— Вам что-нибудь налить? Тебе, Дезмонд? — спросила Реджина, чтобы разрядить обстановку.
— У тебя есть минеральная вода без газа? Стелла начинает пьянеть, и Лоренс хочет разбавить ей вино.
Реджина нахмурила брови.
— Странно. Стелла сказала, что сегодня не будет ничего пить. Ты за ней присматривай. А лучше — за Диком. — Она повернулась к брату. — А тебе чего? Жена, наверное, ждет тебя?
— Она, собственно, послала меня узнать, нет ли у тебя сельдерея.
— Зачем ей понадобился сельдерей? Закуски, которые привезла Стефани, такие вкусные.
Марти закатил глаза.
— Почем я знаю, что у вас, женщин, на уме.
— Хм! Это интересная тема для моей следующей статьи: как узнать, что у женщины на уме. — Она загадочно улыбнулась. — Надо подумать!
Дезмонд скрестил руки на груди и промолчал.
— Барбара еще спрашивала про кокосовое масло и изюм, — сказал Марти. — Ах, да! Она хочет стакан молока.
Дезмонд состроил гримасу:
— Что за странные прихоти?
— Не прихоти, а естественные желания, — сказала Реджина с серьезным видом.
— Что? — Марти подошел к Реджине, озадаченный ее объяснением. — О чем ты говоришь?
— Очевидно, для этих странных желаний есть особая причина, — сказала Реджина, выгнув брови, а Марти при этих словах позеленел.
— К черту сельдерей! — почти выкрикнул он и выбежал из кухни, чтобы поговорить с женой.
Реджина засмеялась:
— Миссия выполнена. Теперь мы можем минутку побыть одни.
— Неужели все эти хлопоты только ради меня? Ты не представляешь, как я счастлив, что ты есть у меня! — Дезмонд обхватил ее за талию и прижал к себе.
— Ммм! Как приятно это слышать! — Она положила руки ему на плечи и подставила губы для поцелуя.
В этот момент раздался телефонный звонок. Вздохнув, она взяла трубку.
— Алло?
— Веселого Рождества, Реджина! — Она узнала голос Эстер.
У Реджины екнуло сердце.
— Спасибо. Тебе также!
— Дезмонд, наверное, с вами? Позови его, пожалуйста.
— Это Эстер. Она просит тебя, — сказала Реджина, протягивая ему трубку.
— Слушаю! Как дела у Джеймса? — сразу спросил он, зная, что Эстер не будет звонить без серьезной причины.
— Ему сегодня намного лучше. Праздничное настроение и все такое. Он хочет видеть тебя.
Тревога сменилась радостью и нетерпением.
— Я намеревался приехать в больницу после ужина.
— А до ужина ты не можешь? Или лучше сейчас. Пока он не спит. Вы могли бы поговорить.
— Поезжай, — шепнула Реджина, догадавшись, о чем идет речь.
Ему не хотелось снова покидать ее, как это было уже не один раз, но он не мог упустить возможность увидеться с Джеймсом.
— Передай ему, я еду, — сказал он Эстер и повесил трубку.
Дезмонд повернулся к Реджине с чувством сожаления в глазах.
— Мне…
— Шшш! — Она приложила палец к его губам. — Сегодня Рождество. Ты должен быть с Джеймсом. Я поехала бы с тобой, но у меня полон дом гостей.
— Ты думала поехать со мной. Это говорит о многом.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и как всегда они не смогли ограничиться простым прикосновением губ. Она провела языком по его губам, а кончиком дотронулась до его языка.
— Это тебе только попробовать. Когда вернешься, получишь остальное.
В ее глазах сверкнул озорной огонек, и Дезмонд засмеялся.
— Эй вы! Хватит обниматься, идите к гостям! — Стелла постучала по стене за кухонной дверью, возвещая о своем появлении. — Некрасиво уединяться, когда у вас гости. А мне уединиться негде. Укажите мне укромный уголок, куда я могу затащить моего дорогого Дика.
Дезмонд и Реджина разразились хохотом.
— Разве что ванная, но она такая маленькая, — сказала Реджина. — Боюсь, сегодня у вас будет не самый романтический день в жизни.
Стелла помахала пальцем перед ее носом.
— Вот тут ты ошибаешься, милочка! Важны не условия, а человек. Идите в комнату! Твой брат хочет сказать тост.
А потом я поеду в больницу, подумал Дезмонд, не уверенный, то ли радоваться, то ли огорчаться предстоящей встрече. Когда они вошли в комнату, Марти постучал ножом по стакану, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Позвольте мне сказать несколько слов. Во-первых, кроме своей жены из собравшихся здесь я никого не знаю, но хочу вас поблагодарить за заботу о моей сестре, поскольку она сюда перебралась.
Дезмонд крепко сжал руку Реджины.
— Во-вторых, я предлагаю выпить за ее решимость начать новую жизнь и за ее успех в достижении того, чего она всегда хотела. Моя сестра — обозреватель в газете и счастлива как никогда. За твое здоровье, успех и счастье, Реджина!
Она покраснела и оттого стала еще привлекательней. Но каждое слово, сказанное Марти, отзывалось болью в сердце Дезмонда. Потому что он знал, что сейчас поедет в больницу и окончательно обсудит с Джеймсом финансовое положение и будущее газеты. Будущее, в котором для Реджины может не найтись места.
Сможет ли Дезмонд разрушить ее мечты только ради того, чтобы достичь своей цели? 1 января было не за горами, и даже если Дезмонд договорится об отсрочке, это будет отсрочка неизбежного. Конечно, если он не предложит другого решения или не сотворит чуда. И то, и другое казалось невозможным.
— И, наконец, — сказал Марти, прервав мысли Дезмонда, — я хочу объявить, что мы с моей любимой и очаровательной женой ожидаем ребенка, о чем я только что узнал. Всем веселого Рождества и счастья в Новом году!
Он поднял бокал, и все гости стали чокаться и поздравлять друг друга.
Дезмонд увидел широкую улыбку на губах у Реджины.
— Тебя, кажется, не удивила эта новость. Ты, наверное, уже знала, когда сказала брату что-то такое, отчего он вылетел из кухни как ошпаренный.
Она пожала плечами.
— Я просто догадалась. И я рада, что не ошиблась в своем предчувствии. Я стану теткой!
— Ты любишь детей?
— Это что — подвох? — Реджина исподлобья посмотрела на него. — Если я скажу «нет», ты подумаешь, что я ведьма. Если я скажу «да», ты сбежишь, прежде чем я успею… Ну, сам понимаешь. Для холостяка это — самый нежелательный вариант.
Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
— Это только до тех пор, пока не встретится та самая, единственная женщина.
И, чтобы замять разговор, он добавил:
— Извини, мне надо ехать.
Она кивнула.
— Я догадываюсь, что разговор с Джеймсом будет не из легких, но сделай, как я сказала. Будь верен себе.
У Дезмонда сжалось сердце от того, с какой серьезностью она произнесла эти слова и посмотрела на него. Она не представляла, чем для нее может обернуться этот совет.
