– Да! – сказал за всех Рик.
Когда Скотт увидел синяк на руке Кэт, он побледнел.
– Ради Бога, прости меня! – сказал он. Я не хотел причинить тебе никакого вреда!
Прости, пожалуйста! Мне.., мне просто было нужно, чтобы ты выслушала меня. Ведь все отворачивались, когда я говорил о своей музыке, и я боялся, что ты сделаешь то же самое.
– Понимаю, – ласково ответила ему Кэт. – Я тебя не виню. – Она повернулась и увидела, что начальник что-то эмоционально обсуждает с полицейским. – Рик тоже ведь на тебя не сильно сердится. Ничего, все будет нормально! добавила она.
– Что теперь меня ждет? – спросил Скотт у сидевшего рядом с ним полицейского.
– Так, мелочи, – буркнул тот. – Просто увидишь, что бывает в тюрьме, когда кто-то мается от безделья. Предполагаю, тебе это не очень-то понравится.
– Ты это по себе знаешь? – съязвил Скотт.
– Заткнись, щенок!
Вскоре к машине подошел Рик. Он наклонился к Скотту.
– Слушай! Если я узнаю, что ты еще что-то сделал с Кэт, то убью тебя, не раздумывая!
Ты понял?!
– А что ты думаешь он мог со мной сделать? – спросила Кэт.
– Это не смешно!
– Успокойся, ведь парень мне даже не угрожал. У меня действительно очень легко возникают синяки. Такая чувствительная кожа!
Ведь не сажать же в тюрьму этого мальчика из-за какой-то там глупой выходки! Рик, я прощу тебя, отпусти его!
Тот мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Ему необходимо было успокоиться. Ведь он прекрасно понимал, что перегибает палку, но речь шла о Кэт, и это меняло все дело.
– Кэт, поверь, я не хотел! – взмолился Скотт. – Я никогда не мог соизмерять свои силы.
– Догадываюсь…
– Никого не волнует, что ты хотел, чего мог или не мог, – грубо оборвал его полицейский. – Натворил дел, вот и отвечай теперь. И нечего сопли распускать.
– Почему ты делаешь из мухи слона? – спросила Кэт у Рика.
– А как ты думаешь? Этот парень поставил тебе синяк. И что я должен, по-твоему, похлопывать его по плечу?
– Да хотя бы помоги ему. Ты же собирался подыскать работу для его отца. Так, пожалуйста, ради меня, выполни свое обещание.
– Откуда ты знаешь, что я обещал?
– Прости, услышала нечаянно.
– Значит, ты подслушивала?
– Нет. Просто ты говорил очень громко. Но даже если мне было интересно узнать, о чем ты говорил с этим мальчиком, что в этом такого особенного? Хорошо, признаюсь, я действительно слегка прислушивалась к вашему разговору. Но ведь это не меняет дела?
– Да. Не меняет, – вздохнул Рик. – Жаль только, что ты не понимаешь того, что на месте музыканта мог быть маньяк. Я ведь переживаю за тебя.
Кэт от удивления раскрыла рот. Рик говорил совершенно серьезно.
– Да я переживаю. Тебя это удивляет? Меня, признаюсь, тоже. У меня никогда не получалось хоть о ком-то как следует позаботиться.
Именно поэтому я и говорил тебе, что не создан для брака. Кому нужен человек, который всегда все только портит! Меня и на этот раз могло не оказаться здесь в самый нужный момент. Но я бы себе этого никогда не простил.
Кэт от удивления раскрыла рот. Уж что-что, а это она никак не ожидала услышать, хотя ей было очень приятно.
Но Рик говорил совершенно серьезно, он не шутил.
– Ха, ты утверждаешь, что хочешь обо мне позаботиться? Ничего смехотворнее я в своей жизни не слышала! Да, мне изменил жених, но это еще не делает меня беззащитной. Я сама могу за себя постоять. Разве уже не доказала этого? А то, что я отлично справляюсь со своей работой здесь, на радио, это тебе ни о чем не говорит? Ты же этого не можешь отрицать…
– А о чем мне это должно говорить?
– Да хотя бы о том, что я уже давно взрослая женщина! И меня не надо водить за ручку.
Позаботься лучше о себе!
– Кэт, – спокойно произнес Рик, – ты все-таки большой ребенок.
– Нет, я взрослая! Это ты подзастрял в подростковом возрасте.
Это была не просто словесная перепалка.
Нет, дело обстояло куда серьезнее! Кэт изо всех сил старалась оставаться равнодушной к Рику, но случилось как раз обратное. Теперь, возможно, она впервые поняла, что ее сердце открыто для этого удивительного мужчины.
– Знаешь, после встречи с тобой мне действительно пришлось повзрослеть. А раньше я вытворял такое, чего ты даже не смогла бы себе представить.
– У меня богатое воображение, – сказала Кэт. – И не думай, что ты один такой на свете.
Мой отец тоже не шерифом родился. Близкие, да и вообще все знакомые считали его сорвиголовой. Он постоянно пытался кому-то что-то доказывать. А вообще-то мечтал стать знаменитым футболистом.
– Ты несешь какую-то бессмыслицу.
Рик засунул руки с карманы и стал смотреть на Кэт с видом учителя, укоряющего нерадивого ученика.
– Отец действительно был лучшим игроком в колледже, но его команда считала, что ему просто повезло. Они не верили, что какой-то паренек из глубинки может обладать таким талантом. И неважно, насколько хорошо он играл, отцу приходилось доказывать это другим снова и снова. Эти снобы хотели видеть его самым ничтожным и убогим человеком, и со временем он стал думать, что и на самом деле такой.
Рик внимательно слушал Кэт.
– А что же было дальше?
– Ну он себя таким и чувствовал, пока не повстречал мою мать.
– Ха! Любовь все лечит, но иногда калечит, с некоторой издевкой в тоне произнес Рик.
– Не смешно!
Ему хотелось обратить все в шутку, пусть даже глупую, но шутку. Он сам не верил в любовь, хотя замечал, сколь сильное искреннее чувство связывало его отца и мать, а также Дэвида и Мери. Однако Рик с упорством осла продолжал убеждать себя, что любовь и семья не для него.
Никто пока не сумел уверить его в том, что настоящая любовь существует, как существует и сильная сердечная боль, слезы и бессонные ночи, полные надежд и терзаний.
– Да, Рик, это не смешно, – повторила Кэт. – Истинное чувство никому не может причинить вреда. Некоторым в этой жизни везет, есть же счастливые люди на свете. Но лично я не хочу дразнить судьбу, чтобы потом опять не пришлось усваивать ее горькие уроки.
– Ясно, – сказал, вздохнув, Рик. – Однако ты все же не можешь отрицать того, что у любого человека – мужчины или женщины – должен нарабатываться опыт, без него никто не застрахован от ошибок. У меня он есть, а тебе его наверняка не хватает.
Кэт удивленно выпучила глаза. Рик, похоже, имел в виду сексуальный опыт, а не какой-то еще другой.
– Что ж, это не сложно поправить. В любом баре я могу подцепить парня и попросить его провести со мной ночку-другую. Все. Тебя это устраивает?
– Не шути такими вещами, – предупредил ее Рик.
