— Ничего, справлюсь, — многозначительно сказал Мак. — Насытившись по горло, она пойдет искать другое агентство. Это аукнется Ланкастерам, не мне.
Вынужденная согласиться, Кирри не испытывала злорадства. Миссис Ланкастер придется усвоить, что, если хочешь процветания дела, не следует замешивать в него дружбу. Позволив Лорне манипулировать собой, она подорвала целое направление деятельности фирмы. И лишилась сотрудницы, которая это направление создавала.
Кирри размышляла о потенциальном рынке для «Рефлекшнз Инк.» — и тут вдруг поняла, что уже стемнело и она одна на автостоянке.
Ее машина хорошо просматривалась: стоянка была освещена. Кирри быстро огляделась по сторонам, но никаких других машин поблизости не было. Она заверила себя, что страдает манией преследования. Эриксон не появлялся весь день. Маловероятно, что он подкарауливает ее сегодня вечером.
Кирри держала ключи в руке — в случае чего это будет неплохим оружием. Она быстро подошла к машине и осторожно осмотрелась. Отперев машину, убедилась, что на заднем сиденье никого нет. Затем, нырнув внутрь, снова заперла дверцу. Теперь она в безопасности!
В салоне машины — ничего подозрительного, Кирри тщательно проверила это. Эриксоном тут не пахло, напрасно она беспокоилась.
Влившись в транспортный поток, Кирри поехала домой. День прошел очень удачно. Она задумалась: как обстоят дела у Лэнга, помирились ли Боб с Конни. Для Мики будет очень плохо, если его родители разведутся. Кирри было жалко всех. Но больше всего — Лэнга и себя.
Поставив машину на автостоянке у своего дома и заглушив двигатель, Кирри внимательно осмотрелась по сторонам. Но вокруг были люди, и она успокоилась. Причин для тревоги нет: Эриксон отступил. В этом можно не сомневаться. Кирри почувствовала себя гораздо лучше.
Достав сумочку, она заперла машину, плотнее укуталась в плащ, чтобы защититься от прохладного вечернего воздуха. При мысли о самом радостном событии дня — перемене работы — у нее заискрились глаза.
Войдя в подъезд, Кирри зашла в лифт вместе с другими жильцами. Ехали молча. Выйдя на своем этаже, она пошла по коридору, гадая, дома ли Лэнг. Посмотрев на дверь его квартиры, она колебалась лишь мгновение. Лэнг ясно высказал свои чувства. Для нее больше нет места в его жизни. К тому же он наверняка уже переехал отсюда. Ей просто надо научиться жить без него.
Кирри отперла дверь, смутно отметив про себя, как легко добралась сегодня до дома, и повернула ключ за собой. Включив свет, она прошла в спальню, чтобы переодеться.
Едва она вошла в комнату, как чья-то рука больно сдавила ей шею сзади.
— Привет, милашка, — с издевкой произнес знакомый голос. — Небось решила, что я забыл про тебя? И не надейся! Настала пора расплачиваться, блондиночка ты моя.
У Кирри бешено заколотилось сердце. Ноги сделались как ватные. Ей было очень больно — Эриксон начал душить ее. Главное — не терять рассудок. Если она запаникует, все кончено.
— Мистер Эриксон, вас посадят, — пересохшими губами выдавила Кирри предостережение.
— Ты так думаешь? А чем ты мою вину докажешь? Тебе никто не поверит. — Его свободная рука нагло прошлась спереди по кофточке. — Недурно. Очень недурно…
«Теперь или никогда, — подумала Кирри. — Теперь или никогда». С бешено колотящимся сердцем она шагнула назад, что есть силы нанеся удар Эриксону в солнечное сплетение. Захлебывающийся вдох и ослабшая рука сказали все.
Действуя интуитивно, твердо помня все уроки Лэнга, Кирри стремительно развернулась и, нанеся удар коленом в пах, сделала шаг вперед, рывком вывела Эриксона из равновесия и швырнула его на пол.
«Беги отсюда, — внушал ей внутренний голос, — не разыгрывай из себя героиню». Она бросилась к входной двери. Ее дрожащие руки не сразу отперли замок. Распахнув дверь, Кирри выбежала в коридор. Она заколотила в соседнюю дверь, но никто не откликнулся. В коридоре было пусто! Из ее квартиры доносились какие-то шорохи.
Поддавшись панике, Кирри бросилась к лифту и несколько раз нажала на кнопку. Но кабина не двинулась с места. Кирри вспомнила предостережение насчет лестничных клеток, но была слишком напугана, чтобы следовать ему. Это был единственный путь к спасению.
Выбежав на лестницу, Кирри понеслась вниз, так напрягая мышцы щиколоток, что каждый шаг доставлял ей все большую боль. Дыхание ее стало прерывистым, каждый вдох обжигал грудь. Когда Кирри добежала до первого этажа и выскочила в вестибюль, у нее в горле застрял ком.
Охранник, увидев ее, нахмурился и тотчас же заспешил навстречу, хватаясь за кобуру.
— С вами все в порядке, мисс Кэмпбелл? — быстро спросил он. — Что случилось?
— В моей квартире… мужчина. Он напал на меня, — судорожно выдохнула Кирри.
У охранника потемнело лицо. Отведя Кирри в кабинет управляющего и передав ее встревоженной консьержке, он стал подниматься вверх по лестнице.
Кирри знала, что в квартире у нее сейчас пусто. Эриксон слишком опытен, он уже давно скрылся и теперь жаждет крови. Кирри ударила по его самолюбию. Шутки кончены. Он попытается убить ее.
К горлу девушки подступила тошнота. Консьержка поспешила проводить Кирри в туалет — и как раз вовремя. Вернулась она бледная и осунувшаяся. Охранник встретил ее мрачно.
— Я знала, что он сбежал, — дрожащим голосом прошептала она. — Я ударила его.
— Он перелез через балкон. Однако кто-нибудь должен был видеть его, — сказал охранник. — Но такие штучки никому не сойдут с рук в моем здании, — холодно добавил он. — Вам есть у кого остановиться, мисс Кэмпбелл, только на эту ночь? Мне бы не хотелось, чтобы вы остались одна.
Кирри горько усмехнулась. До этого ей не приходило в голову, что у нее нет близких друзей, только знакомые вроде Бетти. Во всей стране у нее нет никаких родственников, а где находится ее мать, одному Богу известно.
— Нет, — ответила Кирри, которую душили слезы. — У меня никого нет.
Охранник заметно обеспокоился. Он нахмурился, пытаясь найти какой-нибудь выход.
— Сейчас мы вызовем полицию.
У Кирри не было сил, чтобы спорить. Она чувствовала себя такой безвольной, как никогда прежде.
Прибывшие полицейские допросили ее. Кирри описала, как выглядит Эриксон, объяснила, что с ней произошло, и отослала их к другим сотрудницам фирмы, а также к Лэнгу.
— Мы возьмем этого типа, — спокойно заявил младший из полицейских. — Найти его будет нетрудно.
— Очень хорошо, что вы знакомы с основами самозащиты, девушка, — добавил его коллега. — Свою дочку я научил этому еще в детстве. Очень полезные навыки.
— Это точно, — слабо улыбнулась Кирри.
