В этот день Джессика вернулась домой ближе к вечеру. Ставя «джип» в гараж, она удивилась, что «БМВ» Кристофера уже на месте.
— Кристофер! — крикнула она, едва переступив порог.
— Я здесь…
Кристофер сидел в гостиной и читал газету. Прядь волос упала ему на лоб, узел галстука наполовину распущен. Джессика задержалась в дверях, гадая, почему при виде этого человека у нее отнимаются ноги.
— Где ты была? — Его взгляд, оттененный стеклами очков, буквально буравил девушку.
— Искала работу, — невозмутимо ответила Джессика.
— В самом деле? Иди-ка сюда. — Он похлопал ладонью по дивану. — Садись, — произнес Кристофер, снимая очки.
Джессика села рядом, поджав под себя ноги.
— Как прошел день? Сильно попало за самовольный уход?
Он засмеялся.
— Еще бы! Партнеры рвали и метали!
— Что же здесь смешного?
Синглтон сложил газету и бросил ее на журнальный столик.
— Нет худа без добра. Они наконец поняли, что представляет собой Полак. Пустое место. Ну а чем кончились твои поиски? — Он положил руку на спинку дивана, словно собирался обнять Джессику за плечи. За день щеки Кристофера покрылись жесткой щетиной, которая только подчеркивала чувственные очертания губ и делала его еще более неотразимым.
Последние события заставили Джессику на какое-то время забыть о том, насколько сильно их обоих притягивало друг к другу. В горах они поклялись, что будут держать себя в. руках, а начавшаяся потом кутерьма помогла им отвлечься. Но поскольку их взаимное влечение сильнее доводов рассудка, мирно лежащей вдоль спинки дивана руки было достаточно, чтобы желание вспыхнуло вновь.
— Я нашла работу, — сказала Джессика, садясь прямо.
— В самом деле? — нахмурился Кристофер. — Где же?
— В другом ресторане. Но можете не беспокоиться, на сей раз место приличное. Сегодня утром я долго думала и все-таки решила пойти учиться. Здесь, в Денвере. Но сначала я хотела кое о чем попросить вас…
— О чем?
На мгновение в голове Джессики все смешалось, и она утонула в глубине этих голубых глаз…
— Я подумала вот о чем… Если бы вы согласились оставить в силе наше прежнее соглашение, то я могла бы еще пожить здесь и не переезжать на другую квартиру. Ведение хозяйства в обмен за жилье и питание. До тех пор, пока я не накоплю сумму, достаточную для того, чтобы внести плату за обучение и продержаться до того момента, пока я не стану зарабатывать.
— Джессика, я с удовольствием дам тебе взаймы.
— Нет. Я должна сделать это сама.
— Ни секунды не сомневался, что ты скажешь именно это. Вот почему… — Кристофер провел пальцем по ее подбородку, — я сам нашел тебе работу, — закончил он.
— Вы шутите?
— Я вчера подумал как следует и понял, что ты только зря теряешь время, работая в ресторанах и офисах. Все это не имеет никакого отношения к воспитанию детей. Пора заняться тем, что нравится. Хватит мечтать о будущем! Оно уже наступило, котенок.
У Джессики засосало под ложечкой.
— О чем вы?
Кристофер широко улыбнулся. Глаза его горели воодушевлением.
— Сегодня я позвонил с работы и обо всем договорился.
— Вы имеете в виду…
— Ну да, место няни. Конечно, они хотят побеседовать с тобой, но я думаю, это простая формальность.
— Как вы их нашли?
— Это мои друзья. Майкл и Дора Липтон. У них двое детей, мальчик и девочка. — Он умолк и с прищуром посмотрел на Джессику. — В чем дело? Похоже, ты не рада?
Джессика прижала к губам дрожащую руку.
— Да я просто ошеломлена. Это как «американские горки»: то вверх, то вниз… Подождите, сейчас я приду в себя. А как же моя учеба?
— Ну, если диплом для тебя так много значит…
— Да, очень много.
— Тогда учись. Откладывай деньги, которые заработаешь у Липтонов, и поступай. Конечно, я понимаю, это не Манхэттен, и тебе не придется возить коляску по Пятой авеню, как ты мечтала, но я и не собираюсь уговаривать тебя забыть эту мечту. Просто мне кажется, эта работа приблизит тебя к осуществлению мечты куда быстрее, чем беготня с тарелкам в. каком-то паршивом ресторане. У тебя будет настоящая практика; кроме того, она позволит тебе накопить ценный опыт. А если ты все же захочешь вернуться в Нью-Йорк, у Лип-тонов там есть большие связи…
Джессика провела ладонями по лицу и тихонько засмеялась. Правда, смех был немного нервный.
— Но это очень страшно… Откуда у вас такая уверенность, что я справлюсь?
— Не беспокойся. У тебя все получится.
Он придвинулся ближе и погладил девушку по спине. Джессика закрыла глаза, чувствуя, как в нее вливаются его тепло и нежность. Боже, как было бы чудесно, если бы Кристофер позволил этой дружеской близости перерасти в то, что было у них во время уик-энда…
— Итак, — сказала она, чинно сложив руки на коленях, — теперь рассказывайте подробно обо всем.
— Подробно… Сначала о доме. Он тебе очень понравится. У них один из самых больших домов в городе. Места в нем столько, что у тебя будут отдельные апартаменты. Прапрадед Майкла был владельцем горно-обогатительных заводов еще во время…
— Постойте… Ну-ка, еще раз… — Она была в панике. — Я что, буду жить у них?
— Ну конечно. Разве это не одно из твоих условий?
— Совсем не обязательно. Иногда няня приходит на день.
— Но Дора ясно дала понять, что ей нужна няня, которая бы постоянно жила в доме.
Джессика сидела тихо, переваривая ужасную новость.
— Ох, Кристофер…
— Я понимаю, — негромко ответил он. — Но ведь ты всегда говорила, что хочешь жить самостоятельно. Разве не так?
Конечно так. Почему же мысль о том, что ей придется уехать отсюда, приводила ее в ужас? Она должна радоваться, а не думать о том, как ей будет не хватать Кристофера. Рассыпаться в благодарностях, а не глотать слезы.
— Это всего в четырех кварталах отсюда, котенок. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду тут как тут.
Джессике очень хотелось верить ему. Боже, каким счастьем было бы рассчитывать на поддержку такого надежного человека, как Кристофер… Но у нее слишком печальный опыт. На самом деле это было началом конца. Люди входят в твою жизнь, и потом исчезают. Это так же естественно, как морской прибой. Все уходят. Даже тот, кто любит тебя. А у Кристофера для этого больше причин, чем у всех, вместе взятых…
— Ну что ж, спасибо, — неуверенно ответила Джессика. — Спасибо за все — за гостеприимство, за новую одежду, за поездку в горы… — У нее прервался голос.
Удивленный, Кристофер повернулся к Джессике, взял ее лицо в ладони и взглянул в глаза.
— Спасибо за уик-энд…
