— Мне очень жаль, извини, — тихо сказал Джесси, подходя к ней.
Ренни вздрогнула, будто он испугал ее неожиданным появлением.
— Ты что-то сказал?
— Я сказал, что мне очень жаль. Извини.
— За что?
— За все. И ни за что. Поговори со мной, Ренни, посмотри на меня.
Она медленно подняла глаза. Лучше бы она этого не делала. В них было столько горя и тоски, что сердце у него чуть не разорвалось от боли.
— Другого шанса ты мне не дашь, верно?
По ее щеке поползла крупная слеза, и Ренни снова повернулась к окну.
— Хватит, Ренни. — Он рванул ее к себе. — Необходимо все обсудить сейчас, или из нашего общения ничего никогда не выйдет. — Его переполняли огорчение и чувство вины.
— О чем говорить, Джесси? Я оказалась права, а ты ошибался. — Она со злостью вытерла слезы. — Только не могу понять, зачем я позволила уговорить себя.
— Следовательно, ты ехала на этот вечер, заранее настраиваясь, что тебе будет плохо?
— Ничего подобного! — закричала она. — Я старалась быть объективной.
— Тогда скажи, с какого момента вечер стал таким ужасным? Когда я заехал за тобой? Когда мы приехали на вечеринку? Или когда мне пришлось уйти и надолго оставить тебя одну?
— Прекрати, Джесси!
— Почему ты боишься признать, что некоторые люди показались тебе весьма симпатичными и приятными? Может, в следующий раз, если бы ты, конечна, согласилась, ты бы чувствовала себя гораздо лучше, потому что уже знакома с некоторыми из моих друзей? Но сделать это ты почему-то не в состоянии. — Джесси запустил руку в волосы, мучительно стараясь придумать, как спасти положение.
— Ты ошибаешься, все не так! — Голос сорвался, и она всхлипнула. — Отвези меня домой.
— Нет. Если этот вечер стоил мне единственной попытки, последней возможности наладить с тобой отношения, то я хочу по крайней мере выяснить, когда и какой промах я совершил. Я просто обязан узнать. Это из-за Ванессы? Неужели ее присутствие могло испортить целый вечер? Надеюсь, славная миссис Теннисон здесь ни при чем? Ведь не могла же ты расстроиться из-за того, что среди гостей нашлась еще одна женщина, которая понимает все сложности матери, воспитывающей детей? А после ты увлеченно беседовала с Маргарет Дженкинс о ситуации в школах! И это тоже считается частью отвратительно проведенного вечера?
— Джесси! — заплакала Ренни.
— Знаешь, что я думаю? Ты настроилась паршиво провести время и получила свое. Теперь можешь с чистой совестью возвращаться в свой безопасный мирок и говорить себе, что сделала все возможное.
— Неправда! Дело не в этом!
— Тогда в чем?
— Лучше отвези меня домой.
Он молча подчинился.
Джесси стоял у окна, глядя, как по вечернему небу проплывают ленивые облака. Девочки устроились перед телевизором в гостиной. Марк и Вики должны вернуться домой примерно через час, и Джесси обещал племянницам не укладывать их спать до приезда родителей.
Он устал и наверняка не выдержал бы детских шалостей, даже хихиканье девочек раздражало его. Чтобы отвлечься, избавиться от дурного настроения, Джесси решил уйти к своему компьютеру, но когда и это не помогло, попытался успокоить нервы, наблюдая за закатом солнца. Он почти целую неделю не виделся с Рении, тосковал по ней, не находил себе места. Сначала его поддерживала злость, а теперь остались только ощущение пустоты да головная боль.
Джесси опять сел к компьютеру, заставил себя собраться и постепенно отвлекся от действительности, погрузившись в дебри юридических формулировок.
— Знакомая картина, — раздался веселый голос брата, вырвавший Джесси из компьютерного мира.
Он виновато оглянулся и увидел Марка с Вики, которые обнимали дочерей.
— Не всем дано провести двухнедельный отпуск на Гавайях, — парировал он. — Кое-кому приходится работать, чтобы поддерживать существование.
Джесси присоединился к компании, чтобы получить и выдать свою порцию объятий и поцелуев.
— Как тебе нравится мой загар? — Вики закружилась перед ним, ее глаза блестели.
— Ты выглядишь отдохнувшей и счастливой, Вик, — ответил Джесси и повернулся к брату. — По-моему, у тебя седых волос стало меньше, чем перед отъездом.
Марк ткнул его кулаком.
— Лучше скажи, как ты провел эти две недели? В мире и покое, какими встретил нас наш дом?
— Да проще простого. — Джесси пожал плечами. — Сменил вот профессию адвоката на должность конфетного распорядителя.
Обмениваясь шутками, они перешли в кухню, уселись за столом, и Марк вручил им подарки. Девочки охали и ахали над гавайскими платьями, а Джесси громко хохотал, тряся рубашкой, которую выбрала для него Вики:
— Ты думаешь, эти ядовито-розовые и кричаще-пурпурные цветы как раз для меня? — Ответом был радостный смех.
Через некоторое время Бриттани и Лекси без лишних препирательств забрали свои сокровища и направились к лестнице.
— Сначала попрощайтесь со мной, — сказал Джесси.
— Неужели ты собрался домой в такую позднотищу? — удивилась Вики, наливая ему кофе. — Почему бы тебе не переночевать у нас?
— Просто соскучился по дому, — ответил Джесси, надеясь, что она поверит его объяснению, и, чтобы развеять ее сомнения, добавил: — С утра мне нужно забрать в офисе свою почту.
— В воскресенье? — спросил Марк.
Должно быть, Вики почувствовала нечто неладное, ибо знаками приказала мужу замолчать. Марк вышел из кухни, якобы посмотреть, как девочки приготовились ко сну, оставив жену наедине с Джесси.
— В наше отсутствие что-то случилось?
— Ты имеешь в виду бесконечные атаки миссис Биллингс или хроническое повреждение слуха из-за не настроенных музыкальных инструментов?
— И то, и другое. — Вики заколебалась, потом все же спросила: — Распродажа показалась тебе кошмаром?
— Нет, Ренни Сойер помогла мне справиться. В следующую пятницу мы с тобой составим отчет и посчитаем деньги. Уверен, все должно сойтись до пенни.
Несмотря на его усилия говорить ровным и спокойным голосом, Вики, похоже, о чем-то догадалась.
— Что ты о ней думаешь?
— Миссис Биллингс чрезвычайно настырная женщина, — сухо ответил Джесси.
— Да не о ней, идиот. Я спрашиваю о Ренни, — упорствовала невестка.
— Она мне понравилась.
— Всего лишь или по-настоящему?
— Это имеет значение?
— Разумеется.
Джесси уставился в чашку, собираясь с мыслями. Вики, пожалуй, единственный человек, которого он не мог обманывать.
— Мне кажется, она довольно своеобразная.
— Хочешь поговорить об этом?
— Нет. Ты уже все у меня выведала и, кроме того, устала с дороги. — Он прошел через кухню и налил себе кофе.
