— Нет, дело не только в этом…
— Просто я очень люблю детей, и все.
— Это очевидно, — улыбнулась она, ловя себя на мысли, что было бы неплохо, если бы многие качества принца Ричарда присутствовали и в характере ее будущего мужа и отца ее детей. — Вы были так добры и терпеливы, сострадательны и дружелюбны…
— Звучит так, словно до этого дня я был каким-то монстром.
— Нет, что вы, ваше высочество! Вы были просто великаном-людоедом.
— А может, и того хуже, а? — хитро сощурился Ричард.
Кристина поспешно сменила тему разговора:
— О чем вы говорили с Соней, когда мы уходили, ваше высочество?
— Это секрет. Я не могу рассказать.
— Какой вы, оказывается, доблестный рыцарь, ваше высочество: не выдаете секретов Прекрасной Дамы, — улыбнулась она.
— Я дал слово. Что еще тут скажешь?
Кристина снова подумала о том, что он наверняка будет замечательным отцом, и почувствовала, как учащается пульс при мысли о том, что при других обстоятельствах она могла бы стать матерью его детей. Когда лимузин наконец остановился у парадного подъезда дворца и шофер открыл дверцу, она мгновенно забыла обо всем на свете: ее ослепили сотни фотовспышек!
— О боже! — прошептала она.
— Что… — Ричард все понял и первым вышел из машины.
Кристина, с трудом передвигая ставшие вдруг ватными ноги, последовала за ним. Репортеры обрушили на них холодный душ нескончаемых вопросов, защелкали фотоаппараты, сверкая вспышками.
— Что будем делать? — одними губами спросила она.
Ричард обнял ее за плечи, как бы говоря: «Мы выкрутимся, не волнуйся!»
Он излучал истинно королевское спокойствие, уверенность и силу Кристина же в качестве дополнительной защиты прижала к груди папки с детскими рисунками.
— С удовольствием, — согласился Ричард, когда ему предложили попозировать для фотографов.
Кристина ужаснулась про себя: она не хотела, чтобы ее снимали с принцем Ричардом. Хватит с нее и первого раза! Но он уверенно положил руку ей на талию и прошептал:
— Отдай папки шоферу. Я знаю, ты справишься с этим!
— А у меня есть выбор?
— К сожалению, нет.
— Тогда я сделаю все, что смогу.
Пока их фотографировали, Ричард смотрел на Кристину как на самую любимую и желанную женщину на свете. И она была готова поверить в эту иллюзию.
— А теперь мы можем ответить на несколько ваших вопросов, — заявил принц, разжимая объятия.
— А где вы с мисс Армстронг проведете медовый месяц, ваше высочество? — спросил какой-то журналист.
— На моем месте вы бы ответили на этот вопрос? — улыбнулся Ричард.
— Нет, даже если бы от этого зависела моя жизнь, — засмеялся журналист.
— Значит, вы понимаете, почему я не стану отвечать на ваш вопрос. Кстати, Кристина тоже ничего не знает. Так что можете не спрашивать ее об этом.
— Это правда, мисс Армстронг?
— Да… — ответила она, чувствуя себя крайне неловко оттого, что десятки внимательных глаз, десятки диктофонов и микрофонов обратились в ее сторону. — Ричард умеет хранить секреты…
— Над вашим свадебным платьем работает Делия, не так ли? — поинтересовалась молоденькая журналистка.
Кристина чувствовала себя не в своей тарелке и не знала, что отвечать. Дома, в Америке, у нее редко брали интервью: обычно при написании своих статей журналисты довольствовались слухами и домыслами, безмерно искажая правду.
— Да, — наконец согласилась она.
— Вы могли бы описать его?
— Я не могу этого сделать в присутствии Ричарда. У нас в Америке считается плохой приметой, если жених увидит невесту в свадебном платье до церемонии венчания, а если я начну его описывать… Ну, вы понимаете…
Остроумный ответ Кристины заставил всех улыбнуться.
— Мисс Армстронг, в какой области вы будете заниматься благотворительностью?
Она обратилась за разъяснениями к Ричарду.
— Согласно традиции, каждая вступающая в династию Тьерри принцесса должна выбрать общественную организацию, которой она будет оказывать всяческую поддержку, — прошептал он.
Кристина повернулась к репортеру, задавшему этот вопрос, и, ослепительно улыбнувшись, спросила:
— Я обязательно должна выбрать что-то одно?
Тот улыбнулся в ответ и быстро записал несколько слов в свой блокнот. А она поняла, что больше не боится вопросов.
Через несколько минут Ричард решил вмешаться:
— А теперь прошу всех разойтись. Нам с мисс Армстронг нужно вернуться во дворец. Государственные дела не могут ждать.
— Я понимаю, как вас интересуют малейшие детали происходящего, — поддержала его Кристина. — Но сейчас нам хочется некоторого уединения. Понимаете, для нас это очень волнительное время…
Они с Ричардом еще немного попозировали для завтрашних утренних газет, и на этот раз Кристина уже не чувствовала никакой скованности. Все получилось легко и быстро. Фотографы и журналисты рассаживались по машинам и уезжали. Скоро перед парадным подъездом дворца не осталось ни одного репортера. Кристина вздохнула с облегчением: первый раз в жизни она общалась с прессой, не испытывая при этом ощущения неловкости или стыда.
— Видишь, все прошло не так уж плохо, — улыбнулся Ричард. — А теперь пора заняться другими делами.
— Да, — кивнула она, — пора.
Возвращаясь в свою комнату, Кристина неожиданно представила себе, как принц Ричард отрекается от престола в пользу дяди — и они уплывают далеко-далеко на затерянный в Тихом океане тропический остров и живут там долго и счастливо. Конечно, она понимала, что эти мечты никогда не сбудутся, но грезить о несбыточном счастье так приятно! Она вздохнула…
Остаток дня прошел в делах и волнениях: получение свадебной лицензии и встреча с верховным епископом Сан-Монтико… Среда настала неожиданно и принесла с собой еще больше проблем: день свадьбы неумолимо приближался, и Кристина усиленно работала над тем, чтобы найти невесту принцу Ричарду. Нежданно-негаданно ей позвонила мать и сообщила, что в ближайшие двое суток не сможет вылететь к ней, потому что служащие аэропорта «Шарль де Голль» объявили забастовку Кристина вздохнула с облегчением: наконец-то хоть что-то получилось как надо. Она устало опустилась на кровать и, отложив на время просмотр очередного нового списка претенденток, взяла в руки карандаш: рисование всегда помогало ей расслабиться. Кристина закрыла глаза и во всех подробностях представила себе лицо принца Ричарда: благородные правильные черты, волевой подбородок, синие, как море, глаза и, конечно, нежные губы, созданные для того, чтобы дарить удовольствие… и скоро в лихом ковбое легко можно было узнать наследного принца Сан-Монтико. Вдруг Кристине захотелось полностью изменить сюжет картины — и вместо традиционной ковбойской одежды времен Дикого Запада она нарисовала средневековые доспехи и меч. Принц Ричард превратился в благородного рыцаря, бродящего по свету в поисках приключений и единственной дамы сердца. Кристина в отчаянии отбросила блокнот. Что она делает?! Она не должна поддаваться очарованию фантазий. Они так далеки от реальности! Она ненавидит быть в центре внимания, а принц Ричард хочет сам выбрать себе жену — вот в чем заключается реальность для них обоих… В дверь постучали. Кристина почувствовала, как замерло ее сердце и участилось дыхание: Ричард!
