— А чего вы хотите от меня, Джесси? Между нами слишком глубокая пропасть, нам ее не преодолеть.
— Какая пропасть? Что я должен преодолевать? Не понимаю, объясните мне.
— Главное — образ, стиль жизни. Я уже прошла через отвратительное замужество, когда карьера, положение в обществе были превыше всего. — Ренни подошла к воде. — Мир, в котором живу я, слишком далек от вашего мира, Джесси. Поэтому я никогда не смогу жить в вашем, а вы не будете счастливы в моем.
— Ах, это! Последнюю неделю я жил в вашем мире, конечно, не слишком долго, но для начинающего, мне кажется, я вел себя неплохо. К тому же я знаю, как живут Марк с Вики. Если вы это имеете в виду, то я отдал бы все, что имею, в обмен на такую жизнь. — На лице Ренни отразилось явное сомнение, и он продолжал: — Вряд ли истинная причина в том, что меня испугает ваш мир. Скорее, вас беспокоит мой, да? Неужели вы ждете, чтобы я сказал, что готов бросить все, над чем трудился, чего добивался столько лет?
От расстройства он выпалил эти слова сердитым и раздраженным тоном. Ему даже пришлось умолкнуть, чтобы не загасить последнюю искру надежды завоевать эту женщину.
Некоторое время они шли молча.
— Не понимаю, — сказал наконец он. — Почему вы считаете, что есть только белое или черное? Я могу уступать в некоторых вещах, а кое в чем могли бы уступить вы, если бы попытались.
— Большую часть моей семейной жизни я уступала, соглашалась, примирялась, не собираюсь заниматься этим снова.
— Черт возьми, Ренни, повторяю еще раз: я не Робин, его ошибки ко мне не относятся. Их совершил он, и был настолько глуп, что все потерял. Если бы у меня было все то, что имел он, я бы держался за это изо всех сил, — разозлился Джесси. — Перестаньте обвинять меня без вины.
— Чего вы от меня хотите? — В глазах Ренни засверкали слезы.
— Я узнал ваш мир, он мне очень понравился, теперь хочу доказать вам, что и мой мир не так уж плох. Вот чего я от вас хочу. Предоставьте мне эту возможность.
Ренни пошла дальше, но через несколько шагов остановилась и вернулась обратно.
— Хорошо, согласна. Но у вас только одна попытка. Медлин сказала, я поведу себя нечестно и несправедливо по отношению к нам обоим, если откажусь с вами встретиться. Дело в том, что я вас боюсь, Джесси. Вы можете причинить мне очень сильную боль. После неудачного брака я имею право на осторожность.
Джесси понял, что выиграл этот раунд, на большее он пока не мог рассчитывать.
— Сделаем, как вы желаете. Вы устанавливаете правила, я им подчиняюсь.
— У вас только один шанс показать мне свой мир. Всего один.
Джесси схватил Ренни за талию и закружил ее по пляжу.
— Отлично! — радостно крикнул он. — Вы не пожалеете, обещаю. — Джесси поставил ее на землю и быстро поцеловал. — Куда мы сейчас пойдем?
— К маяку, — предложила Ренни. — Он недалеко от того места, где вы оставили машину. Давайте потихоньку выбираться отсюда.
Они медленно пошли в сторону маяка, держась за руки и радуясь долгожданной встрече. Когда тропинка кончилась, он привлек Ренни к себе. Та с готовностью пришла в его объятия, не беспокоясь о том, что пляж не самое уединенное место.
Несколько секунд он просто держал ее в объятиях. Ему захотелось, чтобы тепло его рук уберегло Ренни от вечернего холода и прогнало страхи и печаль из ее сердца.
— Ренни, — прошептал он.
Необходимо загасить искры сомнения, которые все еще вспыхивали в ней, и, если недостаточно объятий, может, их уничтожит поцелуй.
Джесси очень постарался не оплошать.
— Прекрати нервничать, Ренни, не суетись. Ты отлично выглядишь. Ничего больше не нужно, это лишнее и сделает тебя вульгарной. — Медлин отобрала у нее набор теней.
— Не положить ли еще немного румян?
— Нет, достаточно. Всего достаточно. Я уже сказала тебе, но могу повторить: ты замечательно выглядишь. Джесси сказал бы то же самое, если бы ты наконец вышлаиз ванной и он получил возможность тебя увидеть.
— Он уже здесь? Черт возьми, я опаздываю!
Выскочив из ванной, Ренни принялась искать туфли. Она уже собралась заглянуть под шкаф, но Медлин ее остановила.
— Дорогая, вот же они. Сядь и успокойся, я подам туфли. Это всего лишь званый ужин, и подобные мероприятия для тебя не в новинку.
— Но именно этот очень важен для меня.
— Хорошо, — покачала головой Медлин. — Я уже сказала тебе все, что думаю по этому поводу. Как можно ставить все свое будущее в зависимость от исхода одного-единственного вечера, Ренни Сойер? Боже упаси! Вдруг тебе не понравится еда? Или, хуже того, кто-нибудь явится в таком же платье? Что тогда? Извини, парень, все кончено? — Она вручила ей туфли. — Ты ведь умная женщина, Ренни. Ни о чем не волнуйся, отдыхай. Ты будешь лучше всех. — Медлин подняла невестку со стула.
— Спасибо. — Ренни поцеловала ее в щеку. — Мне очень нужна уверенность в себе. На тот случай, если придется встретиться с Ванессой.
— Должно быть, у нее в жилах течет вода, а не кровь, раз она позволила Джесси так легко уйти. А ты не забывай: он с тобой потому, что хочет этого.
У лестницы Медлин приотстала, чтобы Джесси увидел Ренни во всей красе.
— Ренни, — только и смог выговорить он. Волосы, уложенные в изящную прическу, открывали шею, узкое длинное вечернее платье оставляло плечо и руку обнаженными, в высоком боковом разрезе соблазнительно мелькала стройная нога.
Поймав беспокойный взгляд, Джесси наконец пришел в себя. Он улыбнулся, взял ее руки в свои и нежно поцеловал, хотя горел желанием стиснуть Ренни в объятиях. К счастью, Медлин негромким покашливанием напомнила им о присутствии детей.
— Девочки, пожелайте маме и дяде спокойной ночи. Если они будут как следует развлекаться, то вернутся домой, когда вы уже заснете.
С поцелуями и объятиями покончили довольно быстро, после чего Джесси повел Ренни к машине и открыл перед ней дверцу.
— Я уже говорил вам, как вы прекрасны? — Она покачала головой. — Никогда в этом не сомневайтесь, миледи. Если бы мы собирались в более уединенное место, чем дом моего шефа, я бы предоставил вам доказательство поубедительнее. Но придется обойтись малым.
Поцелуй был нежным, легким, однако взволновал, раздразнил и наэлектризовал обоих. Джесси пощекотал ей уголки губ языком, словно просил впустить его. Ренни вздохнула и приоткрыла рот. Несмело и в тоже время жадно.
Ему пришлось оторваться от нее, чтобы не умереть.
— Ах дорогая, как бы мне хотелось никуда не ехать, — дрожащим голосом прошептал он.
— Если мы собираемся остаться смотреть мультфильмы и есть поп — корн, то ради этого мы слишком вырядились, вы не находите?
