Мэтт сел за стол и развернул кресло к окну.
Клэр покинула офис, закрыв за собой дверь так тихо, как это было возможно.
***
В тот день Мэтта вызвали к начальству, поэтому он направился прямо на одиннадцатый этаж.
– Входите, Мэтт, – сказала Рэйса, не отрывая взгляда от бумаг.
Когда Мэтт сел, на его лице было написано недовольство.
Внезапно она подняла на него глаза.
– Вы хотите возглавить европейский филиал?
У Мэтта упала челюсть. Он ожидал борьбы, а ему предлагали приз.
– Я должна рассматривать ваше молчание как согласие? – спросила она скучающим голосом, снова возвращаясь к бумагам.
– Да! Рэйса, я не знаю, что сказать… Я никак не ожидал, – выпалил он.
– Пока ничего никому не говорите. Дайте мне неделю, – сказала она, снова глядя на него.
– Конечно, я понимаю. Спасибо, Рэйса.
Он весь исходил слюнями радости.
– Хорошо, тогда считайте, что дело сделано. Я занята, Мэтт, мы продолжим позже.
Его отпустили. Он встал и вышел за дверь в чрезвычайно радостном потрясении.
***
"Копеко" спонсировала множество общественных мероприятий в Далласе. Например, соревнования по верховой езде. И это было одно из мероприятий, в которых Рэйса любила принимать участие.
В этот раз это было соревнование для детей восьми – десятилетнего возраста в искусстве верховой езды и прыжках с препятствиями. Она заметила несколько хороших наездников и перед следующим раундом решила спуститься в загон, чтобы познакомиться с некоторыми из них.
Чтобы избежать предвзятого судейства, все наездники выступали под номерами. Она запомнила, что ей действительно понравилось, как выступал наездник под номером 9.
Увидев ребёнка с этим номером на спине, она естественно первым делом направилась в его сторону.
– Привет, – произнесла Рэйса, когда приблизилась.
– Привет.
– Ты была действительно очень хороша сегодня, – похвалила Рэйса.
– Спасибо, но я чуть не свалилась во время последнего прыжка.
Девочка сняла шлем, и темные пряди рассыпались по её плечам.
– Ты должна заколоть их сзади, – улыбнулась Рэйса, указав на её волосы.
– Да, я знаю, но так я буду сильнее потеть.
– Я обычно тоже оставляла свои распущенными, – признала Рэйса с улыбкой.
Аманда заинтересовалась.
– Вы занимаетесь верховой ездой? – спросила она с ответной улыбкой.
– Уже нет. У меня было немало наград, синяков и ушибов, – Рэйса широко улыбнулась.
– Вы можете что-нибудь посоветовать насчёт этого последнего прыжка?
– Ну, вообще-то, да…
Разговаривая, они несколько раз смеялись в унисон.
Направлявшийся к загонам Саймон внезапно остановился, и улыбка расцвела на его лице. Он развернулся и пошел в другую сторону.
***
Сидя на открытой трибуне, Кэролин увидела, как наездники начали выстраиваться в порядке их выступления. Номер 9 выехал из ворот, лучась удовольствием. Кэролин немедленно заметила разницу в осанке. Аманда, казалось, оживала на лошади.
Видимо решив увеличить свои шансы, девочка всё ускоряла свои прыжки. Кэролин инстинктивно знала, что что-то изменилось. На последнем прыжке молодая наездница не удержалась и вылетела из седла.
Кэролин бросилась к ней. Несколько людей перескочили забор и тоже побежали к полю.
Рэйса оказалась около девочки первой.
– Эй, малыш, ты в порядке? – она мягко дотронулась до ребёнка.
Аманда перевернулась и попыталась сесть.
– Я думаю, да.
Следующими на месте появились организаторы состязаний, а за ними Кэролин. Она опустилась на колени рядом с девочкой.
– Мэнди, детка, не двигайся, – Кэролин заметно трясло. – Давай дождёмся доктора.
– Дыши глубоко. У тебя что-нибудь болит? – спросила Рэйса, осматривая Аманду на предмет повреждений.
Аманда потрясла головой.
– Я думаю, с ней все в порядке. Ветер выбил её из седла, вот и всё.
Кэролин повернулась на голос и только теперь увидела рядом Рэйсу.
– Да, мама, всё хорошо. Я только минуту не могла двигаться, – подтвердила девочка смело.
– Доктор в пути, – сказал один из представителей администрации.
– С ней всё в порядке, – уверила Рэйса.
– Ты этого не знаешь!
Кэролин начинала злиться.
– Отпусти её, Кэролин, – сказала Рэйса как могла спокойно.
– Нет! Она – мой ребенок. А ты не доктор!
– Мама, всё в порядке! – сказала Аманда, пытаясь встать.
Прибыл доктор и начал осмотр.
– Оставьте меня в покое! – крикнула Аманда.
– Аманда! – попыталась Кэролин её успокоить.
Рэйса встала в полный рост.
– Аманда, вставай.
Все повернулись на властный голос. Аманда перестала нервничать и поднялась.
– Ты хорошо держалась, но потеряла контроль над лошадью, потому что не сконцентрировалась при последнем прыжке.
Аманда кивнула головой.
– Мы над этим поработаем, – сказала Рэйса, положив руку на плечо девочки. – Теперь позволь доктору осмотреть тебя, а затем позаботься о своей лошади. Ты отвечаешь за неё.
Девочка тихо повернулась к доктору. Кэролин была и испугана, и взбешена.
Они все пошли к медицинской палатке, и как только доктор убедился, что девочка в порядке, Кэролин стала дышать более свободно.
Аманда пошла на поиски Астро, её лошади. В конюшне они с Кэролин обнаружили Рэйсу, которая обтирала животное.
Рэйса подняла глаза, и сразу догадалась, что она сейчас услышит.
– Ты велела ей изменить технику! – Кэролин не успевала отдышаться. – Как ты смеёшь вмешиваться! Она могла погибнуть!
– Нет, она хорошая наездница. Вдобавок, сильная наездница, – сказала Рэйса, защищаясь.
– Мама…
– Ты просто приходишь и делаешь то, что хочешь. И никогда не задумываешься о последствиях, – произнесла Кэролин осуждающе.
– Мама…
– Я только посоветовала ей быть собой. Ты не сможешь скрыть, кто ты есть, Кэролин! – атаковала Рэйса в ответ.
– Как ты смеёшь думать, что можешь учить меня, как вести себя с дочерью!
– Мама …
– Ты мешаешь ей!
– Ты упряма, как баран.
– Я не позволила бы ей встать, если бы думала, что она серьёзно пострадала, – защищалась Рэйса.
– Ты всегда права, верно? – бросила Кэролин.
– Кэролин, ты душишь её!
– Как ты смеёшь учить меня быть матерью!
Рэйса сделала пару шагов назад.
– Ты права, я ничего не знаю о материнстве, – согласилась Рэйса.
Под воздействием её слов Кэролин стала успокаиваться.
– Со мной всё хорошо, мама, – сказала Аманда, обвивая руками талию Кэролин.
