Он что, опять решил шутить? Эмили неприязненно покосилась в сторону Джейка. Но его лицо было абсолютно серьезным.
– Ближе ко мне? – переспросила она.
– Да. Ты всегда готовила, а я – нет. Когда мы расстались, я пытался хоть чем-то себя занять, чтобы окончательно не впасть в депрессию. И этим делом оказалась готовка…
Эмили никогда не задумывалась над тем, что чувствовал Джейк, когда они разошлись. Ей казалось, что он не может страдать. Просто не умеет. Казалось, что Джейк легко переживет эту утрату, смирится с ней и продолжит жить дальше, получая удовольствие от случайных связей, к которым он привык…
– Почему ты не женился, Джейк? – спросила она его. Этот вопрос интересовал ее с того самого момента, когда они встретились у Китти.
– Не встретил ту, с кем мне захотелось бы связать свою жизнь. У меня были женщины. Не так много, как ты думаешь… – ответил Джейк, хотя Эмили не озвучила вопрос. – Но ни с одной я не мог быть долго… Правда, один раз я чуть было не женился. Но вовремя опомнился…
– Наверное, она была в восторге, – усмехнулась Эмили.
– Ну, если бы она поняла потом, что ее муж никогда не любил ее по-настоящему, она бы точно была не в восторге…
– Твоя правда. Когда я поняла это, мне было очень больно… – не выдержала Эмили. Она тут же пожалела, что озвучила свои мысли. Джейк посмотрел на нее таким взглядом, что Эмили почувствовала желание расплакаться. Как тогда, на озере…
– Я всегда любил тебя. Просто был слишком молод, чтобы постичь истинный смысл любви… Я думал, что хранить друг другу верность необязательно. Думал, измены лишь укрепят наш союз. Я был глуп… – В каждой нотке его голоса Эмили чувствовала страдание. И с ужасом сознавала, что готова поверить ему. Поверить оправданиям, с которыми он запоздал на семнадцать лет… – А когда я понял, что ошибся, было уже поздно. Ты не хотела меня видеть…
С тех пор я думал только о тебе. И выбирал женщин, похожих на тебя… Когда мы встретились с тобой на приеме, мое сердце чуть не разорвалось на тысячу маленьких кусочков. Тогда я уже начал привыкать к жизни без тебя и подумал, что смогу… Но не смог… – Он стиснул кулаки, чтобы превозмочь накатившую боль. – Я увидел, что ты – совсем другая. Но ты по-прежнему была мила мне, желанна… И когда я узнал, что ты собираешься в Уилдберри, то, не думая, собрал вещи и поехал за тобой. Чтобы вернуть тебя…
Джейк замолчал и отвернулся от Эмили. Ей показалось, что он плачет. Ей и самой хотелось плакать, потому что исповедь Джейка проникла в самую ее душу, посыпала солью все застарелые раны, которые снова заныли… Она боялась быть обманутой, и в то же время ей было страшно упустить шанс, последний шанс открыть свою душу мужчине, которого она действительно любила. Если ее сундук захлопнется снова, он не откроется уже никогда. Потому что ни один мужчина в мире не способен подобрать ключ к ее душе. Это удалось только Джейку…
– Джейк, – тихо позвала Эмили. – Посмотри мне в глаза. Пожалуйста… Я так хочу тебе верить…
Он отозвался на ее призыв, полный горечи и страсти. Эмили увидела его глаза, серебристо-серые, как снег, присыпанный дорожной пылью, полные тоски. Она поняла, что в ее силах наполнить эти глаза светом, подарить им жизнь. Джейк, хотелось сказать ей, Джейк, почему ты так долго ждал? Почему не пришел ко мне раньше? Ведь я, как и ты, столько выстрадала, живя в бессмысленном одиночестве, глотая сухую пыль воспоминаний…
Но она молчала. Слова казались бледными, по сравнению с тем, что она чувствовала. По сравнению с тем, что было написано в глазах Джейка. Его лицо, обрамленное пеплом растрепанных волос, приближалось к ее лицу… Еще секунда – и ее мечты, ее желания будут исполнены. Их разделяла всего одна секунда, несколько миллиметров и семнадцать лет одиночества…
– Мама! Джейк! Ну наконец-то!
Эмили отшатнулась от Джейка и обернулась. Из-за скалы, под которой они спрятались, показалось взволнованное лицо ее дочери. Следом за Джун появился Коала, хмурый вид которого не предвещал ничего хорошего.
– Слава богу, с вами все в порядке, – облегченно вздохнул он и вытер пот со лба. – Джун чуть с ума не сошла. Почему вы не пришли на условленное место? – сердито спросил он. – Вообще-то, мы в горах, а не на светском приеме…
– Мы заблудились… – виновато потупилась Эмили.
Она вдруг почувствовала себя девчонкой, которую родители застали целующейся с одноклассником. Эмили как будто заново родилась. Как будто кто-то подарил ей вторую жизнь. И этот кто-то сидел на корточках рядом с ней, пытаясь взять вину на себя…
– Это я виноват, – объяснял Джейк насупившемуся Коале. – Предложил Эмили прогуляться и не запомнил дорогу. Мы долго вас искали, а потом стемнело… И мы решили разжечь костер. Ведь спускаться вниз небезопасно… А кричать нельзя – вдруг лавина…
– Верно, – сумрачно согласился Коала. – Правда, это вас не извиняет… Скажите спасибо, что я захватил с собой фонари и веревки. Как-нибудь выберемся…
Эмили и Джейк переглянулись. Гнев Коалы был страшен, но они как-нибудь его переживут. Главное, что им удалось поговорить, а все остальное – неважно. Жаль только, что Коала и Джун появились так скоро. Если бы они подождали хоть несколько секунд… О, как много можно сказать друг другу с помощью поцелуя!
Спускаться оказалось гораздо сложнее, чем подниматься. Несмотря на то, что Коала обвязал их веревками, Эмили было страшно. Она старалась смотреть под ноги и наступать туда, куда указывал опытный Коала.
– Если бы мы спускались засветло, проблем бы не было, – объяснил он. – Фонари – не солнце, ими все не осветишь…
Джейк повернулся к Эмили и подмигнул ей. Она поняла, что он пытается ее поддержать. Они провинились и теперь наказаны этим долгим утомительным спуском впотьмах. Но теперь ей было совсем не страшно. Она чувствовала, что Джейк – рядом с ней и в прямом, и в переносном смысле.
Они практически преодолели спуск, когда случилось непредвиденное. Эмили поскользнулась и повисла на скале, удерживаемая лишь веревкой, к которой был привязан Джейк.
Мир пошатнулся, скалы вздрогнули, все закружилось в ее глазах. На мгновение Эмили показалось, что все вокруг превратилось в огромный темный водоворот, увлекающий ее в свое жерло. Она даже не успела испугаться, до того нереальным показалось ей происходящее. Из сумрачного небытия ее вырвал голос Джейка:
– Эмили! Господи, Эмили, как ты?!
– Не знаю! – Эмили подняла голову и увидела искаженное страхом лицо Джейка, освещенное желтым светом фонаря. Она снова взглянула вниз, и тут ей стало по-настоящему страшно. Земли не было видно, и, похоже, высота была достаточной, чтобы расшибиться. В темноте Эмили не смогла разглядеть, что ждало ее внизу. От этого ей стало еще страшнее. В голове всполохами мелькали мысли о смерти. Как же так?! Ведь она только что решила начать свою жизнь с чистого листа?!
