Насколько справедливой была оценка ее роли в разыгравшейся драме? Могла ли юная девушка объективно оценить ситуацию? Да так ли страшен ее грех?
— Сколько тебе лет, Лалли? — спокойно задал вопрос Кэм, поглаживая ее руку.
Инстинктивно, не отдавая себе отчета, она расслабила пальцы в его ладони.
Она не сомневалась, что Кэм хочет ей помочь, и полностью доверилась ему.
— Двадцать четыре. Это было в моей анкете.
— Знаю. Сейчас тебе двадцать четыре, — настойчиво повторил Кэм. — Значит, тебе было всего восемнадцать, когда ты встречалась с мужем этой женщины, не так ли? Сколько было ему?
— Он был на десять лет старше… — Лалли прикусила губу. — Я понимала, что опасно начинать отношения со взрослым мужчиной.
Если бы Кэм мог, он нашел бы этого негодяя и доходчиво показал бы ему, как опасно соблазнять молоденьких девушек. Подавив импульс, он продолжал:
— Ты знала, что он женат?
— Нет. — Она смотрела на него доверчивыми карими глазами.
— Как это случилось? — тихо спросил Кэм.
Она глубоко вздохнула и через силу заговорила:
— Он был неотразим: засыпал меня комплиментами, восхищался, говорил, что мне к лицу яркие наряды. Иногда я думаю…
— Ты была очень молода и доверилась мужчине, который воспользовался твоей неопытностью.
Лалли вцепилась в его руку и продолжала исповедь:
— В семье мне говорили, что это не моя вина, но они не знали всей правды. Мне пришлось рассказать все психологу, он посоветовал никому не раскрывать подробностей. — Она резко замолчала.
— Ты не виновата, Лалли. — Он сжал ее ладонь. — Он сам разрушил свой брак.
— Не в этом дело, — обреченно покачала головой Лалли. — Когда его жена узнала, у нее произошел нервный срыв, и она попала в клинику. Сэм бросил семью. Детей направили в приют. — Она с трудом перевела дыхание. — Я ничем не могла помочь. Моя вина в том, что распалась семья, пострадали невинные дети, у Джулии от горя помутился рассудок… — Теперь Лалли рассказала все. Она закончила исповедь. Кэм узнал о ее грехе.
Кэм был в смятении. Он сгорал от желания защитить ее, повернуть время вспять, взять на себя ее боль. Его долг спасти ее, так же как она спасала его от бессонницы и старалась помогать ему во всем. Его переполняла необъяснимая нежность, которая заставляла его действовать.
— Сегодня мы видели ее с сыновьями, — осторожно заметил он. — Мальчики вели себя как нормальные подростки, а она выглядела счастливой рядом с мужчиной, который, похоже, живет с ними.
— Да, — нахмурилась Лалли. — У нее был счастливый вид — до тех пор, пока она не увидела меня.
— Прошлое нельзя изменить, — твердо сказал Кэм. — Твоей вины в нем нет. Хорошо, что ты увидела ее сегодня, потому что теперь знаешь: она счастлива, сыновья с ней. Отпусти тревожные воспоминания, чтобы двигаться по жизни дальше.
Лалли смотрела в глаза Кэма и думала, как она могла рассказать ему все. На душе у нее стало легче. Боль медленно отпускала. Кэм принял исповедь и не осудил ее. Лалли успокоилась, увидев Джулию в кругу семьи, но как это могло изменить прошлое? Не важно, что Кэм думает о ней, он не любит ее. Добрый, умный, внимательный, он не любит ее. Так что же изменилось?
— Мне надо завтра рано встать, — сказала Лалли, стараясь взять себя в руки. Она хотела побыть одна. — Спасибо… за сегодняшний вечер. Извини, я пойду. — Она медленно высвободила руки из ладоней Кэма и встала с дивана.
Дальше оставаться не имело смысла — что бы ни случилось, Кэм и она не могли быть вместе. Все кончено.
— Понимаю, я не должен вмешиваться в семейные дела, но все очень серьезно. Прошу вас, поговорите с ней. Она не должна винить себя, — отчетливо прозвучал в нескольких шагах от Лалли голос Кэма.
Прошло два дня после случайной встречи с бывшей женой Сэма и последовавшей за этим исповеди Лалли. Молодая женщина замкнулась в себе, размышляя над реакцией Камерона. Но что это могло изменить в ее жизни?
— Что-то подсказывало мне, что Лалли рассказала не все…
Если Лалли могла верить своим ушам, где-то совсем рядом, между торговыми рядами, Кэм разговаривал с ее матерью, которая отвечала ему торопливо и встревоженно:
— Мне не были известны… подробности. Теперь я чувствую себя ужасно. Мы посчитали, достаточно только немного подтолкнуть ее к самостоятельной жизни, поэтому сделали вид, что для нее в семье временно нет работы. А в результате она лишилась поддержки. Мы не сразу поняли, насколько серьезно она относится к Сэму Делаханти, и не защитили ее. Фактически предали девочку.
В шоке Лалли сделала несколько шагов вперед и остановилась перед Кэмом и матерью. Увидев дочь, мать протянула к ней руки. Через мгновение Лалли была в ее объятиях, тщетно стараясь скрыть слезы.
— Ох, Лалли. Прости меня!
Женщины замерли, прижавшись друг к другу.
Лалли чувствовала, как оттаивает ее заледеневшее сердце. Она совсем не обиделась, что Кэм встретился с матерью для обсуждения ее личных проблем. Наконец мать отстранилась, чтобы заглянуть дочери в глаза:
— Мне давно надо было поговорить с тобой. Но я не подозревала…
— Я не должна была так терзать себя чувством вины, — нашла в себе силы признаться Лалли.
Она была обманута и совершила ошибку, но не по злому умыслу. У нее и в мыслях не было причинить боль Джулии и ее сыновьям. Лалли даже не предполагала, чем все закончится.
— Я не стану извиняться за то, что мы говорили о тебе, — сказал Кэм ровным, спокойным голосом. — Сьюзан должна была все узнать. Я попросил ее о встрече. Она, кстати, принесла все, что надо для рисования. Твоя тетя настаивает, чтобы ты продолжала занятия живописью. — Он смущенно потер затылок. — О чем это я? Обсудим все позже.
Как еще он мог проявить заботу?
Лалли глядела ему в глаза и таяла от любви. Пусть Кэм не отвечал ей взаимностью и его доброту нельзя было назвать любовью, но еще не поздно попробовать помочь ему. Как убедить его поверить в себя? Бессонница вовсе не причина отказывать себе в семейной жизни. Неудача в любви не означает, что его отношения с другой женщиной обречены на провал. Лалли должна показать ему, что такой, как есть, он может вызывать самые глубокие чувства. Она надеялась, что у нее хватит на это сил.
— Дорогая моя, — сказала мать, трогая ее за руку. — Мы все обсудим, но немного позже. — Хотя она не смотрела на Кэма, по ее глазам было видно, что она обо всем догадалась. Лалли ничего не могла скрыть от любящего взгляда матери. — Она повернулась, собираясь уйти.
Дочь остановила ее словами:
— Мне очень надо поговорить с тобой обо всем. Например, о том, что я мечтаю научиться рисовать.
