Люк сделал неуклюжую попытку обнять Мэри, за что получил увесистую пощечину.
– За что?! – вырвалось у него. – Впрочем, можешь не отвечать. Я смутно догадываюсь о причинах.
– Смутно догадываешься?! – захлебнулась от возмущения Мэри. – Ты самый черствый человек, которого я только встречала в своей жизни. А я-то думала, что в этом с Виком никто не сравнится.
– По-моему, ты меня переоцениваешь, – сказал Люк с сомнением. – До Вика мне еще далеко.
– Как ты вообще смеешь заявляться ко мне, как ни в чем не бывало?! Как у тебя совести хватило?!
– Прости меня, Мэри, но мне больше некуда идти. Это мой единственный дом. Других, кроме бунгало на берегу моря, где мы когда-то провели потрясающую грозовую ночь, у меня нет. Но туда мне не хотелось ехать. Я мечтал о вкусной домашней пище, а не о консервах.
– Я так и знала! – Мэри наставила на него указательный палец. – Еда и теплая постель – те две причины, по которым ты вернулся ко мне! И спасибо за напоминание о том, что это не мой дом. Хотя я об этом никогда и не забывала!
Люк рассмеялся и схватил сопротивляющуюся Мэри в охапку.
– Ну хватит, Мэри, я так соскучился по тебе! Ты представить не можешь, как я спешил вернуться. Я сто раз чуть не попал в аварию.
– Представь себе, я все это время считала, что ты действительно попал в аварию. Я десять раз тебя похоронила!
– Тебе хочется быть вдовой? Но ведь мы еще не поженились.
– Я тебя ненавижу! Ты можешь хоть секунду побыть серьезным? Какая я дура, что влюбилась в такого негодяя, как ты! Ненави…
Люк закрыл ей рот поцелуем, и Мэри через несколько секунд перестала вырываться из его объятий. Против своей воли она прижалась к Люку всем телом.
– Все-таки ты тоже скучала, – прошептал он, оторвавшись от ее губ.
– Я…
Люк снова поцеловал ее, не позволив вымолвить ни слова. Мэри опомнилась только тогда, когда его пальцы начали ласкать ее грудь, проникнув в вырез блузки.
– Сейчас же прекрати! – потребовала она. – Сначала нам нужно серьезно поговорить.
– Ты мне очень нужна, Мэри! – промычал Люк, уткнувшись в ее шею и вдыхая аромат духов. – Может быть, поговорим потом?
Однако Мэри решительно оттолкнула его.
– Нет уж, господин доктор! – сказала она. – Разговаривать будем сейчас. Ты мне обязан все объяснить. Я чуть с ума не сошла, разыскивая тебя.
– Пять минут назад ты заявляла, что уже давно сумасшедшая.
– Люк!
Он виновато улыбнулся.
– Извини. Ничего не могу с собой поделать, я так рад видеть тебя, что теряю над собой контроль. Прости меня, Мэри, я понимаю, как тяжело тебе пришлось.
– Нет, не понимаешь! О, Люк, как ты мог? – неожиданно жалобно спросила она. – Почему ты не предупредил меня сам? Почему не рассказал обо всем?
– Я не думал, что случится такое несчастье с Жаком. И не хотел огорчать тебя. Понимаешь, твой дядя Эд задумал невероятную подлость…
Мэри нетерпеливо отмахнулась.
– О, да я осведомлена об этом куда лучше тебя! Это все из-за наследства. У тебя глаза на лоб полезут, когда ты узнаешь его размеры.
– Так ты в курсе? – страшно удивился Люк. – Откуда?
– Док не умеет держать язык за зубами, а у меня за столько лет вынужденного одиночества развилась одна дурная привычка…
– Подслушивать?
– Да, – ответила Мэри, улыбнувшись. – Но, согласись, в моем случае порок превратился в весьма полезное качество.
– Тогда у меня к тебе встречный вопрос: почему ты мне все не рассказала?
– Я хотела, но… Сама не знаю… Возможность сделать тебе приятный сюрприз после свадьбы заставила меня забыть об осторожности.
– Или, может быть, ты хотела выйти за меня замуж только ради того, чтобы получить наследство? – прищурился Люк.
– О-о-о… как тебе не стыдно! – со слезами на глазах воскликнула Мэри. – Да плевать я хотела на деньги! Между прочим, на моем личном счете лежит весьма крупная сумма денег, мною заработанная.
Люк погладил ее по щеке.
– Мэри, я просто пошутил. Я вовсе не хотел тебя обидеть.
– Ладно уж, поверю, – буркнула Мэри сердито. – Ты вроде бы не врешь. Актер из тебя никудышный. Вот твой коллега Жак – другое дело. Он так убедительно разыгрывал из себя журналиста, что я поверила ему на сто процентов.
– Бедняга Жак, надо бы его навестить. – Лицо Люка стало озабоченным. – Мне очень больно, что ты так переживала за меня. Ведь я был уверен в том, что Жак обо всем тебе расскажет и передаст мое письмо.
Мэри обняла Люка.
– Все, забудем об этом. Хотя не только твое исчезновение заставило меня переживать так сильно. Я думала… О, прости меня, Люк! Я думала, что ты предал меня. Док рассказал, что дядя Эд предложил тебе крупную сумму денег, чтобы ты женился на мне, а потом исчез. О мотивах я догадалась. Однако то, что ты скрылся до свадьбы, привело в замешательство и моих мучителей, и меня.
– Никогда не смей думать, что я предал тебя, слышишь? – серьезно сказал Люк. – Никакие сокровища мира не заставят меня отказаться от тебя.
– Но ведь и сокровища не помешают? – подмигнула ему Мэри. – Я теперь богатая невеста.
– Да и деньгам твоего дяди я нашел применение, – рассмеялся Люк. – Кольцо, что ты носишь на пальце, – подарок от него.
– О ужас! – Мэри застонала от смеха. – У него случится припадок, когда он об этом узнает!
Мэри накинула на голое тело пеньюар – по вечерам уже было довольно прохладно – и снова прильнула к Люку.
– По-моему, теперь самое время рассказать, где ты был.
Люк ласково погладил ее по мягким волосам.
– После того как твой дядюшка заключил со мной сделку, я начал раздумывать над тем, что побудило его сделать это. Его слова о том, что он якобы заботится о твоем благополучии, почему-то не показались мне убедительными. У меня много друзей в разных городах страны, поэтому я отправился прямиком к вашему нотариусу.
– Ты знаком с нашим семейным нотариусом? – изумилась Мэри.
– Как выяснилось, да. Он, разумеется, не имел права раскрывать мне секреты вашей семьи, но ты уж прости его за это. Благодаря ему я по большому секрету узнал об условии, при котором ты можешь получить все деньги.
– И ты собирался рассказать мне об этом позже?
– Я был уверен, что ты не имеешь обо всем этом понятия. И не хотел травмировать тебя рассказом о том, что твой дядя Эд – негодяй.
– Достаточно только взглянуть на его лицо, и ни у кого не останется в этом сомнений.
– Но я не мог знать наверняка, что ты поверишь мне.
– И что ты хотел сделать по возвращении?
– Сначала я намеревался поговорить с твоим дядей.
– Надеюсь, ты не успел этого сделать? – встревожилась Мэри.
– Нет. – Люк поцеловал ее в губы. – Я так скучал по тебе, что просто не смог сразу поехать к твоему дяде. Мне хотелось увидеть тебя как можно быстрее.
