– Итак, все прекрасно устраивается. – Джейн одарила Ника вежливой улыбкой, однако ее зеленые глаза почти не скрывали сарказма. – Вряд ли ты будешь скучать по Софии. За все годы, проведенные дома в постоянных заботах о тебе и мальчиках, она заслуживает того, чтобы немного проветриться, ведь правда, Ник? Да и мальчики уже достаточно взрослые, чтобы побыть несколько дней без родителей. Верно, парни?
Хор довольных голосов и понимающих ухмылок на трех ребячьих рожицах подтвердил правоту Джейн.
Позже, когда была съедена рождественская индейка, превосходно приготовленная Софией, а затем без следа исчез десерт – сливовый пудинг с заварным кремом, и все это обильно залито вином; когда София удалилась в спальню, чтобы прилечь после трудного дня, проведенного в основном на кухне, а мальчики исчезли в неизвестном направлении, Джейн решила не спеша прогуляться на свежем воздухе. София с мужем жили на небольшой ферме, и, чтобы дойти до ручья – границы своего путешествия, Джейн пришлось пересечь скотный двор под неподвижным взглядом местных коров. Однако она еще не достигла берега, когда услыхала за спиной торопливые шаги. Оглянувшись, Джейн с изумлением увидела спешащего за ней Ника.
– Джейн, подожди, – выкрикнул он на бегу.
Она остановилась, а затем, не дав ему опомниться, жестко произнесла:
– Если ты все еще недоволен моим подарком Софии на Рождество, то не беспокойся понапрасну. Твое счастье, что нынче праздник. Если бы я рассказала сестре всю правду о тебе, ты, двуличный ублюдок, сейчас вообще остался бы без жены. И без сыновей.
Ник побелел.
– Я видела тебя с той девчонкой, Ник.
– Где? Где ты могла меня видеть?
– Это важно?
– Я… я не сделал ничего дурного. Правда. Пару поцелуев… и всего-то.
Джейн покачала головой, давая понять, что не верит ни одному его слову.
– Ну, хорошо, хорошо, мы не только целовались. Послушай, в какой-то момент я почти потерял голову, но сейчас с той девушкой все кончено. Обещаю, что больше не повторится.
– Кого ты пытаешься провести, Ник?
За него красноречиво ответил румянец, мгновенно разлившийся по щекам.
– София всегда была фантастически прекрасной женой для тебя. Ни в чем не перечила, а ты собираешься бросить ее. Я лично вижу только два способа исправить положение: либо ты отпускаешь ее в круиз, а сам отправляешься на свою рыбалку, либо немедленно мчишься в бюро путешествий и меняешь билет Софии на другой – в двухместную каюту первого класса. Кстати, меня предупреждали: их осталось немного, так что поспеши. Конечно, тебе придется потратить лишние доллары, но развод обойдется тебе дороже, Ник. Во всех смыслах – и с точки зрения финансовой, и с эмоциональной.
Потрясенный ее филиппикой, Ник только и смог выговорить:
– Ну и сукой же ты стала!
Джейн одарила его гримаской.
– Мне говорили.
– И не удивительно, что ты так и не смогла найти себе другого парня. А ведь могла бы стать неотразимой, но сейчас никакой мужчина, если он не хочет получить хорошую трепку, не пойдет с тобой, Джейн Эйкерс.
– Ты так думаешь, Ник?
– София стоит двоих таких, как ты.
– Согласна. Но как же тогда ты можешь подвергать риску ваши отношения?
Он пожал плечами.
– Тебе этого не понять, ты не мужчина. После нескольких лет вполне благополучного брака, когда перестаешь получать что-то дома, то начинаешь искать на стороне. Это возбуждает. А что до Софии – она вряд ли расстроится из-за того, чего не знает. Кроме того, секс ее почти перестал волновать.
– Может быть, ее почти перестал волновать секс, который ты ей даешь. В возрасте Софии именно секс становится важен как ничто другое. О, ты можешь продолжать дурачить кого угодно, но запомни, что я тебе сказала. Твоя София будет просто «еще одной женщиной» для любого мужчины на борту. Ты в последнее время часто обращал на нее внимание? Она прекрасно выглядит, Ник. И она уже давно чувствует себя одинокой и никому не нужной. Я точно знаю – будь она моей женой, ни за что не отправилась бы одна в круиз.
– Тогда я прикажу ей отказаться!
Джейн рассмеялась.
– Попробуй, Ник. Только попробуй.
– Черта с два я позволю кому-то шантажировать меня! – рассвирепел Ник.
– Черта с два тогда ты избежишь развода!
Джейн на миг показалось, что Ник сейчас взорвется. Но вместо этого он вдруг сник, и его невыразительные карие глаза впились в нее, как две иголки.
– Ты действительно заботишься о ней, ведь правда?
Сердце Джейн, еще минуту назад казавшееся высеченным из камня, внезапно размякло.
– А разве ты нет, Ник?
Несколько секунд он собирался с мыслями, а затем медленно кивнул.
– Если она бросит меня, я умру…
– Тогда не принуждай ее делать это. Она женщина гордая.
Он опять кивнул, а затем с облегчением улыбнулся.
– И еще какая гордая. Как и ее сестра.
Джейн почувствовала, как по щекам ее катятся две слезы.
Ник мягко сжал ей плечо.
– Не плачь, милая. Я не имел в виду ничего плохого, когда наговорил тебе чепухи. На самом деле ты потрясающая девушка, и теперь я знаю, почему ты иногда набрасываешься на мужчин, София мне все рассказала про Боба.
– Но я… я же просила ее!
Улыбка Ника вышла извиняющейся.
– Мы с Софией рассказываем друг другу все, милая. Ну… почти все.
Пытаясь справиться с потрясением, Джейн вынуждена была улыбнуться и произнести первое, что пришло ей в голову:
– Не надо думать обо мне, как о мужененавистнице.
– Это было бы ужасно. Мне кажется, ты смогла бы принести счастье мужчине, если бы захотела.
– Предпочитаю, чтобы в следующий раз мужчина принес счастье мне.
– Понимаю. Надеюсь, ты найдешь его, милая. Искренне надеюсь.
Менее всего Джейн сейчас желала бы вспоминать о Мартине, но именно так случилось. Вот он мог бы принести ей счастье, если бы не та лживая отрава, которой щедро угостил его Сэм. Хотя и из жала Джейн кое-что просочилось…
– Ты не против пройтись немного? – предложил Ник, поглаживая свой заметно выступающий животик. – Перед тем, как отправляться в круиз, мне еще нужно немного убрать вот здесь. Не могу же я допустить, чтобы моя восхитительная жена глядела по сторонам!
Остаток рождественского дня прошел для Джейн как нельзя лучше. София была заворожена решением Ника присоединиться к ней в круизе, и в первый раз с того момента, как Джейн увидела его с той девушкой, перспективы семейной жизни сестры стали выглядеть более оптимистично.
Несколько раз за вечер Джейн раздумывала, не рассказать ли сестре о своей тайной новости, но в конце концов решила повременить. Софии незачем волноваться за сестру – лучше будет сообщить ей все по завершении путешествия.
