– Мы всего лишь беседовали! – воскликнул Джей.
– Да, конечно, так я тебе и поверила…
Джей вздохнул.
– Ладно, оставим эту тему. Подумай о другом. Ты любишь Бекки и Денниса, так?
– Разумеется! – с вызовом произнесла Нэнси, пытаясь понять, куда он клонит.
Джей кивнул.
– В таком случае, даже несмотря на то, что, по-твоему, я лжец, подлец, мерзавец и прочее, ты согласишься с тем, что мои дети нуждаются в отце.
– Мои дети! – поправила его Нэнси, делая упор на первом слове.
– На самом деле они наши.
На минуту их взгляды будто сцепились, затем Нэнси отвела глаза в сторону. Спорить было не о чем.
– Да, наши.
Джей слегка развел руками – дескать, что и требовалось доказать.
Шмыгнув носом, Нэнси молча направилась к ступенькам террасы.
Утром Лайза накрыла завтрак на свежем воздухе, на террасе. Дети, устав с дороги, еще сладко спали, поэтому за столом собрались лишь взрослые, включая Кэт, которая вышла на террасу, старательно хромая.
Выглядела она обворожительно, хотя оделась очень просто – в шорты и майку. Но именно эта нехитрая одежда и позволяла ей продемонстрировать свои прелести. Майка едва не лопалась на ее груди, длинные стройные ноги были на виду, то же частично относилось и к ягодицам, потому что шорты не полностью прикрывали их. Светлые волосы живописно рассыпались по плечам Кэт, искусно нанесенный макияж подчеркивал синие глаза и полные чувственные губы. Правда, на взгляд Нэнси, Кэт была немного бледна, однако она отнесла это на счет волнения.
Сама Нэнси по сравнению с Кэт выглядела довольно просто. На ней был скромный пестрый халатик – который накануне Мэг по предварительной договоренности положила в сумку вместе с детской одеждой, чтобы затем передать Кэт, – и сандалии. Косметика на лице отсутствовала.
Впрочем, Нэнси недолго сравнивала себя с Кэт. Лайза приготовила такой вкусный завтрак – оладьи из кабачков с зеленью и подрумяненную ветчину, – что долго сосредоточиваться на чем-то постороннем было невозможно. Нэнси не заметила, как опустошила тарелку.
Видя это, Джей положил ей еще пару оладий и столько же ломтиков ветчины, и она кивнула в знак благодарности.
Наблюдавший за обоими Бен, добродушно заметил:
– Для хорошего настроения не так уж много нужно: хорошо выспаться и вкусно поесть!
Нэнси улыбнулась ему, но затем вздохнула.
– Ох если бы все было так просто…
– Что ты киснешь? – скривилась Кэт, по-видимому недовольная тем, что Джей ухаживает не за ней. – Насколько я понимаю, ты снова выходишь замуж за Джея? Вот и радовалась бы!
После этого язвительного выпада за столом воцарилась тишина. Лайза, Бен и Джей замерли с ножами и вилками в руках, переводя взгляд с Кэт на Нэнси и обратно, а над ними заливался в ясном небе жаворонок.
– Кэт! – наконец сухо произнес Джей.
Длинные, подкрашенные черной тушью ресницы Кэт захлопали как крылья бабочки.
– Что, дорогой? Я что-то не так сказала? – Более фальшивую невинность трудно было бы изобразить.
Джей скрипнул зубами.
– Ну не сердись, дорогой, – промурлыкала Кэт. – Ведь Бен сказал, что вчера вечером ты в очередной раз сделал Нэнси предложение.
В очередной раз! – мысленно повторила Нэнси, не поднимая глаз от тарелки. Вот змея…
– Не понимаю, почему ты дуешься, – продолжила Кэт, пожимая плечами и тонко улыбаясь. – Все тайны раскрыты, твое отцовство в отношении Бекки и Денниса установлено, что уж теперь скрытничать…
Джей пристально взглянул на нее.
– Глядя на детей, в моем отцовстве трудно усомниться, верно?
– О да, – невесело усмехнулась Кэт. – Сходства не заметит только слепой.
– В таком случае тебе следует обратиться к офтальмологу, – проворчал Джей.
Кэт недоуменно нахмурилась.
– Это еще зачем?
– Потому что ты видела, как похожи на меня Бекки и Деннис, но мне ни слова об этом не сказала!
Нэнси вздрогнула, подобный поворот беседы был для нее совершенно неожиданным. Но для Кэт тоже! Та на миг замерла, плотно сжав губы, потом раздраженно произнесла:
– Зрение здесь ни при чем.
– Тогда что? Ладно Нэнси, у нее, как ей кажется, был повод не ставить меня в известность о рождении детей, но ты-то почему мне не сообщила?
– Я? – Кэт вновь заморгала, однако на этот раз ее удивление было искренним. – Но… – Едва начав, она умолкла, потому что ей явно нечего было сказать. Впрочем, через мгновение она нашлась: – Не понимаю, какая разница, ведь вы все равно женитесь!
Тут Нэнси решила вмешаться.
– Жаль разочаровывать тебя, – медленно произнесла она, – но ты поспешила с поздравлениями. Я пока не дала Джею окончательного ответа. По-моему, мы с ним не готовы к браку.
Глаза Кэт радостно сверкнули, но тут же и погасли.
– Но рано или поздно вы все равно поженитесь, верно? Так сказать, принесете себя в жертву детям. Правда, браки, заключенные под давлением обстоятельств, редко бывают счастливыми.
Последнее, очень ехидное замечание возмутило Нэнси до глубины души. Даже от Кэт она не ожидала подобной наглости.
Лайза и Бен тревожно переглянулись.
Что касается Джея, то он продолжал внимательно смотреть на Кэт, будто надеясь увидеть в ее красивых глазах ответ на возникшие у него вопросы. Через минуту он сдержанно произнес:
– Мы с Нэнси потолкуем по душам и найдем общий язык, не сомневайся. А тебе, дорогая моя, я бы не советовал вмешиваться в дела, которые тебя не касаются!
Если этими словами он хотел смутить Кэт, то ошибся.
– Ну что ты, дорогой! – воскликнула та с поддельным недоумением. – Меня просто волнует ваша с Нэнси дальнейшая жизнь. То же относится и к детям, ведь они не должны находиться в обстановке постоянных ссор, скандалов и выяснения отношений. Если бы вы спросили у меня совета, я бы…
– К счастью, я пока в советах не нуждаюсь, – холодно произнес Джей. Одновременно он потянулся к Нэнси и сжал ее пальцы, словно желая успокоить.
Однако подобным действием Джей добился противоположного эффекта: его неожиданное прикосновение подействовало на Нэнси как удар тока. Она мгновенно напряглась и хотела было выдернуть пальцы из-под ладони Джея, но в конце концов пересилила себя – негоже было устраивать сцену в присутствии Лайзы и Бена. Те и без того сидели как на иголках. Вдобавок Джей повернулся к ним и сказал:
– Пожалуйста, когда соберетесь вернуться на свою виллу, заберите с собой Кэт. Я хочу остаться с Нэнси, нам нужно некоторое время побыть наедине.
– Конечно, сынок, – пролепетала Лайза. – Только мы хотели еще немного пообщаться с внуками…
– Сколько угодно, – кивнул Джей. – Я вас ни в коем случае не прогоняю. Наоборот, – улыбнулся он, – ваши чувства мне понятны, как никому другому.
