Странно, но в этот миг Тане вспомнился мистер Кравчик и то, как Джейк с ним разговаривал. Нет, ее Джейк совсем не такой, как эти омерзительные люди. Как она могла так думать о нем?! Ей внезапно стало стыдно. И новое, на сей раз окончательное решение пришло само. Она постарается удержать любимого, неизвестно каким образом, но она сделает для этого все, что в ее силах. Должен же быть какой-то выход!
Таня крепко обняла Холли, чувствуя неожиданный прилив сил и уверенность в себе.
— Всего пять минут, дорогая, и все будет кончено.
Холли весело кивнула и подошла к окну.
Таня искала глазами Дага и Джейка. Наконец нашла: они стояли и оживленно беседовали с Дайером, Ингрэмом и Пельцем. Судя по их виду, вмешиваться не стоило.
Уверенность, которую она испытывала лишь минуту до того, улетучилась. Однако Таня медленно, но неуклонно приближалась к компании. Не с намерением прервать разговор, нет, она просто решила на расстоянии взглядом сказать Джейку, что пора покинуть этот дом.
Таня была уже недалеко от мужчин, когда рука с безукоризненным маникюром тронула ее за локоть.
— А вот и вы, дорогая, — елейным голосом пропела Каролин Ингрэм. Ванесса стояла позади. — А мы вас потеряли.
Таня с трудом удержалась, чтобы не стряхнуть с себя руку Каролин. «Ваше гостеприимство так тронуло меня своей неподдельной искренностью, что мне пришлось найти укромное местечко и перевести дух», — чуть не выпалила она.
— Я припудривала носик, — сказала Таня вслух, пытаясь ускользнуть. Чем меньше она разговаривает с этими мегерами, тем безопаснее.
— А… милой Холли уже лучше? — очень натурально забеспокоилась Каролин.
— Холли? О да. Все в порядке. — Таня осеклась. Откуда они узнали о нездоровье Холли? «Только если… подслушали наш разговор с Холли. Ну конечно, ведь мы стояли прямо над ними. А потом Каролин и Ванесса специально громко обсуждали нас…»
Господи, как много слов вертелось у нее в голове, что она сказала бы этим мерзавкам, если бы могла! Но Таня понимала — этого делать нельзя. Она не позволит им отнять у нее Джейка ее же руками.
Внутренний голос рвался высказать все, что она думает, но он перекрывался голосами отца, Холли, Дага. И Джейка. Джейка, который любит ее.
«Джейк, я тоже люблю тебя». Таня повторяла про себя эти слова, как молитву, глядя на Каролин и чувствуя себя как на тонущем корабле. «Джейк, ты нужен мне, пожалуйста, оглянись…»
И Джейк оглянулся. Озадаченно пошарив глазами по толпе, он наконец увидел Таню. Но она не смотрела на него, а разговаривала с Каролин и Ванессой. Внимательно взглянув на нее, он понял, что надо поспешить к ней.
Джейк быстро повернулся к собеседникам.
— Мы закончили, Кен? — спросил он.
— Да. — Кен задумчиво кивнул. — Жаль, что ничего не получилось.
— Мне тоже, — вежливо ответил Джейк, в действительности не испытывая никакого огорчения. Искоса бросив взгляд на Дага, он убедился, что тот не совсем доволен результатом беседы. Но его партнер сейчас думал о своей Холли, которая значила для него больше сотни Дайеров, Ингрэмов и Пельцев.
Джейк направился к группке женщин.
И Каролин, и Ванесса заметили его приближение. Таня продолжала стоять не меняя позы и не говоря ни слова. Подойдя, Джейк моментально разобрался в ситуации. Таня смотрела вокруг так же, как тогда, на процессе. Растерянно, ища поддержки и не находя ее. Его сердце сжалось от боли. Нет, никогда он не позволит ей снова отдавать себя в жертву, нет, он не потерпит этого затравленного взгляда.
Джейк подошел и взял ее за руку. Таня молча перевела на него глаза.
— Простите, что прерываю. — Он жестко взглянул на Каролин и вежливо улыбнулся. — Нам пора идти.
— Неужели? — Каролин издала вздох сожаления. — Надеюсь, мы увидимся, когда вы будете работать вместе с Кеном. — Она была сама любезность. — Очень приятно познакомиться с вашей необычной подругой.
С каким удовольствием Таня смазала бы сейчас по этой самодовольной, глупой физиономии! Она лихорадочно сжала руку Джейка, чтобы почувствовать его поддержку. А он, слегка раскланиваясь, произнес:
— Боюсь, не получится. Мы с партнером только что беседовали с вашим мужем и нашли, что слияние пока не совсем… своевременно.
«Прости меня, Джейк», — говорил полный боли взгляд Тани. Он тут же понял, что она винит себя. «Дело не в тебе», — телепатировал он в ответ.
Дикие, почти обезумевшие глаза Тани кричали: «Нет, я знаю, все из-за меня!»
«Хорошо, но не только и не потому, что ты думаешь».
Выражение ее лица не менялось. Джейк больше не мог этого вынести.
— Таня!
— О, какой сюрприз! — воскликнула Каролин.
В этот момент ее муж незаметно подошел и встал сзади.
— Мы пытались уговорить Джейка и Дага, но, похоже, им нравится работать по-прежнему.
Каролин уставилась на Кена. Ее терзали в это мгновение те же мысли, что и Таню.
— От слияния отказались они? А не вы?!
Кен пожал плечами и бросил на Джейка понимающий благожелательный взгляд.
Все-таки он очень хороший адвокат и отличный бизнесмен, подумал Джейк и протянул Кену руку.
— Никаких проблем?
— Абсолютно. — Кен вернул рукопожатие и посмотрел на Таню. — Вы везучий человек.
Таня удивленно открыла рот, и с ее лица, к огромному облегчению Джейка, исчезло затравленное выражение.
Каролин же смотрела на мужа так, что казалось, задушит его прямо сейчас.
— Везение тут ни при чем. — Джейк с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. — Приходите на свадьбу.
Таня вообще уже ничего не понимала, да и не пыталась понять.
— На свадьбу? — слабо пробормотала она.
— На скромную свадебную церемонию. — Глядя на нее, Джейк уже занервничал, не переборщил ли он.
— На скромную?
— Ну, не очень скромную. Среднюю.
Таня молчала. Джейк внезапно почувствовал себя полным идиотом. Но он уже ничего не мог поделать с собой. Очень хотелось выглядеть героем. Сейчас он мечтал об одном — сбежать отсюда и объясниться. Взяв Таню за руку и бросив на остальных извиняющийся взгляд, Джейк произнес:
— Нам пора. Таня немного устала. — Он слегка подтолкнул ее к выходу.
— Я в порядке! — почти крикнула она. — Повтори, что ты сказал.
Страшное чувство неловкости, неуместности происходящего теперь не оставляло его.
— Я люблю тебя и смог это доказать.
— Но я никогда не заставляла тебя отдавать мне в жертву твои мечты. — Она почти плакала.
— Пойми же, моя мечта — это только ты.
Она опустила голову и всхлипнула.
Он обнял ее за талию.
