Немного справившись с собой, Джей негромко продолжил:
– Я хочу нагнать потерянное время, понимаешь? Дай мне эту возможность, пожалуйста…
Он посмотрел на Нэнси с такой мольбой, что ее будто током ударило. Она почувствовала, что в такой искренней просьбе ей очень трудно будет отказать.
А потом вдруг будто какая-то неведомая сила толкнула ее к Джею, и она сама обвила его шею руками. Тот сразу наклонился, чтобы прильнуть к ее губам.
Джей и Нэнси не знали, что листва не полностью скрывает их от посторонних взоров и оставшиеся на веранде Лайза, Бен и Кэт в эту самую минуту наблюдают за ними, причем с разными выражениями лица. Лайза смотрела умиленно, Бен одобрительно, а Кэт – со смесью досады, раздражения и… грусти. В какой-то момент Кэт беззвучно встала из-за стола и скрылась в доме. Бен с Лайзой даже не заметили ее исчезновения.
А Джей и Нэнси все стояли в обнимку на лужайке, словно забыв обо всем на свете. Поцелуй их опьянил, а еще больше – ощущение изначально существовавшей между ними физической гармонии.
В эту минуту Нэнси хотелось, чтобы Джей никогда не выпускал ее из объятий и чтобы не кончалась радость, внезапно наполнившая ее сердце, душу и все естество…
Когда их губы наконец разомкнулись, Джей задыхаясь произнес:
– Нужно найти какой-то выход. Все происходящее чрезвычайно важно для меня. Я хочу, чтобы мы с тобой создали настоящую семью. Поверь, у меня с Кэт нет ничего такого, что могло бы обидеть тебя. Я вообще не понимаю, почему ты решила, будто я в нее влюблен!
– Но как же, ведь вы… – пролепетала Нэнси, путаясь в мыслях. Пять лет назад она своими глазами видела Кэт в объятиях Джея. Возможно, это был обман зрения?
А что, если впрямь?.. – вдруг с надеждой подумала Нэнси. Вдруг Джей не лжет?
Ее сердце дрогнуло. Если Джей в самом деле никогда не любил Кэт, то все еще уладится и даже можно надеяться на счастье…
Неужели можно?
– Мама, мама! – вдруг раздалось на некотором расстоянии.
Одновременно взглянув в сторону дома, Нэнси и Джей увидели бегущих через залитую солнцем лужайку детей.
– Мама, ты здесь! – задорно смеясь, кричала Бекки. – А мы уже умылись!
– И хотим завтракать! – добавил Деннис.
На лице Нэнси сама собой расцвела улыбка. Бекки и Деннис – это то, ради чего она живет на этом свете.
– Молодцы! Только вы забыли поздороваться. Ну-ка давайте, как я вас учила…
Однако Джей опередил детей.
– Здравствуйте, зайцы! – сказал он, присаживаясь на корточки.
Брат и сестра переглянулись.
– Мы не зайцы, – сказал Деннис.
– Нет? А кто же?
Тот на минутку задумался, поглядывая по сторонам.
– Мы… тигры. Выскочили из засады.
– Я не тигр, – сказала Бекки. – Я пантера.
– А я динозавр-р-р! – страшно зарычал Джей. – Ох, сейчас вас слопаю!
С этими словами он схватил Бекки и подбросил в воздух. Затем – не успела Нэнси ахнуть – поймал, поставил на землю и набросился на Денниса. Взлетая, тот издал восторженный клич.
– Еще! Еще! – кричала рядом Бекки.
Через минуту она повторила полет, огласив лужайку неистовым визгом.
– И я! И я! – подпрыгивал от нетерпения Деннис.
Вскоре он вновь понесся ввысь.
Затем случился маленький инцидент: поймав Денниса, Джей оступился и упал на спину. Деннис, целый и невредимый, оказался сверху.
– Ай-ай, тигры нападают на динозавра! – в притворном ужасе закричал Джей. – Ой, и пантеры тоже!
Действительно, заливаясь смехом, к Деннису присоединилась Бекки. Все втроем они устроили на траве замечательную куча-мала.
– Спасите, помогите! – вопил Джей, отстраняя от себя то Бекки, то Денниса, но те тут же с пущим азартом набрасывались на него вновь. – Что же это делается?! – кричал Джей. – Ведь вы со мной даже не поздоровались! Воспитанные звери так не поступают…
– В самом деле! – подхватила Нэнси, поддавшись общему веселью. – Бекки, будь хорошей пантерой, покажи пример.
– Здр-р-равствуй, динозавр! – донеслось в ответ.
– Протестую, у меня есть имя…
– Здравствуй, Джей! – поправилась Бекки.
– Нет, я так не согласен. Ну-ка скажите, как обычно дети называют отца? Кто из вас первым догадается, того сегодня не съем.
На мгновение воцарилась тишина – Бекки и Деннис задумались. Затем почти одновременно выпалили:
– Папа!
– Все, остался без второго завтрака, – констатировал Джей. – Ладно, придется вас помиловать, но только если поздороваетесь как следует.
– Привет, папа, – совершенно естественно, будто до того делала это сотни раз, произнесла Бекки.
Чуть помедлив, Деннис тоже сказал:
– Здравствуй, пап.
Тогда Джей сел на траве, обнял Бекки левой рукой, Денниса правой и притянул к себе.
– Здравствуйте, мои дорогие!
Затем, не отпуская детей, он поднял взгляд на Нэнси.
Ночью Нэнси почти не спала. Ворочалась в постели, ища удобного положения и не находя. Ее одолевало множество мыслей, которые текли сразу в двух направлениях. Первое относилось к ее взбудораженной чувственности – которая отчасти и мешала уснуть. Второе касалось материнских обязанностей, вошедших в конфликт с чувством собственного достоинства.
Мысль о том, что в этом самом доме, совсем рядом, находится Джей, пробуждала в теле Нэнси каждую клеточку. Поэтому она и металась без сна, периодически взбивая ни в чем не повинную подушку и с завистью поглядывая на Бекки и Денниса, сладко спавших в одинаковых кроватках.
Воспоминания о вчерашнем вечере, часть которого была проведена в соседском саду, порождали желание слиться с Джеем, причем прямо сейчас, немедленно! Оно было так сильно, что это смущало Нэнси. Кроме того, она даже не представляла, как с ним справиться. То есть способ, разумеется, был ей известен, однако он требовал непосредственного участия Джея, что в данных обстоятельствах абсолютно исключалось.
Вдобавок Нэнси терзали сомнения относительно искренности некоторых высказываний Джея. Она почти готова была поверить, что он не влюблен в Кэт, – особенно после разговора, состоявшегося утром за завтраком. Подобные размышления влекли за собой во многом безумную, но очень соблазнительную мысль: что, если на самом деле Джей любит ее, Нэнси? В том, что он пылает к ней страстью, она не сомневалась, но ей хотелось большего. Впрочем, сам Джей полагает, что на основе взаимного влечения можно выстроить все дальнейшие отношения. С его точки зрения, это неплохое начало, и по-своему он прав, ведь в первую очередь ему нужны Бекки и Деннис.
Нэнси же утром окончательно осознала, что любит Джея – и даже сильнее, чем прежде. Ее чувства многократно превосходят его обман… в котором он почему-то категорически не желает признаваться!
