятия Стюарта сулят мне не только восторг, но и страдания, сказала она себе, поэтому я должна лишить себя первого, чтобы оградить от второго.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Стюарт, и она почувствовала, что, несмотря на внешнее спокойствие, он весь кипит от гнева.
— Ты никогда ничем не поступался. На компромисс должна была идти женщина, но когда она это делала, то быстро надоедала тебе.
— Ты забыла, что ни на одной из них я не был женат, — заметил он.
— Зато я знаю, почему ты женился на мне, — парировала Розлин.
— На самом деле ты и понятия об этом не имеешь! — воскликнул он. — А что касается уступок, то ты ни в чем не шла мне навстречу. Скажи, Розлин, обеты, которые ты произнесла у алтаря, значат для тебя хоть что-нибудь?
— Как ты смеешь задавать такие вопросы! — Голос Розлин задрожал от гнева. — Для тебя наша свадьба была лишь средством достижения цели. Удивляюсь, как мне вообще удалось на какое-то время оттащить тебя от этой красотки! — Она была так взволнована, что даже не старалась скрыть терзавшую ее ревность.
— Линда тут ни при чем. — Взгляд Стюарта с какой-то жадностью обшарил ее тело, отмечая происшедшие с ним изменения. — Все дело в том, что ты мне не доверяешь.
Розлин окинула его ледяным взглядом и презрительно усмехнулась.
— И не собираюсь делать этого впредь.
Стюарт как будто в очередной раз наткнулся на кирпичную стену. Никакие его слова или поступки не могли разрушить барьер, которым Розлин отгородилась от него. И вдруг внутри у него как будто лопнула какая-то пружина. Он быстро шагнул вперед, обнял ее и яростно прижался к губам.
Она испуганно вскрикнула, но под натиском его губ и языка ее податливые губы приоткрылись.
И тут на крик прибежала Виктория.
— Можете не беспокоиться. — Стюарт повернулся к ней, тяжело дыша. — Я уже ухожу.
В этом поцелуе он дал выход своему гневу и неудовлетворенности, и теперь его мучил стыд. Неудивительно, что Розлин выглядит такой подавленной, подумал он и бросил быстрый взгляд на ее побледневшее лицо и расширенные глаза, проклиная свою несдержанность.
— Может быть, Розлин, это не мне ты не доверяешь, а своим чувствам? — выпалил он в инстинктивной попытке оправдаться и тут же отвернулся.
— Прости, дорогая, теперь мне понятно, почему ты не хотела, чтобы я ушла. — Виктория положила руку на плечо подруги и с отвращением посмотрела на удаляющуюся высокую фигуру. — Странно, Стюарт Роули всегда казался мне таким воспитанным… — Она покачала головой.
