— Что случилось этой ночью? — спросил Зак, когда они были уже в квартире.
— Этой ночью?
— Вчера ты сказала, что у твоей подруги проблемы, и поэтому отменила наше свидание.
— Да. — Ее лицо стало серьезным. — Зак, я очень сожалею. Мне это нелегко сказать. Я хочу разорвать нашу помолвку.
Тот замер от неожиданности. Его лицо стало суровым. Воцарилось тягостное молчание. Наконец Зак прервал его.
— Могу я спросить тебя, почему? — потребовал он.
— Ситуация изменилась. Я… я виделась с Арчибальдом. Мы поговорили. И я решила позволить ему общаться с Ронни столько, сколько им обоим захочется.
— Что же все-таки произошло? — жестко спросил он. — Что заставило тебя изменить решение?
— Это личное. Извини.
— Ну ты хороша. Ты отдаешь себе отчет в том, сколько насмешек в мой адрес вызовет твое решение? Месяц считаться обрученными и вдруг все разорвать! Ты кого-то встретила?
— Нет.
— Не верю. Иначе ты не изменила бы своего намерения. — Зак прищурился. — Итак, если это не новый знакомый… — он помедлил и продолжил так, будто сделал открытие, — тогда это, возможно, кто-то из старых. Да, так оно и есть! Боже мой, ты собираешься вернуться к Арчибальду Гроуву. И это после всего, что ты о нем говорила! — Зак иронично и зло рассмеялся. — Ну что ж, большое спасибо.
Деби не пыталась ничего опровергать.
— Да, так случилось. Я не стремилась к этому. Просто, наверное, это всегда было рядом.
— Ты хочешь сказать, что от ненависти до любви один шаг? Или в данном случае лучше сказать — до похоти? — усмехнулся он.
Лицо Деби напряглось.
— Я понимаю, ты сердишься на меня, Зак, но…
— Сержусь? Да, я зол! Чертовски зол! — Шагнув к ней, он взял ее за руку. — Предполагаю, этой ночью ты была в постели с Гроувом? — По выражению ее лица он понял, что прав, и голос его поднялся до визга. — Да ты понимаешь, что ведешь себя как дешевая шлюха?! — Он угрожающе поднял кулак. — Ты просто грязная…
— У вас проблемы, Деби? — Голос испугал их обоих. Они обернулись и увидели высокого приятного человека, выходящего из спальни. На этот раз какая-то одежда на нем была.
— Стенли! — воскликнула Деби с облегчением и повернулась к Заку: — Пожалуйста, уходи.
Оправившись от шока, Зак узнал Стенли Крайсона и ядовито засмеялся.
— Создается впечатление, что мужчины выползают изо всех твоих углов., Но что же еще можно ожидать от…
— Леди попросила вас уйти. — Стенли поиграл тренированными мускулами, чем всегда приводил в восторг женщин. — В противном случае мне доставит огромное удовольствие спустить вас с лестницы.
Зак, сохраняя чувство собственного достоинства, картинно выпрямился и неторопливо зашагал к двери. Выходя, он обернулся и жестко сказал:
— Ты пожалеешь об этом.
Когда дверь за ним закрылась, Деби облегченно вздохнула.
— Господи, какое счастье, что вы оказались здесь. Спасибо. Он уже стал несколько назойлив.
— Я догадался. — Стенли утонул в кресле, вытянув ноги, которые заняли чуть не половину комнаты. — Я хотел остаться незамеченным и переждать, пока он уйдет, но, когда услышал его визг, подумал, что вам может понадобиться помощь.
— И вы оказались правы. Но что вы тут делаете?
Стенли немного смутился.
— Понимаете, мы знали, что вы с Ронни уедете на ночь, поэтому… — Он красноречиво развел руками. — Лилиан ушла раньше, а я, должно быть, заснул. Я уже готов был уходить, когда появились вы.
Деби подошла к окну и увидела, что машина Зака все еще стоит у дома.
— Он пока не уехал, — сказала она озабоченно.
— Тогда мне лучше дождаться, когда он уедет, на тот случай, если он вздумает вернуться сюда опять, — предложил Стенли.
— Это было бы очень любезно с вашей стороны. Я могу приготовить кофе, хотите?
Пока они болтали, Деби несколько раз подходила к окну. Но прошло еще минут двадцать, прежде чем машина Зака исчезла.
— Наконец-то! — удовлетворенно воскликнула Деби.
— Тогда я должен ехать, — сказал Стенли.
— Да, мне тоже пора на работу.
Они вышли из квартиры вместе. Беспечно разговаривая, они спустились в лифте, прошли вестибюль. Стенли, как и в прошлый раз, дружески положил руку на плечо Деби. Консьерж распахнул перед ними дверь. Они вышли на улицу и мгновенно были атакованы вспышками десятков фотокамер.
— О дьявол! — воскликнул Стенли и полез в карман за своими темными очками. Но было уже поздно. Вокруг толпилось около дюжины корреспондентов и фоторепортеров. Расталкивая друг друга и выкрикивая вопросы, они протягивали к ним микрофоны. Пробившись сквозь толпу, Стенли проводил Деби до ее машины и остановился в замешательстве. — Я собирался взять такси, но…
— Я подвезу вас, — предложила она, отчаянно пытаясь защититься от вспышек, направленных прямо ей в лицо.
Машина рванула с места. Стенли громко выругался.
— Должно быть, тот парень, которого вы выпроводили, организовал все это. Вероятно, он, как только вышел от вас, позвонил в газеты и ждал в машине, чтобы удостовериться, что они приехали.
— Вы так думаете? Неужели?!
— Не так уж сложно выяснить правду. Лилиан это сделает.
Деби нервничала, чувствуя себя не в своей тарелке, однако в душе надеялась, что скандал не разгорится. Она высадила Стенли у киностудии и поехала на работу.
Но надежды ее не оправдались. Должно быть, на этой неделе пресса испытывала недостаток в скандальных новостях, поэтому газеты несколько дней смаковали случившееся. Кричащие заголовки бульварных газет категорически утверждали, что она и Стенли любовники. Одна из газет дала заголовок: «Любовное гнездышко суперзвезды». В статье подробно рассказывалось, сколько раз видели Стена входящим в ее квартиру и выходящим из нее. Деби не могла себе представить, где они раздобыли такую информацию. Разве только от консьержа.
Ее отношения с Арчибальдом послужили поводом для другого заголовка: «Промышленному магнату предпочтен Стенли Крайсон». О ее помолвке с Заком упоминалось удивительно мало — лишь то, что он разорвал помолвку, как только узнал о ее связи с Крайсоном. Это доказывало, что именно Зак дал прессе ложную информацию, что позволило ему выйти из щекотливой ситуации победителем.
Деби рвала и метала, она была готова возбудить против Зака судебное дело за клевету. Чтобы обсудить ситуацию, она позвонила Стенли. Звонила из автомата, опасаясь, что ее домашний телефон могут прослушивать. Стенли довольно убедительно посоветовал ей не суетиться.
— Надо переждать и дать буре затихнуть, — посоветовал он. — Проигнорировать все это — единственный способ погасить скандал, поверьте мне.
