— Итак, я здесь. Зачем ты хотел встретиться со мной? — спросила Кэтрин, неотрывно глядя на ближайшую клумбу. Она угадывала напряжение и сдерживаемую агрессию под видимым спокойствием Зака. Впрочем, за ее собственным спокойствием таилось не меньшее напряжение.
Зак снова оперся локтями на колени и сцепил руки.
— Позволь начать с самого начала. С нашего свидания вслепую. Я не ожидал встретить женщину, которая проникнет мне под кожу, в душу и сердце. — В его глубоком голосе слышалась легкая ирония.
— Для тебя это было всего лишь приключение на одну ночь, — заметила Кэтрин тоже с иронией.
Зак на миг задумался.
— Полагаю, я сделал все, чтобы именно так ты это и воспринимала, — с сожалением признал он.
— А сейчас ты хочешь сказать, что все было не так? — насмешливо спросила Кэтрин. — Не стоит, Зак. Ты исчез из моей жизни на целых девять месяцев, и если бы не свадьба Пита и Ливви… А затем еще одна случайная ночь — ведь ты приезжал не ко мне, а на свадьбу друга. Ты практически не замечал меня в течение всей свадьбы, пока вдруг в конце не решил, что тебе требуется немного секса.
Болезненная гримаса исказила лицо Зака, и он покачал головой.
— На самом деле было не так.
— Нет?
— Нет! — Страстная убежденность в его взгляде решительно противостояла ее презрительной усмешке.
Кэтрин отвела глаза и снова уставилась на розовую клумбу.
— И как же все было на самом деле, Зак? — холодно спросила она, не позволяя жару, исходящему от него, испепелить ее благоразумие.
Зак тяжело вздохнул, но Кэтрин решила не отступать. Желание знать правду о его чувствах к ней было сейчас первостепенным.
— Когда мы встретились впервые, я как раз приступил к реализации собственного трехлетнего плана. Весь он касался исключительно работы, — выразительно добавил Зак. — Длительные отношения с какой-либо женщиной предусмотрены не были. В случае необходимости я всегда мог найти себе… спутницу.
— Да, и в случае хорошего поведения на ответственном мероприятии наградой ей служила ночь с тобой, — вырвался у Кэтрин полный горечи комментарий. Она прикусила язык, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь.
— С тобой было все по-другому, Кэтрин, — быстро ответил Зак.
Внутренне Кэтрин ощетинилась. Его отношение к ней ничем не отличалось от отношения ко многим женщинам, прошедшим через его жизнь.
— То, что случилось между нами на берегу… Я гнал воспоминания, убеждая себя, что это всего лишь эротическая фантазия. Я негодовал на то, как прочно ты поселилась в моей памяти, принижал значимость того, что тогда между нами произошло, укладывал в постель других женщин, чтобы забыть тебя. Не буду лгать, все так и было. И женщины были. Но я стал делать это все реже и реже, потому что это тебя я хотел каждый раз, занимаясь сексом с другой. И разочарование оттого, что она — не ты, было мучительным.
Это что, комплимент? Очень оригинальный способ сказать женщине, что она незабываема. По его словам, ее можно назвать, скорее, проклятием, наваждением.
— Я настолько запутался, что решил не приезжать на свадьбу Пита, потому что там наверняка встретился бы с тобой. Я не хотел усугублять то, что считал своей одержимостью тобой.
— Одержимостью? — Кэтрин была шокирована.
— А как я должен был расценивать то, что происходило со мной? Решив приехать, я тем не менее отказался от роли шафера, потому что ты была подружкой невесты, а значит, я стал бы твоим партнером на весь вечер… Это только обострило бы мою… болезнь.
— Но ведь ты все-таки приехал… — И всю свадьбу избегал меня как чумы.
— Я решил приехать не только ради старого друга, но и ради того, чтобы доказать себе, что мое чувство к тебе — болезненная фантазия, а не реальность. Я хотел… — Зак заколебался, но все-таки закончил мысль, — разочароваться в тебе.
Похоже на правду, решила Кэтрин, вспомнив его поведение на свадьбе.
— Но, увидев тебя, я захотел тебя снова с такой силой, что не смог стерпеть, когда ты танцевала с другим…
Кэтрин нахмурилась. Яростное собственническое чувство Зака смутило ее тогда, и она задумалась о том, насколько неправильно истолковала его поведение.
— Я должен был снова обладать тобой.
Страсть, прозвучавшая в его голосе, не могла не тронуть ее сердце. Ведь она чувствовала по отношению к Заку то же самое, даже несмотря на долгие месяцы молчания. Именно стремление взять от Зака все, что только можно, двигало ею, когда наутро она решила не принимать противозачаточную таблетку и позволить себе, если суждено, забеременеть.
— Я до сих пор негодую на то, какую власть ты имеешь надо мной, Кэтрин. Я пытался взять свои чувства под контроль, а потом передумал. Оказалось, что все это ерунда и ты — то единственное, что для меня действительно важно. Я не разбудил тебя тогда, потому что… — Зак тяжело вздохнул, — мне было легче уйти, пока ты спала. Я взял розу. Хотел, чтобы у меня сохранилось что-то от тебя.
Как и я хотела, чтобы у меня сохранилось что-то от тебя. Ребенок.
— У меня было множество обязательств, и я не видел места для тебя в своей жизни. Но после второй нашей встречи все стало только хуже. Я не мог выбросить тебя из головы ни днем, ни ночью. Мысли о тебе доводили меня до безумия.
То же самое происходило и с ней, особенно после того, как она узнала о беременности.
— Кэтрин, посмотри на меня! — потребовал Зак. — Женщины, сопровождавшие меня на церемониях… Они были всего лишь витриной. Я не занимался с ними сексом. Не хотел. Я с трудом вытерпел вечер в компании топ-модели, с которой пришел на церемонию вручения премий Британской киноакадемии. И тогда позвонил тебе и попросил прилететь в Лос-Анджелес. Я хотел, чтобы рядом со мной была ты.
Печаль охватила Кэтрин при воспоминании о том, чем закончилась их встреча в Лос-Анджелесе. И сразу все происходящее сейчас представилось ей в черном цвете.
— Мне нет места в твоей жизни, Зак. В Лос-Анджелесе мне была отведена лишь неделя.
— Да, именно таков был мой план, — со стыдом признал Зак. — Я и представить себе не мог, как все обернется.
Он замолчал.
Кэтрин инстинктивно поняла, что он снова мысленно оплакивает их потерянного ребенка. Как и она.
— Тогда ты сделал все, что мог, — поспешила заверить она. И это была правда, потому что, когда потребовалась, он без раздумий пришел ей на помощь.
Даже если все то, что сказал сейчас Зак, правда, то что дальше? Что это означает для нее?
— Моя главная ошибка в том, что раньше я не находил тебе места в своей жизни, Кэтрин, — резковато проговорил он. — Я не знаю, сможешь ли ты простить меня, но клянусь, что, если ты мне дашь второй шанс, все будет по-другому. Я сделаю все, чтобы загладить свою вину и заслужить твое прощение.
